من المقرر أن تبدأ في 12 سبتمبر/أيلول أكبر محاكمة تجريها الحكومة الفيدرالية لمكافحة الاحتكار ضد شركة تكنولوجية عملاقة منذ أن استحوذت على مايكروسوفت في أواخر التسعينيات. من لديه أفضل قضية؟
من الصعب القول. نحن نشعر بالقلق عندما تتدخل الحكومة في السوق، وهذه الحالة ليست حاسمة. جوجل متهمة بالسلوك المانع للمنافسة في مجال متصفح الويب الأساسي الخاص بها. وعلى الرغم من أن جوجل وزملائها من عمالقة التكنولوجيا كانوا يتباهون بالقوة الاحتكارية لسنوات حتى الآن، فإن التاريخ المعذب لهذه الدعوى القضائية لا يملأنا بالثقة.
في ما بدا وكأنه محاولة لكسب نقاط سياسية سريعة، رفعت إدارة ترامب القضية ضد جوجل قبل أسابيع قليلة فقط من انتخابات عام 2020 التي خسرها الرئيس السابق. انضم في نهاية المطاف إلى القضية مزيج من الحزبين الجمهوري والديمقراطي يتألف من 35 مدعيًا عامًا للولاية، بما في ذلك كوامي راؤول من إلينوي، مما أدى إلى توسيع نطاقها وتكوين زملاء غريبين بالفعل.
وبعد ذلك، قبل بضعة أسابيع فقط، قام قاضي المحاكمة بتضييق نطاق الدعوى بشكل حاد، حيث أسقط العديد من المطالبات الأولية ضد الشركة، التي تنفي ارتكاب أي مخالفات.
بشكل منفصل، رفعت وزارة العدل قضية مختلفة لمكافحة الاحتكار ركزت على برنامج Google لوضع الإعلانات على الويب، والتي من المرجح أن يتم تقديمها للمحاكمة بعد وقت قصير من هذه القضية. لن يكون من المفاجئ أن تجلب السنوات المقبلة إجراءات إضافية لمكافحة الاحتكار ضد شركة Meta، الشركة الأم لفيسبوك، وAmazon، وApple، وهذا الهدف القديم المألوف، Microsoft.
لقد تعاملت لجنة التجارة الفيدرالية بالفعل مع بعض عمالقة التكنولوجيا، وكانت النتائج مختلطة.
في حين قد يبدو أن رجال شرطة مكافحة الاحتكار يركضون في حالة من الفوضى، إلا أن الواقع مختلف. لقد بدأ تطبيق مكافحة الاحتكار يفقد زخمه منذ سبعينيات القرن العشرين، وكانت الفرق المسؤولة عنه في وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية تتقلص نسبة إلى حجم الاقتصاد. إن الجهود الحكومية الأخيرة لكبح جماح الشركات الكبرى بعيدة كل البعد عن السياسات العدوانية التي كانت سائدة في العصور السابقة.
علاوة على ذلك، هناك أدلة تشير إلى أن البندول قد تأرجح حتى الآن ضد إنفاذ السلوكيات التي تعمل على تثبيط الابتكار ووضع الشركات الناشئة وغيرها من الشركات الصغيرة في وضع غير مؤات.
وإلى حد ما، يمكن لأميركا أن تلوم شيكاغو على هذا الوضع.
في أواخر الستينيات والسبعينيات من القرن العشرين، استهدفت “مدرسة شيكاغو” للفكر القانوني والاقتصادي إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار باعتبارها عدوًا للأسواق الحرة. بقيادة ميلتون فريدمان وروبرت بورك وغيرهم من نجوم جامعة شيكاغو في تلك الحقبة، كان لمدرسة شيكاغو تأثير كبير على القضاة والمنظمين، الذين أخذوا على عاتقهم كبح ما زعم فريدمان وبورك وشركاؤهم أنه تجاوز ضار للحكومة.
د. ميلتون فريدمان، أستاذ الاقتصاد بجامعة شيكاغو، حوالي 23 نوفمبر 1976. (تشارلز أوسجود / شيكاغو تريبيون)
بحلول أوائل الثمانينيات، حولت الحكومة تركيزها من الحفاظ على نزاهة الشركات الكبيرة وتحدي عمليات الاندماج الكبيرة إلى استهداف حالات تثبيت الأسعار بين اللاعبين الصغار. وفي الوقت نفسه، كان إلغاء القيود التنظيمية يعني الاعتماد على المنافسة في السوق مع عدد أقل من الضوابط والتوازنات للحد من القوة الاقتصادية التي يتمتع بها أكبر اللاعبين.
وما تلا ذلك كان طفرة في عمليات الاندماج والاستحواذ، وخاصة في مجال التكنولوجيا، وصعود الشركات المهيمنة القادرة على سحق أو شراء المنافسين الناشئين – مما مهد الطريق للدعاوى القضائية الحكومية اليوم ضد جوجل.
وفي ورقة بحثية نشرت في وقت سابق من هذا العام، يعزو ثلاثة أكاديميين (بما في ذلك اثنان من جامعة شيكاغو) تأثير مدرسة شيكاغو إلى المصالح المالية التي استفادت من توسع الشركات الكبرى. ويبدو أن الأكاديميين فوجئوا بمعارضة الأميركيين العاديين لهذا التركيز لقوة السوق في ذلك الوقت، ولم يرحب المسؤولون المنتخبون عموماً بذلك في ذلك الوقت أيضاً.
ومع ذلك، كان هناك قضاة ومنظمون غير منتخبين، ومع الأموال الكبيرة ضدها، تضاءل تطبيق مكافحة الاحتكار. وفي الوقت نفسه، تراجعت ثقة الجمهور في الشركات الكبرى، وتأخر نمو الإنتاجية في الولايات المتحدة، واتسعت فجوة التفاوت في الثروة والدخل إلى عنان السماء.
إن عدم وجود إنفاذ لمكافحة الاحتكار ليس هو السبب الوحيد لهذه الظواهر، ولكنه عامل مساهم معقول.
لذا، وبقدر ما تمثل ملاحقة جوجل انتعاشاً في إنفاذ القانون، فربما ينبغي على الأميركيين أن يصفقوا لرجال شرطة مكافحة الاحتكار. ننصح بالتصفيق بيد واحدة.
إن الاعتماد على الحكومة لإصلاح الأسواق المختلة عادة ما يأتي بعواقب غير مقصودة. سيكون أمرًا رائعًا أن تؤدي حملة مكافحة الاحتكار إلى ظهور جيل جديد من الشركات الرائدة عالميًا. ففي نهاية المطاف، فتحت القضية المرفوعة ضد مايكروسوفت منذ أكثر من عقدين من الزمن الباب أمام منافسة متصفحات الويب من جانب شركة جوجل.
ومع ذلك، حتى لو تم تفكيك شركات التكنولوجيا الكبرى اليوم، فليس هناك ما يضمن صعود لاعبين أمريكيين جدد لخلافتها. في الواقع، من المرجح أن ينسحب المستثمرون في الشركات الناشئة إذا جعلت الحكومة من الصعب على الشركات الكبرى شراءها. وفي مجال التكنولوجيا، تتمتع الشركات الكبرى بالفعل بميزة كبيرة في الإنفاق على التكنولوجيات الجديدة.
للحصول على نافذة على مستقبل المنافسة بين شركات التكنولوجيا، راقب الذكاء الاصطناعي (AI).
برز تشكيل الأعمال الجديدة خلال الوباء، وتتنافس مجموعة من الشركات الناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي على مناصب قيادية. سيكون من الواضح ما إذا كانت شركات التكنولوجيا الكبرى قادرة على تجاهل أحدث الجهود المبذولة في مجال إنفاذ مكافحة الاحتكار لتعزيز هيمنتها من خلال سحق أو استمالة هؤلاء القادمين الجدد.
وهذا من شأنه أن يشكل مقياساً أكثر أهمية لقدرة الاقتصاد التنافسية مقارنة بنتيجة القضية المعلقة التي رفعتها الحكومة ضد جوجل. سنتابع قضية جوجل باهتمام بالتأكيد، ولكن مع التصفيق للشركات الناشئة المبتكرة التي تتحول إلى الجيل التالي من النجوم البارزين.
انضم إلى المناقشة على تويتر @chitribopinions و على فيسبوك.
أرسل خطابًا لا يزيد عن 400 كلمة إلى المحرر هنا او بريد الكتروني letter@chicagotribune.com.