جيتي إيماجيس | تشارلز أورير
تزعم قضيتان رفعتهما مجموعة الحقوق المدنية أن سجون المقاطعة في ميشيغان حظرت الزيارات الشخصية من أجل زيادة الإيرادات من المكالمات الصوتية والمرئية إلى الحد الأقصى كجزء من “مخطط التعويض” مع شركات هاتف السجن.
رفعت هيئة الحقوق المدنية الدعاوى القضائية في 15 مارس ضد حكومات المقاطعات، واثنين من عمداء المقاطعات، وشركتي هاتف في السجن. تسعى الدعاوى المرفوعة في محاكم المقاطعات إلى وضع دعوى جماعية نيابة عن الأشخاص غير القادرين على زيارة أفراد أسرهم المحتجزين في السجون المحلية، بما في ذلك الأطفال الذين لم يتمكنوا من زيارة والديهم.
المتهمين في دعوى قضائية واحدة تشمل شركة St. Clair County Sheriff Mat King، وشركة هاتف السجن Securus Technologies، ومالك Securus Platinum Equity. في ال دعوى قضائية أخرىومن بين المتهمين شريف مقاطعة جينيسي كريستوفر سوانسون وشركة هاتف السجن ViaPath Technologies. كانت شركة ViaPath تُسمى سابقًا شركة Global Tel*Link Corporation (GTL)، وتشير الدعوى القضائية في المقام الأول إلى الشركة باسم GTL.
وقالت الدعوى إن آلاف الأشخاص يقضون شهورًا في سجون المقاطعة كل عام. والعديد من المعتقلين لم تتم إدانتهم بأي جريمة وينتظرون المحاكمة؛ إذا تمت إدانتهم وحُكم عليهم بعقوبات طويلة، فسيتم نقلهم إلى إدارة الإصلاحيات في ميشيغان.
ومن بين المدعين المذكورين في كلتا الحالتين أفراد من الأسرة، بما في ذلك الأطفال الذين تم التعرف عليهم بالأحرف الأولى من أسمائهم.
“مئات السجون” تلغي الزيارات
مقاطعات ميشيغان ليست وحدها في تنفيذ حظر الزيارة، فيلق الحقوق المدنية قال في إعلان الدعوى. وقالت المجموعة: “في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ألغت مئات السجون الزيارات العائلية الشخصية خلال العقد الماضي”، مضيفة:
لماذا حدث هذا؟ تسلط الإجابة الضوء على خلل عميق في كيفية اتخاذ القرارات في كثير من الأحيان في نظامنا القانوني: أدركت شركات اتصالات السجون الساعية للربح أنها يمكن أن تجني المزيد من الأرباح من مكالمات الهاتف والفيديو إذا ألغت السجون الزيارات الشخصية المجانية للعائلات. لذلك عرضت الشركات على عمداء الشرطة وسجون المقاطعات في جميع أنحاء البلاد صفقة: إذا ألغيت الزيارات العائلية، فسنمنحك جزءًا من الأرباح المتزايدة من العدد الأكبر من المكالمات. وأدى ذلك إلى موجة في جميع أنحاء البلاد، حيث سعت السجون المحلية إلى تكملة ميزانياتها بمئات الملايين من الدولارات نقدًا من بعض أفقر العائلات في مجتمعنا.
نفذت مقاطعة سانت كلير حظر الزيارة العائلية في سبتمبر 2017، “بمنع الأشخاص من زيارة أفراد أسرهم المحتجزين داخل سجن المقاطعة”، حسبما زعم فيلق الحقوق المدنية. كان هذا “القرار جزءًا من خطة مقايضة مع شركة Securus Technologies، وهي شركة ربحية تتعاقد مع السجون لفرض رسوم باهظة على عائلات الأشخاص المسجونين للتواصل مع بعضهم البعض من خلال “خدمات” مثل الهاتف منخفض الجودة وخدمات الاتصال. وقالت الدعوى إن مكالمات الفيديو.
وبموجب العقد، “تدفع شركة Securus للمقاطعة 50 بالمائة من سعر الدقيقة 12.99 دولارًا لكل مكالمة فيديو مدتها 20 دقيقة و78 بالمائة من تكلفة الدقيقة البالغة 0.21 دولار لكل مكالمة هاتفية”، حسبما جاء في الدعوى القضائية. وقالت الدعوى القضائية في مقاطعة سانت كلير إن العقد “يضمن أن شركة Securus ستدفع للمقاطعة ما لا يقل عن 190 ألف دولار سنويًا”.