في إنجاز تاريخي يفتح فصلاً جديداً في سجل استكشاف الفضاء البشري، عادت مهمة ناسا الرائدة أرتميس 2 بسلام إلى الأرض مساء الجمعة، لتختتم رحلة غير مسبوقة حول القمر. هبطت كبسولة الفضاء أوريون، التي أطلق عليها اسم النزاهة، في المحيط الهادئ قبالة ساحل سان دييغو بعد رحلة استغرقت 10 أيام، قطعت خلالها أكثر من 695 ألف ميل إلى ما وراء الجانب البعيد من القمر والعودة.
رحلة قياسية تحدت حدود الفضاء
سافر طاقم أرتميس 2 المكون من أربعة رواد فضاء – القائد ريد وايزمان، والطيار فيكتور جلوفر، واختصاصية المهمة كريستينا كوخ، واختصاصي المهمة جيريمي هانسن – إلى مسافة لم يبلغها أي إنسان من قبل. لقد وصلوا إلى مسافة 252,756 ميلاً من كوكبنا الأم، محطمين الرقم القياسي السابق البالغ 248,655 ميلاً الذي سجلته رحلة أبولو 13. وفي لحظة ملهمة، صرح رائد الفضاء الكندي هانسن: الأهم من ذلك أننا نختار هذه اللحظة لتحدي هذا الجيل والجيل القادم للتأكد من أن هذا الرقم القياسي لن يدوم طويلاً.
عودة درامية إلى الغلاف الجوي للأرض
بدأت كبسولة النزاهة هبوطها الناري المثير عندما اخترقت الغلاف الجوي للأرض بسرعة تقارب 24 ألف ميل في الساعة. دخلت الكبسولة في فترة انقطاع الاتصال بسبب الاحتكاك الشديد، حيث ارتفعت درجة حرارة درعها الحراري إلى حوالي 3000 درجة فهرنهايت. تم تنفيذ خطة الهبوط بدقة، حيث نشرت الكبسولة مظلتين على ارتفاع حوالي 22 ألف قدم لتبطئ سرعتها إلى حوالي 200 ميل في الساعة، ثم تبع ذلك نشر مظلات توجيهية لسحب المظلات الرئيسية الثلاث على ارتفاع حوالي 6 آلاف قدم، مما أبطأ المركبة الفضائية إلى حوالي 20 ميلاً في الساعة قبل هبوطها الناعم في المحيط.
رؤى غير مسبوقة من مدار القمر
خلال مهمتهم، شاهد طاقم أرتميس 2 مناظر لم يراها أي إنسان من قبل. حلّق رواد الفضاء على ارتفاعات أعلى فوق سطح القمر مقارنة ببعثات أبولو، وكانوا أول من رأى قرص الجانب البعيد للقمر بالكامل. كما شهدوا كسوفاً شمسياً فريداً من محيط القمر، حيث انزلقت الشمس خلف قرص القمر وأضاءته من الخلف. علّق رائد الفضاء جلوفر خلال الكسوف قائلاً: ربما لم يتطور البشر ليروا ما نراه. وصف هو وبقية الطاقم هالة من الضوء تحيط بالقمر بينما كان أحد جوانب سطحه مضاءً بأشعة الأرض، بينما سطعت كواكب الزهرة والمريخ وزحل بين النجوم، واصفين المشهد بأنه أمر يصعب وصفه حقاً، إنه لأمر مدهش.
انطلاق الرحلة الملحمية
بدأت مهمة أرتميس 2 في الأول من أبريل، عندما انطلق الطاقم من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا على متن صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) الذي يبلغ طوله 322 قدماً، وهو أقوى صاروخ يحمل البشر على الإطلاق. بعد إجراء عمليات إطلاق متعددة للمحركات لزيادة الارتفاع واختبار أدوات التحكم اليدوية للمركبة الفضائية، شرع الطاقم في تشغيل المحرك المعروف باسم الحقن عبر القمر في اليوم الثاني من المهمة، مما دفعهم إلى مسار نحو القمر.
خلال الأيام الثلاثة التالية، اختبر الطاقم أنظمة المركبة الفضائية أوريون، وتدربوا على ارتداء بدلات الفضاء، وأجروا مناورات تصحيح المسار، وقادوا كبسولة أوريون يدوياً، واستعدوا للتحليق بالقرب من الجانب البعيد للقمر. واجهوا أيضاً مشكلة بسيطة في تصريف مياه الصرف الصحي من مرحاض الكبسولة إلى الفضاء، وهو ما علق عليه مدير ناسا جاريد إسحاقمان مازحاً: علينا بالتأكيد إصلاح بعض أعمال السباكة.
اكتشافات جيولوجية وتكريم خاص
في الساعة 12:41 صباحاً بالتوقيت الشرقي من يوم 6 أبريل، دخلت أرتميس 2 مجال التأثير القمري، حيث تغلبت جاذبية القمر على جاذبية الأرض. في ذلك اليوم، وصل الطاقم إلى أقرب نقطة له من القمر، محلقين على ارتفاع حوالي 4000 ميل فوق سطحه. أثناء التحليق بالقرب من القمر، تواصل الطاقم مع فريق من العلماء على الأرض، قبل وبعد انقطاع الاتصالات لمدة 40 دقيقة تقريباً على الجانب البعيد، لوصف السمات الجيولوجية مثل الحفر والأودية.
بعد تحطيم الرقم القياسي للمسافة مباشرة، اقترح الطاقم أسماء لحفرتين صغيرتين غير مسماتين على القمر. أطلقوا على الأولى اسم النزاهة تيمناً بمركبتهم الفضائية، والثانية أطلقوا عليها اسم كارول تكريماً لزوجة القائد ريد وايزمان التي توفيت بسبب السرطان في عام 2020. علّق هانسن عبر اللاسلكي بينما احتضن الطاقم بعضهم البعض متأثرين: إنها نقطة مضيئة على القمر، ونود أن نطلق عليها اسم كارول.
استكشاف القطب الجنوبي وتضاريسه الغامضة
من موقعهم القريب من القمر، تمكن رواد الفضاء من رؤية التضاريس ثلاثية الأبعاد للمناظر الطبيعية القمرية بطريقة غير ممكنة بالصور الفوتوغرافية، مما منحهم إحساساً حقيقياً بالسطح الديناميكي الوعر. في القطب الجنوبي للقمر، حيث تأمل ناسا في إرسال مهمة أرتميس مستقبلية بحلول عام 2028، وصف رواد الفضاء مشهداً شديد الانحدار ومخيفاً. قال جلوفر: يبدو أن العثور على مكان للهبوط والتجول في الجنوب، في جميع أنحاء القطب الجنوبي، هو مكان أكثر خشونة وأكثر صعوبة.
كان بإمكانهم رؤية الاختلافات في السطوع على سطح القمر بوضوح، خاصة في وسط الحفر الصغيرة حيث تم التنقيب عن المعادن البيضاء حديثاً نتيجة الاصطدام. وصفت رائدة الفضاء كوخ مراكز الحفر على سطح القمر قائلة: إن ما يبدو عليه حقاً هو مثل عاكس الضوء مع ثقوب صغيرة وضوء يضيء من خلالها. إنها مشرقة جداً مقارنة ببقية القمر.
شاهد أفراد الطاقم أيضاً ألواناً على القمر غير مرئية من الأرض، ووصفوا وجود بقع بنية في جميع أنحاء القمر ولون أخضر على هضبة أرسطرخوس. علّق تريفور غراف، مسؤول العلوم في ناسا الذي تواصل مع رواد الفضاء أثناء المهمة: شكوكي الآن هي أنها تضاريس بركانية. بعض المعادن لها ألوان خضراء… لقد جمعنا الزجاج الأخضر خلال مهمة أبولو الذي كان مؤشراً على نوافير النار من البراكين.
خلال الكسوف، تمكن رواد الفضاء من رؤية ومضات تأثير متعددة عندما اصطدمت النيازك الصغيرة بالقمر. إن تطوير فهم أفضل لتكرار هذه التأثيرات سيكون أمراً بالغ الأهمية لإنشاء قاعدة مستقبلية على القمر، وهو الهدف المعلن لبرنامج أرتميس التابع لناسا. تقول لوري ليشين، الأستاذة في جامعة ولاية أريزونا والمديرة السابقة لمختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا: تأتي آلاف الأطنان من المواد خارج كوكب الأرض سنوياً إلى الأرض، ومعظمها عبارة عن جزيئات صغيرة جداً تتباطأ في ارتفاع كبير في الغلاف الجوي. ولكن على القمر، لا يوجد شيء يبطئها، لذلك حتى الأشياء الصغيرة تصطدم بالقمر بقوة كبيرة جداً.
تقنيات اتصال رائدة وبيانات علمية قيمة
أثناء تحليق رواد الفضاء بالقرب من القمر، التقطوا صوراً، وقاموا بتسجيلات صوتية لمحادثاتهم العلمية، ورسموا ما رأوه لمساعدة الباحثين على الأرض في تحديد الأهداف الأكثر إثارة للاهتمام لمزيد من الدراسة. تم إرسال الكثير من هذه البيانات إلى الأرض باستخدام نظام اتصالات الليزر الجديد الذي ينقل ما يصل إلى 260 ميغابت في الثانية، وهو أسرع بكثير من أنظمة الراديو السابقة.
توضح جوليان جروس، عضو فريق أرتميس العلمي التابع لناسا: يمكننا الآن توجيه المركبات المدارية إلى تلك المناطق التي أطلقوا عليها تحديداً المكان الذي رأوا فيه هذه الألوان، ويمكننا الذهاب وجمع المزيد من البيانات لفهم ما رأوه بالفعل.
العودة إلى الوطن: منظور جديد للأرض
بعد التحليق بالقرب من القمر، بدأ الطاقم رحلة العودة إلى الأرض، تاركين القمر وراءهم. استمروا في اختبار أنظمة المركبة الفضائية، وجربوا ملابس متخصصة للمساعدة في الدورة الدموية، وتدربوا باستخدام جهاز اللياقة البدنية ذي دولاب الموازنة، وأجروا أول إرسال لاسلكي بين سفينة الفضاء السحيق والطاقم الموجود حالياً على متن محطة الفضاء الدولية.
في الأيام الأخيرة، أعد رواد الفضاء الكبسولة للدخول والنزول والهبوط. تم فصل أوريون عن وحدة الخدمة الأوروبية، التي وفرت المحرك والطاقة الشمسية ودعم الحياة طوال المهمة، قبل حوالي 30 دقيقة من اصطدامها بالغلاف الجوي للأرض.
بالإضافة إلى كنوز البيانات العلمية حول القمر، عاد رواد فضاء أرتميس 2 بمنظور جديد عن الأرض، وهو منظور يأملون في مشاركته مع بقية العالم. قال القائد وايزمان: ما كنا نأمله حقاً في أرواحنا هو أننا يمكننا أن نجعل العالم يتوقف للحظة واحدة ويتذكر أن هذا كوكب جميل ومكان مميز جداً في عالمنا.