لطالما كان نشر كوكبات ضخمة من الأقمار الصناعية في المدار مهمة تتسم بالتحديات التقنية الكبيرة. وقد شهدنا في السابق انحرافات فنية متوقعة حتى مع مشاريع عملاقة مثل ستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس. ومع بروز كوكبة راسفيت الروسية كمنافس محتمل، تتزايد التساؤلات حول قدرتها على تجاوز العقبات الفنية والتشغيلية.
رحلة ستارلينك: دروس مستفادة في الفضاء
في بداية مشروع ستارلينك، واجهت سبيس إكس بعض الإخفاقات. فقد تعطل حوالي 5 بالمائة من الدفعة الأولى من أقمار ستارلينك بعد الإطلاق مباشرة، ووصل معدل الفشل لهذه المجموعة المكونة من 60 قمراً صناعياً إلى حوالي 13 بالمائة بمرور الوقت. لكن مع الخبرة المتزايدة، انخفض معدل الفشل في دفعات ستارلينك اللاحقة إلى حوالي 3 بالمائة لـ 420 قمراً صناعياً، ليبلغ اليوم حوالي 0.01 بالمائة للإصدار الثاني من أقمار ستارلينك، وذلك بحسب جداول ماكدويل.
لا تقتصر هذه التحديات على سبيس إكس وحدها. ف وكالة تطوير الفضاء التابعة للجيش الأمريكي، التي تعمل على إرسال كوكبة خاصة بها لنقل البيانات لدعم تطبيقات استهداف الصواريخ والقيادة والسيطرة، واجهت بدورها مشكلات حرارية وفي نظام الدفع مع بعض أقمارها الصناعية التشغيلية الأولى، مما أخر رفع مداراتها.
لغز راسفيت: مشاكل الارتفاع المداري
تشير تقييمات معهد دراسة الحرب إلى أن الدفعة الثانية من أقمار راسفيت الفضائية «يبدو أنها فشلت في الوصول إلى الارتفاعات التشغيلية المقصودة». فبينما وصلت مجموعة راسفيت الأولى إلى ارتفاع حوالي 500 ميل واستقرت في مدارات مستقرة، لم تتجاوز أي من أقمار الدفعة الثانية 300 ميل.
مع ذلك، هناك الكثير الذي لا نعرفه بعد. قد يكون المسؤولون الروس قد قرروا، لأسباب عديدة، التخلي عن خططهم لإطلاق أقمار راسفيت إلى ارتفاع 500 ميل. فالأقمار الصناعية لستارلينك تطير على ارتفاعات قريبة من 300 ميل. وهذا قد يجعل أقمار راسفيت أقرب إلى المستخدمين على الأرض، مما يوفر فوائد في الأداء، ولكن هذا يتطلب عدداً أكبر من الأقمار الصناعية لتحقيق تغطية عالمية سلسة. ومن الممكن أيضاً أن تحتفظ الفرق الأرضية الروسية ببعض أقمار راسفيت عمداً على ارتفاعات منخفضة للسماح لها بالانحراف على مدى عدة أشهر قبل أن تستقر في مساراتها المدارية النهائية.
تحديات التصنيع والدافع الاستراتيجي
إن وضع كوكبة ضخمة في المدار أمر صعب، لا سيما بالنسبة لروسيا. ففي أفضل الأحوال، كان قطاع تصنيع الأقمار الصناعية الروسي ينتج فقط بضع عشرات من المركبات الفضائية سنوياً منذ سقوط الاتحاد السوفييتي. وقد صرح يوري بوريسوف، الرئيس السابق لوكالة الفضاء الروسية روسكوزموس، في مقابلة عام 2023: «اتضح أننا لم نكن مستعدين لذلك».
يأتي الطلب الروسي على راسفيت في أعقاب قطع سبيس إكس الوصول إلى شبكة ستارلينك عن طريق محطات المستخدمين غير المسجلة في أوكرانيا، للتحايل على الاستخدام غير المشروع لروسيا للاتصالات عبر الأقمار الصناعية في العمليات العسكرية. وعلى الرغم من أن مشروع راسفيت كان قيد العمل لسنوات، إلا أن توقيت إطلاق أول أقمار راسفيت في الشهر التالي منح القادة العسكريين الروس أملاً في استعادة الوصول إلى النطاق العريض عبر الأقمار الصناعية قريباً من خلال شبكة محلية.
بشكل عام، تظل تحديات نشر كوكبة فضائية واسعة النطاق كبيرة، وتستمر كوكبة راسفيت الروسية في رحلتها الشاقة نحو تحقيق أهدافها التشغيلية وسط ترقب عالمي.