أعلنت وزارة العدل يوم الخميس عن دعوى قضائية شاملة لمكافحة الاحتكار ضد شركة أبل، متهمة شركة التكنولوجيا العملاقة بهندسة احتكار غير قانوني للهواتف الذكية، مما يؤدي إلى استبعاد المنافسين وخنق الابتكار.
وتزعم الدعوى المرفوعة أمام المحكمة الفيدرالية في نيوجيرسي، أن شركة أبل لديها قوة احتكارية في سوق الهواتف الذكية وتستخدم سيطرتها على آيفون “للانخراط في مسار سلوك واسع ومستدام وغير قانوني”.
الدعوى – التي تم رفعها أيضًا إلى 16 مدعيًا عامًا في الولاية – هي أحدث مثال على نهج وزارة العدل في التنفيذ الصارم لقانون مكافحة الاحتكار الفيدرالي الذي يقول المسؤولون إنه يهدف إلى ضمان سوق عادلة وتنافسية، حتى مع فقدانها لبعض إجراءات مكافحة المنافسة المهمة. حالات.
ووصفت شركة أبل الدعوى بأنها “خاطئة من حيث الحقائق والقانون”، وقالت إنها “سوف تدافع بقوة ضدها”.
دعا الرئيس جو بايدن وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية إلى تطبيق قوانين مكافحة الاحتكار بقوة. وقد قوبلت زيادة الرقابة على عمليات اندماج الشركات والصفقات التجارية بمقاومة من بعض قادة الأعمال الذين قالوا إن الإدارة الديمقراطية تبالغ في مداها، لكن الآخرين أشادوا بها باعتبارها طال انتظارها.
تستهدف هذه القضية بشكل مباشر القلعة الرقمية التي بنتها شركة أبل، ومقرها كوبرتينو، كاليفورنيا، حول أجهزة iPhone وغيرها من المنتجات الشهيرة مثل iPad وMac وApple Watch لإنشاء ما يشار إليه غالبًا باسم “حديقة مسورة” بحيث يمكن لأجهزتها وبرامجها المصممة بدقة أن تزدهر معًا بسلاسة بينما لا تتطلب من المستهلكين القيام بأكثر من مجرد تشغيل الأجهزة.
وساعدت هذه الاستراتيجية في جعل شركة أبل الشركة الأكثر ازدهارا في العالم، حيث بلغت إيراداتها السنوية ما يقرب من 400 مليار دولار، وحتى وقت قريب، بلغت قيمتها السوقية أكثر من 3 تريليون دولار. لكن أسهم شركة أبل انخفضت بنسبة 7% هذا العام حتى مع ارتفاع معظم سوق الأسهم إلى مستويات عالية جديدة، مما أدى إلى سيطرة شركة مايكروسوفت المنافسة منذ فترة طويلة – والتي كانت هدفاً لقضية كبرى لمكافحة الاحتكار لوزارة العدل قبل ربع قرن – على الاستيلاء على عباءة الشركة. باعتبارها الشركة الأكثر قيمة في العالم.
وقالت شركة أبل إن الدعوى القضائية، إذا نجحت، “ستعيق قدرتنا على إنشاء نوع التكنولوجيا التي يتوقعها الناس من أبل – حيث تتقاطع الأجهزة والبرامج والخدمات” وستشكل “سابقة خطيرة، وتمكين الحكومة من اتخاذ يد قوية في تصميم تكنولوجيا الناس.”
وقالت الشركة في بيان: “في Apple، نبتكر كل يوم لجعل التكنولوجيا يحبها الناس، ونصمم منتجات تعمل معًا بسلاسة، وتحمي خصوصية الأشخاص وأمنهم، وتخلق تجربة سحرية لمستخدمينا”. “هذه الدعوى القضائية تهدد هويتنا والمبادئ التي تميز منتجات Apple في الأسواق شديدة التنافسية.
دافعت شركة Apple عن الحديقة المسورة باعتبارها ميزة لا غنى عنها ويقدرها المستهلكون الذين يريدون أفضل حماية متاحة لمعلوماتهم الشخصية. وقد وصفت الحاجز بأنه وسيلة يستخدمها iPhone لتمييز نفسه عن الأجهزة التي تعمل على برنامج Android من Google، وهو ليس مقيدًا ومرخصًا لمجموعة واسعة من الشركات المصنعة.
وساهمت المخاوف بشأن حملة مكافحة الاحتكار على نموذج أعمال شركة أبل في انخفاض سعر أسهم الشركة، إلى جانب المخاوف من أنها تتخلف عن مايكروسوفت وجوجل في الدفع لتطوير منتجات مدعومة بتكنولوجيا الذكاء الاصطناعي.
لكن منظمي مكافحة الاحتكار أوضحوا في شكواهم أنهم ينظرون إلى حديقة أبل المسورة على أنها سلاح لدرء المنافسة، مما يخلق ظروف السوق التي تمكنها من فرض أسعار أعلى والتي عززت هوامش أرباحها النبيلة في حين خنق الابتكار.
وقال المدعي العام ميريك جارلاند في بيان: “لا ينبغي أن يضطر المستهلكون إلى دفع أسعار أعلى لأن الشركات تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار”. “نحن نزعم أن شركة آبل حافظت على قوتها الاحتكارية في سوق الهواتف الذكية، ليس فقط من خلال البقاء في صدارة المنافسة من حيث المزايا، ولكن من خلال انتهاك قانون مكافحة الاحتكار الفيدرالي. وإذا تُركت شركة آبل دون منازع، فسوف تستمر في تعزيز احتكارها للهواتف الذكية.
ومع محاولة كبح هيمنة أبل، تعمل إدارة بايدن على تصعيد حصار مكافحة الاحتكار الذي أدى بالفعل إلى رفع دعاوى قضائية ضد جوجل وأمازون تتهمهما بالانخراط في أساليب غير قانونية لإحباط المنافسة، فضلاً عن المحاولات الفاشلة لمنع عمليات الاستحواذ من قبل مايكروسوفت وفيسبوك. منصات ميتا.
تتشابك المصالح التجارية لشركة أبل أيضًا في القضية التي رفعتها وزارة العدل ضد جوجل، والتي تم تقديمها للمحاكمة في الخريف الماضي وتتجه نحو المرافعات النهائية المقرر أن تبدأ في الأول من مايو في واشنطن العاصمة. وفي هذه الحالة، يزعم المنظمون أن جوجل قد أعاقت المنافسة من خلال دفع ثمن الشركة. حقوق محرك البحث على الإنترنت المهيمن بالفعل أن يكون المكان التلقائي للتعامل مع الاستفسارات على iPhone ومجموعة متنوعة من متصفحات الويب في ترتيب يدر ما يقدر بنحو 15 مليار دولار إلى 20 مليار دولار سنويًا.
والآن بعد أن شنت وزارة العدل هجومًا مباشرًا على أعمالها، فإن شركة أبل ستخسر المزيد.
تتابع وزارة العدل المحاولات الأخيرة الأخرى لإجبار شركة Apple على تغيير الطريقة التي تدير بها iPhone وأجزاء أخرى من أعمالها.
رفعت Epic Games، الشركة المصنعة للعبة الفيديو الشهيرة Fortnite، دعوى قضائية ضد الاحتكار ضد شركة Apple في عام 2020 في محاولة لكسر الحواجز التي تحمي متجر تطبيقات iPhone ونظام الدفع المربح الذي يعمل داخله. قامت شركة Apple منذ فترة طويلة بجمع عمولات تتراوح من 15% إلى 30% على المعاملات الرقمية المكتملة داخل التطبيقات، وهو الإعداد الذي زعمت Epic أنه تم تمكينه من خلال احتكار غير قانوني يؤدي إلى ارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين.
وبعد محاكمة استمرت شهرًا في عام 2021، حكم قاضٍ فيدرالي في الغالب لصالح شركة Apple باستثناء قرار السماح بالارتباطات بخيارات الدفع المنافسة داخل تطبيقات iPhone.
وقد قاومت شركة أبل هذا الجزء من الحكم دون جدوى حتى رفضت المحكمة العليا الأمريكية الاستماع إلى الاستئناف في يناير، مما أجبر الشركة على التراجع. لكن التنازلات التي قدمتها شركة آبل للامتثال للحكم لا تزال تواجه تحديًا “لسوء النية” من شركة Epic، التي تسعى إلى عقد جلسة استماع في 30 أبريل لمطالبة قاضية المقاطعة الأمريكية إيفون غونزاليس روجرز بإصدار أمر بإجراء المزيد من التغييرات.
واضطرت شركة آبل أيضًا إلى فتح جهاز iPhone للسماح بتنزيل التطبيقات وتثبيتها من المتاجر المنافسة في أوروبا للامتثال لمجموعة جديدة من الهيئات التنظيمية تسمى قانون الأسواق الرقمية، أو DMA، في وقت سابق من هذا الشهر، لكن نهجها يتعرض للاستهزاء من قبل النقاد. ليس أكثر من مجرد نهاية حول القواعد التي ستمكنها من الاستمرار في حشد المنافسة الحقيقية. وتعهد المنظمون في الاتحاد الأوروبي بالفعل باتخاذ إجراءات صارمة ضد شركة أبل إذا وجدت أن تكتيكات الشركة تستمر في إحباط الاختيار الحقيقي للمستهلك.
ويأتي كل هذا بالإضافة إلى غرامة قدرها 2 مليار دولار (1.8 مليار يورو) فرضها المنظمون الأوروبيون على شركة أبل في وقت سابق من هذا الشهر بعد أن خلصوا إلى أن الشركة قوضت المنافسة في بث الموسيقى عبر آيفون، على الرغم من كون سبوتيفي رائدة في هذا السوق.
وذكرت القصة وكالة أسوشيتد برس. أفاد مايكل ليدتكي من سان فرانسيسكو.