في الوقت الذي تتجه فيه الأنظار نحو تكنولوجيا الفضاء القريبة، مثل مراكز البيانات المدارية، تبرز مبادرات أكثر جرأة تعيد توجيه اهتمامنا نحو الفضاء السحيق. فإذا كانت فكرة تخزين البيانات في المدار لا تزال تبدو بعيدة المنال للبعض، فلماذا لا نتأمل إمكانية السفر بين النجوم؟ هذا هو السؤال الذي يجيب عليه فريق جريء من المؤسسين من خلال مشروع جديد ومثير: مهمة تهدف إلى إرسال أول جسم من صنع الإنسان بوضوح نحو نجم آخر خارج مجموعتنا الشمسية، في رحلة تستغرق 80 ألف عام إلى ألفا سنتوري، أقرب نظام نجمي إلينا.
مستكشف فيرمي: رحلة عبر الزمن والفضاء
تحت اسم مستكشف فيرمي (Fermi Explorer)، أطلقت هذه المنظمة غير الربحية خطتها الطموحة، والتي تهدف إلى بناء وإطلاق مركبة فضائية صغيرة بحمولة تبلغ 10 سنتيمترات مربعة ووزن كيلوغرام واحد. يتكون الفريق الأولي من مؤسسي ستاركلود (Starcloud) – فيليب جونستون، وآدي أولتين، وإزرا فيلدين – بالإضافة إلى مدير البرنامج غاريت جيمسون. يعتمد الفريق على استخدام تقنيات الفضاء المثبتة لتحقيق هدفهم، مما يمثل نهجًا واقعيًا ومختلفًا عن المحاولات السابقة.
وإذا نجحت هذه المهمة، فستكون المرة السادسة التي يغادر فيها جسم من صنع الإنسان نظامنا الشمسي، والأولى التي تستهدف نجمًا آخر بشكل مباشر، مما يمثل سابقة تاريخية في سجل الاستكشاف البشري.
أهداف المهمة وفلسفتها: ما وراء مفارقة فيرمي
يقول المؤسسون إنهم يطلقون هذه المهمة بروح الاستكشاف البشري الخالصة، وتهدف إلى تحقيق سابقة تاريخية واختبار حدود مفارقة فيرمي. هذه المفارقة، التي تحاول تفسير سبب عدم عثورنا حتى الآن على حياة ذكية أخرى في الكون، تمنح المهمة اسمها وتلهم دافعها العميق لاستكشاف ما هو أبعد من حدود معرفتنا الحالية.
تفاصيل الرحلة والتمويل
من المتوقع أن تبلغ تكلفة المهمة حوالي 15 مليون دولار، ومن المقرر إطلاقها في عام 2029. تسعى المنظمة غير الربحية حاليًا للحصول على دعم من عدة جهات:
- موردون لبناء المركبة الفضائية.
- تمويل لتغطية تكاليف المشروع.
- حمولات علمية وفنية، بالإضافة إلى أجهزة استشعار وسجل ذهبي مماثل لما حملته مسابير فوييجر التابعة لوكالة ناسا، والتي كانت أولى المركبات الفضائية البشرية التي غادرت نظامنا الشمسي.
تتمثل الخطة في إطلاق المركبة الفضائية ضمن رحلة صاروخية مشتركة، ثم استخدام دفع كهربائي فعال لكن منخفض الطاقة لدفع المركبة إلى سلسلة من المدارات. ستؤدي هذه المدارات في النهاية إلى توجيه المركبة نحو ألفا سنتوري. من المقرر أن تظل المركبة نشطة لمدة 12 عامًا تقريبًا قبل أن تدخل مرحلة التحليق النهائية في رحلتها الطويلة نحو النظام الشمسي الآخر.
نهج مختلف: براغماتية السفر بين النجوم
عادة ما تواجه معظم خطط الاستكشاف بين النجوم تحديات هائلة بسبب المسافات الشاسعة والطرق البطيئة نسبيًا التي يتعين علينا عبورها. على سبيل المثال، تم إطلاق فوييجر في عام 1977، وهي الآن على بعد حوالي 26 مليار كيلومتر من الأرض، بينما يبعد نظام ألفا سنتوري، أقرب نجم إلى نظامنا الشمسي، مسافة 41 تريليون كيلومتر.
في الماضي، واجه وادي السيليكون هذا التحدي بمشاريع طموحة مثل منظمة بريكثرو ستار شوت (Breakthrough Starshot) غير الربحية، التي أسسها يوري ميلنر بدعم من مارك زوكربيرغ في عام 2016. تصورت هذه المبادرة جهودًا بمليارات الدولارات لاستخدام نظام دفع جديد يعتمد على الليزر للوصول إلى ألفا سنتوري في غضون عشرين إلى ثلاثين عامًا. ومع ذلك، انهارت هذه الجهود في عام 2025، تاركة وراءها درسًا حول صعوبة تحقيق السفر السريع بين النجوم بتقنيات غير مثبتة بعد.
لكن مستكشف فيرمي يتخذ اتجاهًا معاكسًا تمامًا. فبدلاً من السعي لدفع حدود التكنولوجيا بما يتجاوز ما هو متاح حاليًا، فإن الهدف هو استخدام ما لدينا بالفعل للقيام بشيء ما. يعلق فيليب جونستون، أحد المؤسسين، على تجربة ستار شوت قائلًا: لقد كنت متحمسًا ثم شعرت بخيبة أمل! هذا هو السبب وراء قيامنا بالمهمة. نحن عازمون بشدة على إطلاق شيء ما في غضون ثلاث سنوات… الفارق الكبير مع معظم المهام الأخرى بين النجوم و’مستكشف فيرمي’ هو أن الآخرين جميعًا يحاولون القيام بذلك في حياة الإنسان، مما يعني برامج بحث وتطوير للدفع بقيمة مليار دولار. لقد اخترنا عمدًا 80 ألف عام كحد أدنى للمهمة القابلة للحياة.
وأضاف جونستون موضحًا الفلسفة الكامنة وراء المدة الطويلة للمهمة: إذا كانت عظام الديناصورات قادرة على البقاء لمدة 200 مليون سنة، فيمكن لصندوق معدني أن ينجو بسهولة من بيئة الإشعاع التي نتوقعها لمدة 50 ألف سنة. نحن لا نخطط لتشغيل المركبات الفضائية بعد 80 ألف سنة. نأمل أن تعترضها حضارة إنسانية مستقبلية. وبهذه الرؤية الطموحة والمستقبلية، يضع مستكشف فيرمي أساسًا جديدًا للاستكشاف البشري، متحديًا حدود ما هو ممكن وما هو منتظر، ليس في حياتنا، بل في تاريخ البشرية.