ألعاب الخدمات الحية والشركات التي تديرها تواجه تحديات جمة في عالم الألعاب الرقمية المتغير. ففي الوقت الذي تشهد فيه العديد من الألعاب ومطوريها إغلاقات وتراجعات، تبرز إيفركويست، إحدى ألعاب الخدمات الحية الأصلية، لتعود إلى الواجهة مرة أخرى بعد أكثر من 25 عامًا.
تخضع إيفركويست ليجيندز حاليًا لمرحلة تجريبية للطلب المسبق، مع تاريخ إصدار قادم في 28 يوليو. كانت إيفركويست الأصلية لعبة MMORPG تأسيسية في وقت بدأنا فيه تحديد ماهية ألعاب لعب الأدوار متعددة اللاعبين عبر الإنترنت. تعد ليجيندز إعادة تصور للعبة MMORPG هذه كما كانت في عام 1999، عند إطلاقها لأول مرة، قبل عقود من التوسعات.
تعد ليجيندز بمثابة آلة حنين قوية، وقد استلهمت روحها من المعجبين المتفانين الذين حافظوا على إيفركويست لسنوات طويلة. والآن، يقف أحد هؤلاء المعجبين وراء هذا المشروع الرسمي لإحياء إيفركويست.
فريق إيفركويست ليجيندز ليس أول مجموعة من المعجبين يتحولون إلى مطورين للعمل على عالم أحبوه لسنوات. فقد عُرف عن شركات مثل بيثيسدا توظيف المعدّلين الذين قاموا بالفعل بعمل غير رسمي على ألعابها، وقام مبتكر ستاردو فالي، إريك بارون، بتوظيف أحد أكثر اللاعبين شهرة واحترامًا في اللعبة للمساعدة في تطوير التحديث الضخم 1.6 الذي سيُطلق في عام 2024. حتى أن روكستار جيمز استحوذت بالكامل على Cfx.re، وهو فريق تعديل لـ جراند ثيفت أوتو 5 و ريد ديد ريدمبشن 2. بالكثير من الحظ والمزيد من المهارة، يمكن للمشاريع العاطفية غير الرسمية أن تتحول إلى وظائف تطوير ألعاب رسمية.
ومع ذلك، تبدو إيفركويست ليجيندز مختلفة. فاللعبة تأتي مع تعديلات لتحسين جودة الحياة ومحتوى جديد، ولكنها مصممة لاستحضار ذكريات حميمة لدى الأشخاص الذين لعبوا في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. تضم ليجيندز الفريق المثالي لهذه المهمة بالضبط: فهي تضم قدامى المحاربين في مجتمع المحاكاة الذي أبقى بالفعل إيفركويست الكلاسيكية على قيد الحياة.
مشروع 1999: من المعجبين إلى المطورين الرسميين
يُعد مشروع 1999 أحد الخوادم المحاكية تلك، والذي بدأه عشاق إيفركويست القدامى في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين لالتقاط اللعبة الأصلية كما كانت في الفترة من 1999 إلى 2001. إنها مهمة ضخمة في الحفاظ على اللعبة، وهي ليست تابعة لناشر اللعبة، شركة دايبريك جيم، ولكنها تحظى بختم موافقتها. قاد هذا المشروع العاطفي الخاص شون نورتون، مدير المشروع ومسؤول الخادم والمبرمج في مشروع 1999، ليصبح مهندسًا أول في فريق ليجيندز.
لا يعني العمل على محاكي بالضرورة نفس العمل على إحياء اللعبة رسميًا. فقد صرّح نورتون لمجلة فيرج في رسالة بريد إلكتروني أنهم اعتادوا، بصفتهم جزءًا من مجتمع المحاكاة، على التعامل مع كل التفاصيل الصغيرة بأنفسهم، بدءًا من إدارة المجتمع وصولاً إلى تحديثات مواقع الويب وخدمة العملاء. إن القدرة على تركيز معظم وقتهم على التطوير الفعلي للعبة كان بمثابة نسمة من الهواء النقي. وأضاف أنه على الرغم من قدرته على التعلم والتكيف، فإن أدوات إيفركويست الرسمية تختلف تمامًا بطرقها الخاصة عن العمل على المحاكي.
الحفاظ على الأصالة مع لمسة عصرية
لكن ليجيندز تتمتع بنفس روح الحنين التي يتمتع بها مشروع 1999، وهنا تكمن قيمة تجربة نورتون بشكل خاص. فعند رؤية عرض توضيحي للعبة ليجيندز خلال مهرجان ألعاب الصيف الماضي والتحدث مع الفريق هناك – نورتون، جنبًا إلى جنب مع المنتج التنفيذي ديفيد يوسفي ومصمم المحتوى الرئيسي إريك ويلمان – كان من الواضح بشكل لا يصدق أنهم جميعًا من عشاق إيفركويست الكلاسيكية، وأن هذه القاعدة الجماهيرية هي التي أثرت العديد من قرارات التصميم في ليجيندز. كان الحفاظ على اللعبة الأصلية جزءًا رئيسيًا منها.
قال يوسفي لمجلة فيرج في رسالة بريد إلكتروني للمتابعة: إن النسخة التي سيراها لاعبو نورات في إي كيو ليجيندز لم تكن موجودة منذ أكثر من عشرين عامًا، ونحن نحافظ قدر الإمكان على الشكل والمظهر الأصليين للعبة. وأضاف: الكثير من المحتوى الأصلي كان على وشك الضياع إلى الأبد، وتمت إعادة اكتشافه من خلال البحث في أدلة الخوادم القديمة، والأقراص المضغوطة، وعملاء ماك، وما إلى ذلك. ومن أمثلة العناصر التي قمنا بإعادة تقديمها إلى اللعبة موسيقى MIDI الأصلية، وتأثيرات التعاويذ، ونماذج الشخصيات، ومدينة فريبورت.
يعد هذا النوع من الاكتشافات فوزًا كبيرًا للحفاظ على الألعاب، وهي مهمة صعبة تزداد صعوبة مع تزايد عدد الألعاب التي أصبحت رقمية فقط. وقد صرّح أندرو بورمان، مدير الحفظ الرقمي في المتحف الوطني القوي للعب، لمجلة فيرج في وقت سابق من شهر يوليو، أن الحاجة إلى الاتصال بالإنترنت والتصحيحات المتكررة ساهمت في زيادة تحدي الحفظ الرقمي. إيفركويست، مثل ألعاب MMORPG الأخرى، معرضة بشكل خاص لهذه التحديات؛ يتطلب النوع ككل اتصالاً عبر الإنترنت وهو معروف بالتحديثات والتوسعات المتكررة التي تغير قواعد اللعبة.
تحسينات نوعية الحياة: إزالة عقبات الماضي
بالطبع، ليجيندز ليس مجرد مشروع حفظ. فقد أجرى المطورون تعديلات على جودة الحياة وأضافوا ميزات جديدة. لكن العديد من هذه التغييرات غير محسوسة إلى حد كبير لأي شخص ليس على دراية وثيقة باللعبة الأصلية. أخبرني يوسفي أنه عندما يضيف الفريق محتوى جديدًا، فإنهم يعملون بجد لضمان أن يكون متماسكًا مع أسلوب الفن والشعور الكلاسيكي للعبة إيفركويست. وعبر البريد الإلكتروني، سألت كيف يقرر الفريق ما هي التعديلات التي يجب إجراؤها على جودة الحياة وما الذي يجب الحفاظ عليه من اللعبة الأصلية – وما إذا كان هناك أي شيء كانوا في الأصل قد شرعوا في تغييره لأسباب تتعلق بجودة الحياة ولكنهم أدركوا أنهم يفضلون الاحتفاظ به كما هو.
أجاب يوسفي: لم نقم بإزالة أي ميزات مخطط لها لجودة الحياة بحد ذاتها، لكننا خففنا من بعض التغييرات لضمان الحفاظ على الجوانب الرئيسية للعبة الأصلية. على سبيل المثال، أضفنا قدرة تجميع الحفل لتسهيل الانضمام إلى أصدقائك في المعركة. لكننا انتهى بنا المطاف بزيادة مؤقت إعادة الاستخدام للتأكد من أن السفر سيرًا على الأقدام والموانئ وحتى القوارب يظل وسيلة ذات معنى وضرورية للتجول في عالم نورات الضخم. وأشار يوسفي إلى نقاط الألم غير الضرورية لاسترجاع الجثة وعملية الرفض الشاقة باعتبارها أمورًا تناولها الفريق في ليجيندز.
يعد السفر نقطة ألم خاصة للأشخاص الذين عاشوا المعاناة في اللعبة الأصلية. كان بإمكانك قضاء ساعات في المشي عبر المناطق وانتظار القوارب لمساعدتك في السفر حول العالم. لكن ليجيندز أسهل بكثير من النسخة الأصلية لدرجة أنك لن تأخذ سوى قاربًا لتجربة الحنين إلى الماضي. حتى المنطقة التعليمية تمنحك أحذية تمنحك شيئًا أشبه بتعويذة روح الذئب، المعروفة باسم SoW – وهو شيء اعتدت أن تستجدي كاهنًا من أجله. كان هناك حتى قمصان لعشاق إيفركويست في ذلك الوقت تقول هل حصلت على SoW؟ عليها. الآن يمكنك الحصول على التعويذة مجانًا.
كما تمت إزالة الآلام الأخرى. فقد كان هناك خلل في الكود الأصلي لـ إيفركويست أدى إلى ظهور ما يسمى بـ مستويات الجحيم. ويعني مستوى الجحيم أن معدل اكتسابك للخبرة قد تم معاقبته بشدة؛ فقد كنت تستطيع قضاء ما يصل إلى شهر في اجتياز مستوى واحد فقط من اللعبة، اعتمادًا على مهارتك ومعدل اللعب. الأشخاص الذين يلعبون الآن ليجيندز يتذكرون ذلك ويتبادلون الأحاديث حوله داخل اللعبة. لقد أصبح استحضار ذكريات الصعوبة الآن فرصة للتواصل مع الآخرين.
ثم ربما تكون هناك الميزة الأكثر إزعاجًا على الإطلاق: الاضطرار إلى استرداد جثتك. في الماضي، إذا مت في اللعبة ولم تسترد جثتك في الوقت المناسب، فقد تخسر كل معداتك، والتي كان من الممكن أن تستغرق أسابيع من وقت اللعب لكسبها. في ليجيندز، ليس عليك استرداد جثتك على الإطلاق.
في النهاية، يبدو أن هدف تحديثات جودة الحياة في ليجيندز هو إزالة أكبر العوائق التي تحول دون الاستمتاع بـ إيفركويست على حقيقتها: الوقت والملل.
يعد الوقت عائقًا كبيرًا بشكل خاص. فقد تم إجراء العرض التوضيحي لمهرجان ألعاب الصيف في منطقة Plane of Fear، وهي منطقة غارة في نهاية اللعبة والتي قد تتطلب في الأصل ما يصل إلى 70 شخصًا يعملون معًا لإكمالها. الآن يمكنك أن تفعل ذلك تمامًا بنفسك.
كانت منطقة Plane of Fear صعبة بما فيه الكفاية، وفقًا لفريق ليجيندز، لدرجة أن معظم اللاعبين لم يختبروها بأنفسهم أبدًا. (أمر مفهوم، نظرًا لأنه بعد 12 ساعة من المداهمة، ستظل العديد من المحاولات تنتهي بمسح كامل، ومن ثم سيتعين عليك قضاء بعض الوقت بعد ذلك في استرداد جثتك.) والأمل هو أن تسمح التحديثات في ليجيندز لمزيد من اللاعبين بمعرفة ماهية إيفركويست، بما في ذلك شيء مكثف مثل Plane of Fear.
قال يوسفي في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى فيرج: الشيء الرئيسي الذي حاولنا تجنبه هو الشعور بوجود نوع من الحبل المخملي الذي يفصل اللاعبين العاديين عن اللاعبين الأكثر صرامة أو يمنعهم من الاستمتاع بكل محتوى اللعبة أو الحصول على أفضل المعدات. من المهم جدًا بالنسبة لنا أن يشعر اللاعبون العاديون دائمًا أنهم قادرون على لعب اللعبة بالطريقة التي يريدونها، وأن يستمتعوا، بمرور الوقت، بكل ما تقدمه اللعبة.
مستقبل أسطورة: دعوة للجميع
من ناحية، تلتزم ليجيندز بإخلاص بلعبة إيفركويست الكلاسيكية، بأسلوبها الفني لعام 1999 وكل شيء، لدرجة يصعب معها تخيل لاعب عادي يدخل إليها في عام 2026. ولكن على عكس ألعاب الخدمات المباشرة الأخرى المتوفرة الآن، لا يبدو أن ليجيندز تحاول حتى جذب عدد كبير من اللاعبين الجدد أو جذب أكبر عدد ممكن من الجمهور. بدلاً من ذلك، يبدو الأمر وكأن أكبر عشاق إيفركويست قاموا بتغيير اللعبة التي أحبوها بقدر كافٍ فقط ليتمكن الآخرون من حبها أيضًا – وخاصة أولئك الذين أرادوا أو حاولوا لعبها في الماضي ولكن لم يكن لديهم 12 ساعة متواصلة لتخصيصها لها.
وبهذه الطريقة، تحافظ إيفركويست ليجيندز على الشعور الكلاسيكي لـ إيفركويست حتى عندما لا يتم الحفاظ على اللعبة نفسها بشكل مباشر. إنه مشروع رائع. يبقى فقط أن نرى حجم جمهورها في نهاية المطاف، وما إذا كان هذا الجمهور يستطيع الحفاظ عليه كما هو.
سيتم إطلاق إيفركويست ليجيندز في 28 يوليو، والطلبات المسبقة مفتوحة حاليًا. تتضمن اللعبة الأساسية اشتراكًا لمدة شهر واحد وتبلغ تكلفتها 19.99 دولارًا، وهو بالطبع تكريم للسنة التي تم إصدار اللعبة الأصلية فيها.