في إجراء معتاد لبعثات وكالة ناسا الكبرى، عقدت وكالة الفضاء الأمريكية مؤتمراً صحفياً عقب إطلاق تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي صباح يوم الأحد في مركز كينيدي للفضاء بفلوريدا. كان الهدف تقديم معلومات حول أداء التلسكوب خلال مناوراته الأولية.
لكن ما لم يكن معتاداً هو ما حدث في منتصف المؤتمر الصحفي. بعد أقل من نصف ساعة بقليل، نظر مدير ناسا، جاريد إسحاقمان، إلى هاتفه المحمول، ثم وقف وابتعد عن المنصة حيث كان يجلس مع مسؤولين آخرين في ناسا، ليغادر الغرفة لفترة وجيزة.
عاد إسحاقمان بعد دقيقة تقريباً، وهو يحمل الهاتف في يده، معتذراً عن مقاطعة نيكي فوكس، رئيسة قسم العلوم في ناسا، بينما كانت تتحدث عن المهمة. وقال إسحاقمان وهو يعود إلى مقعده: إن رئيس الولايات المتحدة الأمريكية يود أن يخاطب الجميع ويهنئهم على هذه المهمة.
في لحظة غير عادية، تحدث الرئيس ترامب عبر هاتف إسحاقمان إلى المراسلين المجتمعين ومسؤولي ناسا. وقال ترامب عن إطلاق التلسكوب الفضائي الروماني: أريد فقط أن أشكر الجميع وأهنئكم. لقد بدا الأمر جميلاً على شاشة التلفزيون. جاريد يقوم بعمل رائع، وأنتم تقومون بعمل رائع، وأنا أمدكم بكل هذا المال.
لماذا يُعد هذا التفاعل الرئاسي استثنائياً؟
تاريخياً، لا يتصل الرؤساء لحضور مؤتمر صحفي لوكالة ناسا. في الحقيقة، لا يقضي الرؤساء الكثير من الوقت في التفكير في الفضاء بشكل عام، أو وكالة ناسا بشكل خاص. وهذا يتغير مع تزايد أهمية الفضاء من وجهة النظر العسكرية، ولكن بالنسبة لمعظم الرؤساء، فإن الفضاء المدني يقع في مرتبة منخفضة نسبياً في قائمة الأولويات. يستدعي الرؤساء رواد الفضاء عندما يدورون حول القمر؛ لكنهم لا يتصلون بالمؤتمرات الصحفية بعد الإطلاق.
لكن من الواضح أن الرئيس ترامب يمر بلحظة اهتمام متزايد بناسا. فقد أمضى يوم الجمعة عدة ساعات في مركز جونسون للفضاء في هيوستن، حيث منح طاقم أرتميس الثاني وسام الشرف للفضاء التابع للكونغرس، ثم أعلن عن خطط لأكاديمية الفضاء الأمريكية. بعد ذلك، وخلال عطلة نهاية الأسبوع، بدا مبتهجاً باحتمال إطلاق تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي، المرصد الفضائي الكبير القادم لوكالة ناسا.
يُشير هذا الاتصال غير المسبوق إلى تحول محتمل في مستوى اهتمام وتفاعل الرؤساء الأمريكيين مع وكالة ناسا وبعثاتها الفضائية المدنية، مما قد يفتح آفاقاً جديدة لدعم واهتمام أكبر ببرامج استكشاف الفضاء في المستقبل.