دالاس — دي جي بيرنز جونيور كانت لدي لحظة نادرة عندما اختفت الأضواء والكاميرات بعد ظهر يوم السبت داخل مركز الخطوط الجوية الأمريكية. ولاية نورث كارولايناسأل الصحفيون مركز اللاعب عن الطريقة التي يفضل بها الدفاع: بتغطية فردية أم بفريق مزدوج؟
قال بيرنز: “أفضل الفوز”. “لذا مهما كانت الطريقة التي تهاجمني بها، سأفعل كل ما بوسعي لتحقيق الفوز. لا يهمني إذا كان ذلك تمريرًا أو تسجيلًا. لا يهمني إذا لم أتعرض للمس على الإطلاق. أهتم بأن نفوز، لأنه عندما نفوز، سيلفت انتباه الجميع”.
بمجرد إيقاف تشغيل جهاز التسجيل الوحيد الموجود على الطاولة أمامه، سُئل بيرنز مرة أخرى، ماذا تفعل؟ حقًايفضل؟
قال بيرنز: “أعني أن…”. “لم يكن أحد يعرف اسمي حتى بدأنا في الفوز، حتى مع كل هذه الإحصائيات.” توقف مؤقتًا، ثم خرج مغني الراب بيرنز بطريقته في تلخيص هذا السباق المذهل الذي لا يمكن تفسيره في ولاية نورث كارولاينا: “لا أحد يهتم بالخاسر. ولهذا السبب قررت أن أكون الفائز.”
ما يريده بيرنز، يحصل عليه بيرنز.
بعد ظهر يوم الأحد، تم لعب اللاعب المفضل الجديد للبلاد وجهًا لوجه دوق، وتبين أن هذا هو القرار الخاطئ. قام بيرنز بطهي الشياطين الزرقاء مقابل 29 نقطة – 21 منها بعد نهاية الشوط الأول – في فوز 76-64 أعطى أمريكا أيضًا ما تريده: الدب الراقص ضد الولايات المتحدة. بوردو العملاق في الفاينل فور.
فاز فريق وولفباك المصنف 11، الفائز بتسع مباريات متتالية، بمباريات أكثر في ثلاثة أسابيع مقارنة بما كان عليه منذ أن انقلب التقويم إلى 2024 حتى نهاية الموسم العادي. لم يتوقع أحد حدوث أي من هذا، إذا كانوا صادقين. “يا إلهي، لا”، قالت والدته تاكيلا وهي تشاهد ابنها يحتفل على المسرح. “لم يكن من الممكن أن أتخيل ذلك.”
ابنها وزملاؤه الذين يسافرون كثيرًا، بغض النظر عما يحدث من هنا، هم إلى الأبد جزء من تقاليد شهر مارس. إن مسيرتهم غير محتملة أكثر من أي بطولة أخرى تقريبًا، بما في ذلك بطولة Wolfpack لعام 1983، والتي كانت عبارة عن فريق تم تصنيفه في فترة ما قبل الموسم وكان له على الأقل سجل فوز في لعب ACC. كان على هذا الفوز بخمس مباريات في خمسة أيام في بطولة ACC. تأخر هذا في نهاية الشوط الأول في الجولة الافتتاحية لبطولة ACC أمام لويزفيل – لويزفيل! – فريق تم طرد مدربه في اللحظة التي أطلق فيها الجرس. ولن يكون أي من هذا ممكنًا لو كانت فيرجينيا إسحاق ماكنيلي لم يفوت الواجهة الأمامية لواحد وواحد قبل 5.3 ثانية من نهاية نصف نهائي ACC ، مما أعطى مايكل أوكونيل فرصة لفرض العمل الإضافي من خلال 25 قدمًا في 3 عند الجرس.
نشكر سماء كرة السلة، لأنها أعطتنا بيرنز، الذي لم يعرفه معظم عالم مشاهدة كرة السلة حتى قرر Wolfpack أن يتحول إلى داني مانينغ وThe Miracles لهذا الجيل. (حان الوقت للتوصل إلى لقب لهذه المجموعة.)
اذهب إلى العمق
“إنه مثل الدب القطبي وراقصة الباليه”: يعمل DJ Burns الذي لا يضاهى على تشغيل ولاية نورث كارولاينا
نسخة SparkNotes توضح كيف حدث ما لا يمكن تصوره: قرر بيرنز أن يبدأ بالسيطرة، وبدأ Wolfpack في الحراسة، وكان هذا كل ما في الأمر. أطلق العنان للوحش.
من الناحية التكتيكية، اختار مدربو ولاية نورث كارولاينا قبل بطولة ACC إجراء تعديل بسيط على دفاعهم. ستكون نقطة الالتقاء الخاصة بهم أقرب إلى خط الثلاث نقاط وليست ممتدة جدًا، مما جعل الحراس المنافسين لم يكن لديهم مدرج طويل لمهاجمة بيرنز، الذي يتراجع دائمًا في تغطية السقوط.
كما أصبح Wolfpack جيدًا جدًا في التبديل حول بيرنز للسماح له بالبقاء في الطلاء. هذا شيء كيميائي، مثل أي شيء آخر. ولا عجب أن الأمر استغرق بعض الوقت بالنظر إلى أن فريق Wolfpack جلب ثمانية لاعبين جدد (سبعة انتقالات، وطالب جديد) في الموسم الماضي. كانت الفكرة هي البناء حول بيرنز، الذي كان مناسبًا بشكل غير تقليدي قبل عامين عندما قام Wolfpack بتجنيده باعتباره خريجًا من وينثروب.
بدأ بيرنز مسيرته المهنية في تينيسي وغادر بعد تأخره في الإلتحاق بالروضة كطالب جديد، وهبط في وينثروب، حيث كان أفضل لاعب في الجنوب الكبير لهذا العام في موسمه الثالث، حيث بلغ متوسطه 15 نقطة وسدد 62.6 بالمائة من الملعب بينما لعب 20.9 دقيقة فقط في كل مباراة. . لقد كان واحدًا من أكثر الهدافين كفاءة في بوابة الانتقالات، لكن حجمه منعه من اللعب لدقائق طويلة. قرر Wolfpack اغتنام الفرصة.
قال كريم ريتشاردسون، مساعد المدرب: “لم نشعر أننا يمكن أن نفوت لاعبًا كهذا يمكن أن يمنحنا حضورًا منخفضًا”. “كنا نعلم أنه لن يكون مثل الرجل الكبير العادي للمدرب (كيفن) كيتس. لم تكن تلك الركضات على الحافة، أو رمي الكرة بعيدًا عن شاشة الكرة، ولكن يُحسب للمدرب أنه غيّر أسلوبه نوعًا ما.
كانت الخطة الأصلية منذ عام مضى هي إخراج بيرنز من مقاعد البدلاء باعتباره هدافًا في الميكروويف، وهو تغيير عندما يكون النجوم تيركافيون سميث و جاركل النجار ذهب إلى مقاعد البدلاء. لقد كان الدوري الاميركي للمحترفين– أسلوب من النوع، مع بيرنز يتصدر الوحدة الثانية.
دوسان ماهورسيك، الذي انتقل من ولاية يوتا، كان مركز البداية. لكن ماهورسيتش أصيب بخلع في وتر الرضفة اليمنى بعد 10 مباريات من الموسم، واضطر بيرنز إلى بدء المهمة. بدأ المباريات الخمس التالية، ثم خرج من مقاعد البدلاء لثلاث مباريات، ثم عاد إلى التشكيلة الأساسية لبقية العام. في مباراة أقيمت في ويك فورست في نهاية شهر يناير، قرر فريق Wolfpack اللعب من خلاله؛ سجل 31 نقطة من 26 تسديدة في فوز 79-77 كان بمثابة معاينة لما سيأتي هذا الموسم.
قام كيتس ببناء القائمة حول بيرنز وجناح فيرجينيا السابق كيسي مورسيلمع رؤية أن بيرنز سيكون محور الهجوم. لقد بدأ بداية جيدة لكنه كان غير متسق في يناير، وبعد خسارة 27 يناير في سيراكيوز عندما سجل 10 نقاط من 14 تسديدة وخرج من مقاعد البدلاء في تلك الليلة، قاد ريتشاردسون ما كان في الأساس تدخلًا، وعمل على استعادة لياقة بيرنز وتصحيح عقله.
بينما خسر فريق Wolfpack مبارياته الأربع الأخيرة في الموسم العادي، وعانى بيرنز في ثلاث منها – بيضة واحدة و15 نقطة في اثنتين أخريين – كان أداءه الأكثر سيطرة هذا الموسم في الخسارة على أرضه أمام ديوك عندما لم يرسل Blue Devils أبدًا فريقًا مزدوجًا وسجل 27 نقطة.
منذ أن بدأت بطولة ACC، سجل بأرقام مضاعفة في كل مباراة باستثناء Sweet 16، عندما تعاون معه ماركيت مرتين وقدم سبع تمريرات حاسمة في مسيرته. الاختلاف؟
قال بيرنز: “لقد قررت للتو أنني لا أهتم بالتعرض للمخالفات، وسأقوم فقط بإنجاز الأمور”.
بدأ الاهتمام الذي جلبه أيضًا في مساعدة زملائه في الفريق على المضي قدمًا. أوكونيل، الذي بلغ متوسطه 4.4 نقطة خلال الموسم العادي، بلغ متوسطه 10.2 خلال سلسلة انتصاراته المكونة من تسع مباريات. محمد ديارا، الذي سجل بأرقام مضاعفة في مباريات متتالية مرة واحدة فقط في الموسم العادي، سجل بأرقام مضاعفة في خمس من ست مباريات قبل يوم الأحد وأصبح حامي حافة النخبة. وصعود بيرنز لم ينقص من شيء دي جي هورن، هداف الفريق.
قال كيتس: “إن طاقة دي جي بيرنز تمر عبر فريقنا”.
دي جي بيرنز جونيور وزملاؤه يحتفلون بعد حصولهم على رصيف Final Four. (تيم هيتمان / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
توقف Wolfpack أيضًا عن ارتكاب نوع الأخطاء الإهمالية التي تؤدي إلى الخسارة. لقد لعبوا بشكل جيد هذا الموسم عندما قللوا من عدد التحولات وحصلوا على تسديدات جيدة. خلال سلسلة الهزائم الأربع المتتالية التي أدت إلى فترة ما بعد الموسم، كان المدربون لا يزالون متفائلين لأن الهجوم كان قادمًا وكان الجهد موجودًا. لقد كافحوا للتو من أجل التوقف.
لهذا السبب، في نهاية الشوط الأول يوم الأحد، عندما تقدم ديوك بنتيجة 27-21، كان الجميع في فريق وولفباك متفائلين. لقد قاموا بتسليم الكرة مرتين فقط، وحصلوا على التسديدات التي أرادوها ولعب بيرنز ثماني دقائق فقط لأنه ارتكب خطأين. قبل دخول المدربين إلى غرفة خلع الملابس، كان بإمكانهم سماع اللاعبين في الداخل وهم يقولون “نحن بخير. سنفوز بهذه المباراة.”
قال بيرنز: “لا أعتقد أنه كانت هناك لحظة ظننا فيها أننا سنخسر المباراة”. “حتى الطاقة التي قدمها المدرب في الشوط الأول، كانت مختلفة تمامًا عما توقعناه”.
ماذا كان هذا؟
لقد كان سعيدًا فقط. لقد خسرنا المباراة، ولم يتم الصراخ علينا”.
رسالة كيتس: “أنتم جميعًا تلعبون دفاعًا جيدًا. اخرجوا جميعًا وكرروا ذلك مرة أخرى، سنفوز بهذه المباراة.
أدرك بيرنز أيضًا أن ديوك كان سيلتزم بخطة اللعب المتمثلة في عدم مضاعفته: “هذا خطأ فادح بصراحة”. “لقد قررنا الاستفادة”.
افتتح فريق Wolfpack الشوط الثاني بلمسة في منتصف القائم لبيرنز الذي دعم كايل فيليبوفسكي أسفل وشعر أن فيليبوفسكي يغش في كتفه الأيمن، فقام بالدوران في الاتجاه الآخر ليضع الكرة فيه. وبعد بضع دقائق، حصل على الكرة في نفس المكان، وبقي فيليبوفسكي خلفه مباشرة، ووصل إلى خطافه الأيسر. حسنًا، إنه ليس خطافًا بقدر ما هو قلاب مرتفع.
مرارًا وتكرارًا، كان سيدعم فيليبوفسكي أو ريان يونغ للأسفل، وأطلق إحدى تسديداته غير التقليدية، واضعًا كتفه على صدرهم ورفع الكرة فوق متناولهم، أو دارت بعيدًا عندما حاولوا اجتيازه والدوران في الفضاء.
قال ريتشاردسون: “لمسته هي أفضل ما رأيته على الإطلاق، فهو لا يدخل بشكل نظيف أبدًا. سوف يرتد، يرتد، يرتد، ثم يدخل. لقد كنت في كرة السلة الجامعية لأكثر من 25 عامًا ولم أر واحدًا مثله من قبل.
على الجانب الآخر، حاول ديوك إشراك بيرنز في أكبر عدد ممكن من شاشات الكرة وإجراءات الفحص خارج الكرة. لكنها جاءت بنتائج عكسية لأنها أخرجت الشياطين الأزرق من إيقاعهم، وقام فريق Wolfpack بتقليص الأرضية بما يكفي لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التسابق حول بيرنز كما كانوا يأملون.
بعد أن قام بيرنز بتدوير خط الأساس حوله مارك ميتشل ثم رفعت عوامة فوقها شون ستيوارت مع بقاء 4:19 على اليسار، كان على وشك أن يتفوق على ديوك نفسه في الشوط الثاني. كان الدوق 17، وبيرنز 15. وكان فريق وولفباك بقيادة 14.
خلال الدقائق القليلة الأخيرة من المباراة، لعب بيرنز أمام الجمهور، حيث كان يقفز إلى مقاعد البدلاء في كل مرة يستعين به كيتس للدفاع ويضرب زملائه في الفريق، بل ويضرب الحارس الشاب المسكين. ممر بريون من قدميه على كرسيه.
بعد ذلك، رقص على المسرح بينما ردد المؤمنون في ولاية نورث كارولاينا صرخة الفريق الجديدة – “لماذا لا نحن؟” – وألقى تي شيرت بطولة المنطقة الجنوبية الثلاثية XL لابن عمه. كان والداه يراقبانه من بعيد، ويصورانه وهو يقطع الشبكة ويعلمان أن هذا كان يحدث بالفعل.
قال والده دوايت: “هذه واحدة من أكثر اللحظات التي أفتخر بها في حياتي”. “كل ما مر به، رحلته، حتى تحدث هذه اللحظة اليوم، هذه هي القمة. اسمحوا لي أن أعيد الصياغة، لأنها ليست القمة. هناك المزيد في المستقبل.”
قام بيرنز بمعاينة ومراجعة قبل مغادرة الساحة، وعقد جلسة أمام المراسلين وأدى روتينه الكوميدي بشكل أساسي.
وحول ترسانة تحركاته: “لن نتحدث عن ذلك. لن نتخلى عن كل الصلصة.”
متى سيبدأ كل هذا: “ما هو الوقت؟ (كانت الساعة 7:30 مساءً بالتوقيت المركزي) من اثنتي عشرة إلى 14 ساعة. ثم سأستيقظ وسنكون في صالة الألعاب الرياضية في الصباح.
حول سبب عدم ارتداء قميص البطولة مثل أي شخص آخر: “لم أرغب في أن يتسخ قبل أن أتمكن من ارتدائه غدًا.”
ثم ظهر كيتس وانضم إلى تجمع وسائل الإعلام.
كيفن كيتس، كرة السلة في ولاية نورث كارولاينا، بضعة أسئلة. ما هو شعورك عندما يرمي لك مدربك الكرة 19 مرة في 28 دقيقة؟
وقال بيرنز وهو يبتسم ابتسامة عريضة: “آمل أن نحمل هذه العقلية إلى الأسبوع المقبل”.
أما بالنسبة لما سيكون عليه زاك إيدي، نجم بوردو الذي ينتظره في المباراة القادمة؟
“لعبة جيدة. لن أتحدث عن ذلك كثيرًا.”
سننتظر بسعادة. لأننا نعلم جميعا, ه في النهاية، سيكون لديه ما يقوله.
(الصورة العليا: لانس كينج / غيتي إيماجز)