يقول جويل ديتز إن العملات المشفرة فاسدة، وسيذهب إلى المحكمة لمحاولة إثبات ذلك. ديتز هو “العضو المؤسس” الذي يصف نفسه بشبكة الإثيريوم، وهي شبكة الكمبيوتر التي توجد عليها ثاني أكبر عملة مشفرة في العالم. لم يكتب الرمز، ولكن في عام 2014، قبل إطلاق إيثريوم، كان يعمل كمبشر من نوع ما، “يُظهر للناس كيفية عمله وسبب أهميته”، كما يقول ديتز. وحصل في المقابل على مجموعة من العملات المشفرة.
يقول ديتز، في الأيام الأولى، كان العمل في مجال العملات المشفرة يبدو وكأنه “بناء مستقبل الإنترنت”. كان الأمر يتعلق بالشفافية، والمساواة، واللامركزية (اختصار التشفير لنقل السيطرة على التطبيقات والبنية التحتية من القلة إلى الكثير). يعتقد ديتز أن المصدر المفتوح – ممارسة جعل كود البرنامج متاحًا لأي شخص ليراه ويستخدمه ويتحدث عنه. – يمكن أن تستهل هذا الفجر الجديد. ويقول: “لكن الأمور انحرفت عن الرؤية الأصلية”. “هناك جثة متعفنة هنا، ولها رائحة.”
في محكمة ولاية كاليفورنيا، ديتز يقاضي يقول ديتز، المتعاون السابق، آرون ديفيس، بزعم خداعه للحصول على حصة ملكية في MetaMask، وهي محفظة عملات مشفرة قائمة على إيثريوم، كجزء من نوع من “الصفقات الخلفية غير الطبيعية”، التي أصبحت “مستوطنة” في العملات المشفرة. تم تسمية دان فينلي كمتهمين علنيين، والذي شارك معه ديفيس علنًا في MetaMask؛ Consensys، شركة البرمجيات التي تمتلك المحفظة؛ وجو لوبين، المؤسس المشارك لشركة Ethereum والرئيس التنفيذي لشركة Consensys.
في بيان أدلى به لـ WIRED، رفض فينلي الدعوى ووصفها بأنها “لا أساس لها من الصحة”. وقال إن ديتز “يقوم بتسويق نفسه بشكل خاطئ” كمؤسس لكسب احترام المستثمرين المحتملين، ولكن “ليس له علاقة بـ MetaMask أو أي من تقنياتها”.
من المؤكد أن ديتز يسعى للحصول على تعويض مالي. في مارس من عام 2022، كانت شركة Consensys بقيمة 7 مليارات دولار، ويعد MetaMask من بين أكثر منتجاتها نجاحًا. لكن ديتز يدعي أن الدعوى القضائية هي وسيلة صغيرة لجذب الانتباه إلى حالة العملات المشفرة، التي عانت من سلسلة من المعارك القانونية، والتي يتلخص الكثير منها في إساءة استخدام السلطة أو المنصب. رفع المنظمون الأمريكيون اتهامات مدنية ضد أكبر بورصات العملات المشفرة في العالم، ومن بينها بينانس, كوين بيس، و تَوأَم– والتي يُزعم أنها قامت بتضليل مستثمري العملات المشفرة أو إساءة معاملتهم أو تعريضهم للخطر. في شهر يوليو، كان أليكس ماشينسكي، مؤسس بنك العملات المشفرة سيلسيوس، كذلك متهم من قبل وزارة العدل الأمريكية بـ “تدبير مخطط للاحتيال على العملاء”. في وقت سابق من هذا الشهر، سام بانكمان فرايد، مرة واحدة الفتى الذهبي للعملات المشفرة، كان مذنب للإشراف على عملية احتيال بمليارات الدولارات في بورصة FTX الخاصة به. وفي هذه الحالات، كانت اللامركزية مجرد سراب.
يقول ديتز: “تحتاج الصناعة إلى التنظيف”. “إنه محرج.”
MetaMask عبارة عن محفظة تشفير على شكل امتداد لمتصفح الويب. فهو يتيح للمستخدمين الاحتفاظ برموز التشفير المتوافقة مع إيثريوم، والتي يوجد منها الآلاف، والتفاعل مع البرامج التي تعمل على الشبكة. وبمرور الوقت، أصبحت جزءًا أساسيًا من البنية التحتية للعملات المشفرة، ويستخدمها أكثر من 100 مليون شخص. يقول ديتز إنه جاء بهذه الفكرة.
في أوائل عام 2015، يدعي ديتز أنه قام بتجنيد ديفيس للعمل على محفظة عملات مشفرة قائمة على المتصفح، تحمل الاسم الرمزي Vapor. تولى ديفيس عملية التطوير مع شخص ثالث، وهو مارتن بيكزي، في حين كان دور ديتز هو “دور مصمم مفاهيمي ذو رؤية عالية المستوى ويساعد في تأمين التمويل قصير الأجل”، كما جاء في الشكوى. ولم يتسن الوصول إلى بيكزي للتعليق.
تركز الدعوى على الادعاءات التالية: عندما لم يتحقق التمويل، توقف ديفيس عن التواصل مع ديتز لكنه واصل العمل بهدوء في المشروع مع متعاون جديد، فينلي. وفي تاريخ غير معروف، قام الزوجان إما ببيع أو نقل ملكية الشركة، التي أطلقوا عليها آنذاك اسم MetaMask، إلى Consensys، التي يديرها Lubin. في الفترة التي تلت ذلك، اتخذ ديفيس وفينلي ولوبين خطوات لمحو مشاركة ديتز في المشروع من السجل العام.
ومن خلال قسم الاتصالات بشركة Consensys، رفض الثلاثي إجراء مقابلة بخصوص هذه القصة ولم يردوا على الاستفسارات المكتوبة. ولكن في مقابلة مع منفذ آخر في أواخر عام 2021، أشار ديفيس إلى أنه توصل إلى فكرة إنشاء محفظة إيثريوم قبل العمل مع ديتز. في مشاركة مدونة نُشرت شركة Consensys في يوليو 2022، وقدمت نسختها الخاصة من قصة أصل MetaMask: أراد Davis وFinlay إنشاء خدمة ويب فوق Ethereum لكنهما لم يعثرا على تقنية تسجيل دخول حالية كافية — لذلك “عملا بشكل عكسي من هناك” لتطوير MetaMask.
يقول يار تشايكوفسكي، الرئيس العالمي للملكية الفكرية في شركة المحاماة White & Case، التي لا تمثل المدعي ولا المدعى عليهم، إن القضية ستتلخص في سؤالين. الأول: هل تم تأسيس شراكة بين ديتز وديفيس؟ الثاني: في أي تاريخ كان يجب على ديتز أن يدرك أن حصته في ملكية MetaMask قد أُخذت منه، إذا كان هذا هو ما حدث؟
لم يوقع متعاونو Vapor الأصليون عقدًا تقليديًا. يدعي ديتز أن الشراكة تم إضفاء الطابع الرسمي عليها من خلال سلسلة من رسائل Slack، والتي لم يعد بإمكانه الوصول إليها. يقول أندرو كوك، الذي عمل مع ديتز في Swarm، وهي شركة ناشئة استخدم فريق Vapor مكتبها في بالو ألتو، إنه لاحظ المجموعة تعمل على محفظة العملات المشفرة. يقول: “لقد توصل جويل إلى هذا الأمر بالكامل”. يقول كوك إنه بحث في LinkedIn مع Dietz في أوائل عام 2015 بحثًا عن مطورين لبناء Vapor، وفي النهاية وصل إلى Davis. ويدعي أن MetaMask كان عمليا “نسخة مباشرة”.
شهدت WIRED طلبين للحصول على تمويل فيما يتعلق بـ Vapor، يحملان اسمي Dietz وDavis، تم تقديمهما إلى مؤسسة Ethereum غير الربحية وبرنامج تسريع Y Combinator في ربيع عام 2015. فيديو تم إرسالها إلى Y Combinator، حيث طرح الفريق فكرة “الزواج بين المتصفح وتقنية blockchain”.
أدرك ديتز أن ديفيس كان يعمل على ما اعتبره نسخة مُعاد تصميمها من Vapor في وقت مبكر من نوفمبر 2015، عندما كان ديفيس قدم MetaMask في مؤتمر. لكن لم يكن من الواضح ما إذا كان سيتم التنازع على حصة ملكيته، كما يدعي ديتز. تعمل Consensys في ظل هيكل غير تقليدي للمحور والأطراف، حيث تم احتضان العديد من مشاريع البرمجيات، أو المتحدث، من قبل كيان مركزي، وهو المحور. وبطريقة مشفرة للغاية، كان من المفترض أن يحل الهيكل محل عملية صنع القرار من أعلى إلى أسفل بترتيب أكثر مرونة – من أجل “إنشاء شبكة من المشاريع والشركات المستقلة” كلمات لوبين. لكن يقول ديتز إن “الهيكل المربك للغاية كان هو الذي تركه معتقدًا أنه لا يزال يحتفظ بحصة في المحفظة، مثل MetaMask”.
لم يكن الأمر كذلك حتى عام 2021 عندما بدأ ديتز يشك في أن حقوق الملكية الخاصة به قد حُرمت منه، حسبما تنص الشكوى، عندما “هدد” كونسينسيس صحفيًا في منفذ وسائط العملات المشفرة “كوينتيليغراف” الذي نشر مقالًا. قصة الذي وصف ديتز بأنه أحد مؤسسي MetaMask. تقول الصحفية جيليان جودسيل إنها لم تشعر بالتهديد، لكن ممثلي شركة Consensys كانوا “فضوليين للغاية” و”أكثر عدوانية مما ينبغي”. قام كوينتيليغراف بتعديل القصة في النهاية، لكن جودسيل يؤكد أن ديتز ساهم في ما أصبح فيما بعد ميتا ماسك، بطريقة ما. وتقول: “أود أن أقول إنه كان جزءًا من عملية التفكير”. “إنه مهم في تاريخ العملات المشفرة.”
على الرغم مما يبدو كدليل على وجود شراكة، كما يقول تشايكوفسكي، هناك فرصة للدفاع للاعتراض على فكرة أن ديتز لم يكن على علم بارتكاب أي مخالفات إلا بعد مرور ست سنوات على السرقة المزعومة. التاريخ مهم لأنه سيحدد متى يبدأ قانون التقادم. في كاليفورنيا، يجب تقديم النزاعات حول انتهاكات العقد والواجب الائتماني في غضون أربع سنوات، وإلا فقد يفقد المدعي حقه في التظلم. يقول ديتز فعليًا أن العد التنازلي يجب أن يبدأ في عام 2021، ولكن في غضون عام تقديم طلب للمحكمة في 6 نوفمبرووصف المتهمون الشكوى بأنها “في غير وقتها على الإطلاق”.
يقول تشايكوفسكي: “سيكون هذا في نهاية المطاف نزاعًا حول متى تبدأ الساعة في التحرك”. “إن قانون التقادم موجود لضمان عدم انتظار الأطراف حتى ينجح شيء ما في رفع الدعوى. يمكنك رفع دعوى عندما يكون لديك مشكلة، وليس عندما يكون لديك مشكلة قيّم مشكلة.”
في الوقت الحالي، القضية عالقة في نمط الانتظار. تحرك المدعى عليهم لرفض 13 من أصل 15 مطالبة رفعها ديتز على أساس أن محكمة كاليفورنيا تفتقر إلى الاختصاص القضائي. وستحدد جلسة استماع في 13 ديسمبر/كانون الأول ما إذا كان الاقتراح صالحًا، قبل المضي قدمًا في بقية القضية.
لكن ديتز ليس الشخص الوحيد الذي يقاضي شركة كونسينسيس في الوقت الحاضر. هناك دعوى قضائية ثانية في نيويورك تشترك في نفس الموضوع الشامل: حق الملكية. في أكتوبر، مجموعة من 27 موظفًا سابقًا في شركة Consensys رفعت قضية زاعمين أن لوبين وآخرين قد خفضوا عمدا قيمة أسهمهم في الشركة من خلال تجريد أصولها الأكثر قيمة (بما في ذلك MetaMask) ونقلها إلى كيان جديد، Consensys Software Inc.
وبحسب الدعوى، انضم المدعون إلى شركة كونسنسيس في مراحلها الأولى، بين عامي 2015 و2016، قبل أن تبدأ في تحقيق إيرادات كبيرة. وجاء في الشكوى أنهم كانوا مقتنعين بالمقامرة على مستقبل غامض في الشركة الناشئة، من خلال وعود الأسهم التي قدمها لوبين.
لكن نفس هيكل الشركة غير التقليدي الذي أربك ديتز تم التلاعب به، كما يدعي الموظفون السابقون، لإخراجهم من الصورة. يقول جوستين نيلسون، الشريك في شركة المحاماة سوسمان جودفري ومستشار المدعين: “نزعم أن جو لوبين أنشأ أشكالًا مختلفة للشركات بطريقة مصممة لتحقيق أقصى قدر من مصلحته الشخصية والهروب مما يدين به لعملائنا”. “كان نظام المحور والتكلم أكثر من مجرد استعارة. كان من المفترض أن تكون هذه طريقة جديدة للتفكير من شأنها أن تجمع العالم معًا. ولكن عندما وصل الأمر إلى ذلك، كما ذكرنا بالتفصيل في الشكوى، قام بتجريد الأصول.
ويتخذ نفس المدعين إجراءات قانونية منفصلة في سويسرا، حيث تم تسجيل الكيان الأصلي، Consensys AG، في محاولة لإلغاء نقل MetaMask والأصول الأخرى إلى شركة Consensys Software Inc..
وفي بيان عبر البريد الإلكتروني، قال Elo Gimenez، مدير العلاقات العامة العالمية لشركة Consensys Software Inc.، إن الشركة هدف “لسلسلة من الإجراءات القانونية التي لا أساس لها من قبل مجموعة صغيرة من مساهمي الأقلية الساخطين” في الكيان المنفصل. وقالت: “سوف تدافع شركة Consensys Software بقوة عن نفسها ضد هذه الدعوى القضائية التي لا أساس لها من الصحة”. وفي بيان منفصل، قالت ديانا ريختر، رئيسة قسم التسويق في شركة Consensys AG، إن المنظمة “تدحض الادعاءات الكامنة وراء الإجراءات القانونية وتتطلع إلى أن تسود سويسرا والولايات المتحدة وأي ولاية قضائية أخرى حيث يتم توجيه هذه الاتهامات التي لا أساس لها”.
لم يتخل ديتز عن العملات المشفرة، لكنه يعتقد أن فكرة أنه يمكن تحسين كل شيء من خلال “نهج التكنولوجيا البحتة” قد تم دحضها بشكل قاطع. ويقول: “إن النموذج – التكنولوجيا بدون قانون وسيطرة – يجذب الكثير من الجهات الفاعلة السيئة”.
ليس هناك ما يضمن أن ديتز أو موظفي كونسينسيس السابقين سوف ينتصرون في الدعاوى القضائية الخاصة بهم. ولكن بغض النظر عن النتيجة، فإن الاتهامات الموجهة من خلال هذه القضايا تشير إلى موضوعات حددت الفصل الأخير في تاريخ العملات المشفرة القصير: الخداع والتربح، المخفي بقشرة من اللامركزية.
يقول ديتز، إنه في جميع أنحاء الصناعة، هناك عادة “بيع شيء ما علنًا والقيام بشيء آخر على انفراد”. ويقول إنه في سذاجته، لم يدرك إلا بعد فوات الأوان أن “الحقيقة يمكن أن تكون بعيدة كل البعد عن الخطابة”.