قضية مكافحة الاحتكار التاريخية التي رفعتها وزارة العدل ضد جوجل بدأت في المحكمة اليوم، مما يمثل بداية تجربة ستمتد لعدة أشهر، مما قد يؤدي إلى قلب عالم التكنولوجيا رأسًا على عقب في هذه العملية.
القضية المطروحة هي أعمال بحث Google. تقول وزارة العدل إن شركة جوجل خالفت قوانين مكافحة الاحتكار في سياق الحفاظ على مكانتها الأولى في البحث، في حين تقول شركة التكنولوجيا العملاقة إنها تحافظ على هيمنتها بشكل طبيعي من خلال تقديم منتج متفوق للمستهلكين.
وزارة العدل رفعت دعوى مدنية لمكافحة الاحتكار ضد جوجل في أواخر عام 2020 بعد دراسة أعمال الشركة لأكثر من عام.
وقال نائب المدعي العام جيفري روزن: “إذا لم تطبق الحكومة قوانين مكافحة الاحتكار لتمكين المنافسة، فسنخسر الموجة التالية من الابتكار”. في الموعد. وإذا حدث ذلك، فقد لا يتمكن الأميركيون أبداً من رؤية “جوجل التالي”.
كما رفع ائتلاف كبير من المدعين العامين في الولاية أيضًا دعوى موازية ضد جوجل، لكن القاضي أميت ميهتا قرر أن الولايات لم يمسح الشريط من شأنه أن يسمح لهم بالمثول أمام المحكمة مع شكاواهم الخاصة بشأن ممارسات تصنيف بحث Google.
القضية الحالية المرفوعة ضد جوجل، والتي تتمحور حول أعمالها البحثية، منفصلة عن دعوى قضائية اتحادية أخرى لمكافحة الاحتكار قدمت في وقت سابق من هذا العام. وفي هذه الدعوى القضائية، تقول وزارة العدل إن جوجل استخدمت “وسائل مانعة للمنافسة واستبعادية وغير قانونية” لتحييد التهديدات التي تتعرض لها إمبراطوريتها الإعلانية الرقمية.
في يوم الثلاثاء، حدد محامي وزارة العدل، كينيث دينتزر، حصص المحاكمة، وهي أول محاكمة كبرى لمكافحة الاحتكار في مجال التكنولوجيا منذ الحساب التاريخي لشركة Microsoft في أواخر التسعينيات. وقال دينتزر: “تتعلق هذه القضية بمستقبل الإنترنت، وما إذا كان محرك بحث جوجل سيواجه منافسة حقيقية على الإطلاق”.
في بداية المحاكمة، ركزت الحكومة اهتمامها على صفقات جوجل مع صانعي الهواتف – وأبرزهم شركة أبل – التي تمنح منتج البحث الخاص بها أعلى تكلفة على الأجهزة الجديدة. وقال دينتزر إنه من خلال دفع 10 مليارات دولار سنويا لهذه الترتيبات، تستطيع جوجل الحفاظ على مكانتها كأفضل محرك بحث، بل وتوسيعها.
وقال: “إن حلقة ردود الفعل هذه، هذه العجلة، تدور منذ أكثر من 12 عامًا”. “ويتحول الأمر دائمًا لصالح Google.”
وقد عارض محامي جوجل، جون شميدتلين، هذا التوصيف، ملمحًا إلى الحجة التي من المحتمل أن نرى الشركة تتصاعد فيها في الأسابيع المقبلة.
وقال شميدتلين: “أصبح لدى المستخدمين اليوم خيارات بحث وطرق أكثر للوصول إلى المعلومات عبر الإنترنت أكثر من أي وقت مضى”. وأشار إلى المنافسين التقليديين مثل محرك بحث Bing التابع لشركة Microsoft، ولكن أيضًا مجموعة واسعة من خدمات الإنترنت القابلة للبحث، بما في ذلك Amazon وExpedia وDoorDash، والتي ستجادل Google بأنها تتنافس معها.
لقد زرعت جوجل في السابق بذور خط الدفاع نفسه. في العام الماضي، قال نائب رئيس جوجل الأول، برابهاكار راغافان، إن هناك المزيد من الشباب أنتقل إلى TikTok للبحث للحصول على معلومات بدلاً من بحث Google، نقلاً عن الأبحاث الداخلية.
قال راغافان: “في دراساتنا، حوالي 40% من الشباب، عندما يبحثون عن مكان لتناول طعام الغداء، لا يذهبون إلى خرائط Google أو البحث”. “إنهم يذهبون إلى TikTok أو Instagram.”
وفي الأشهر المقبلة، سوف يقرر مصير جوجل قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أميت ميهتا بدلاً من هيئة المحلفين. نحن بعيدون جدًا عن هذا القرار، لكن الشركة قد تواجه غرامات ضخمة أو حتى أمرًا ببيع أجزاء من أعمالها الحالية.
وإذا فازت وزارة العدل، فقد تعيد المحاكمة تشكيل مستقبل إمبراطورية جوجل الرقمية. لكن شركات التكنولوجيا الأخرى التي نمت لتهيمن على الأسواق عبر الإنترنت في العقد الماضي تراقب عن كثب أيضًا. إذا قامت الحكومة بمحاولة محاسبة عملاق وادي السيليكون الشهير، فمن المرجح أن تستمر شركات التكنولوجيا الكبرى في مسار النمو العدواني، دون أي عوائق.
إذا وافقت وزارة العدل على هذا الهبوط، فإن العقد المقبل يمكن أن يكون مختلفا تماما عما شهدناه من قبل. إشارات هذا الحساب على مستوى الصناعة يمكن أن تعرقل الشركات القائمة وتفتح مساحة في السوق للشركات الناشئة لتحديد العصر التالي للإنترنت، وانتزاع المستقبل من قبضة عمالقة التكنولوجيا الراسخين.