تداعيات مقترحات البيت الأبيض: سيطرة سياسية على المنح البحثية الفيدرالية

تتجه الأنظار نحو مقترحات لوائح جديدة صادرة عن مكتب الإدارة والميزانية بالبيت الأبيض، والتي قد تعيد تشكيل جذري لعملية مراجعة وتخصيص المنح البحثية الفيدرالية. ففي خطوة مثيرة للجدل، تهدف هذه اللوائح، إذا ما تم إقرارها، إلى منح المعينين السياسيين السلطة النهائية في الموافقة على تمويل الأبحاث عبر مختلف الوكالات الحكومية، مما يثير تساؤلات جدية حول استقلالية البحث العلمي وشفافيته.

صدر مشروع هذه اللوائح المنتظرة يوم الخميس، ويحمل في طياته تحولاً ملحوظاً عن الممارسات السابقة. فبدلاً من أن تعتمد الموافقة النهائية على تقييم لجان المراجعة المتخصصة وغير السياسية، ستصبح الكلمة الأخيرة للمعنيين السياسيين. وتبرر الوثيقة هذا التغيير بالإشارة إلى الحاجة لإصلاح إدارة المنح الفيدرالية، منتقدةً ما وصفته بـ أجندة سياسية معينة فضلت مجموعات هوية على غيرها في ظل الإدارة الحالية. ستُلزم القواعد الجديدة المعينين السياسيين في الوكالات العلمية بالتوقيع على جميع الجوائز البحثية لضمان توافقها مع الأولويات الرئاسية، بما في ذلك تلك المتعلقة بقضايا العرق والجنس.

تحول في معايير الجدارة العلمية

ينص الاقتراح بوضوح على أن كبار المعينين سيقومون بإجراء هذه المراجعات وتطبيق مبادئ محددة عند تقييم المقترحات، وهو ما يمثل خروجًا صارخًا عن الممارسة المتبعة التي اعتمدت على لجان مراجعة الخبراء غير السياسية. وحتى مراجعة النظراء العلمية، التي طالما كانت حجر الزاوية في الموافقة على المنح البحثية بمؤسسات مثل المعاهد الوطنية للصحة ومؤسسة العلوم الوطنية، ستصبح استشارية فقط، ولن تحل محل تقدير الوكالة.

مخاوف من تسييس البحث العلمي

تأتي هذه الخطة في أعقاب أمر تنفيذي مماثل صدر عن إدارة سابقة، أثار قلقاً واسعاً بين المشرعين والعلماء في العام الماضي. وقد أعرب العديد من الخبراء عن مخاوفهم من أن المعينين سياسياً في وكالات مثل المعاهد الوطنية للصحة، التي تمول عشرات الآلاف من المنح البحثية سنوياً، قد لا يمتلكون الخبرة الكافية للحكم على مقترحات المنح بناءً على جدارتها العلمية الصرفة.

يحذر النقاد من أن هذا الاقتراح يستبدل الجدارة العلمية باختبار الولاء السياسي، مما قد يؤدي إلى إسكات الأبحاث غير الملائمة سياسياً للإدارة. كما يُخشى أن يمنح هذا التغيير الصناعات المرتبطة سياسياً حق النقض الفعلي على الأبحاث التي قد تكشف عن المخاطر المرتبطة بمنتجاتها وممارساتها، مما يهدد استقلالية العلم والمنفعة العامة.

دعوة للمشاركة العامة

يُمنح الجمهور مهلة 45 يوماً فقط للتعليق على اللوائح المقترحة، وهي فترة قصيرة بشكل غير معتاد لمثل هذه التغييرات واسعة النطاق، وفقاً لما ذكره مات أوينز، رئيس مجلس العلاقات الحكومية الذي يمثل أكثر من 150 جامعة بحثية. هذه الفترة القصيرة تسلط الضوء على الحاجة الملحة للمجتمع العلمي والمدني للتعبير عن آرائه حول مستقبل تمويل الأبحاث.

تأثير محتمل على المنح البحثية

• فقدان الاستقلالية: قد تصبح قرارات تمويل الأبحاث أكثر عرضة للتوجهات السياسية بدلاً من الجدارة العلمية.
• خفض الشفافية: تصبح عملية مراجعة المنح أقل وضوحاً للعلماء والجمهور.
• تأثير على الابتكار: قد يُثبط حافز الباحثين لتقديم مقترحات جريئة أو تلك التي لا تتوافق مع الأجندات السياسية.

إن هذا التحول المقترح في طريقة إدارة المنح البحثية الفيدرالية يمثل نقطة تحول حاسمة. ففي عالم يعتمد بشكل متزايد على الاكتشافات العلمية لمواجهة التحديات العالمية، يصبح دعم البحث المستقل والقائم على الجدارة أمراً لا غنى عنه. إن الحفاظ على نزاهة العملية العلمية وحمايتها من التأثيرات السياسية هو مسؤولية مشتركة، تتطلب وعياً ومشاركة من الجميع لضمان مستقبل مزدهر للمعرفة والابتكار.