تمت مقاضاة شركات Vodafone وO2 وEE وThree – أكبر أربعة مشغلين للشبكات في المملكة المتحدة مقابل 3 مليارات جنيه إسترليني في دعوى جماعية تتهمهم بفرض رسوم زائدة.
يُزعم أن الشركات أساءت استخدام هيمنتها في السوق لتنفيذ ممارسات غير أخلاقية فيما يتعلق بما يصل إلى 28.2 مليون عقد هاتف محمول حالي وتاريخي في المملكة المتحدة منذ عام 2007.
يمكن أن تمنح الدعوى القضائية ملايين العملاء في المملكة المتحدة الحق في الحصول على دفعات ضخمة إذا ثبت أن الشركات مذنبة بالتهم الموجهة إليها. وقد تم رفع الدعوى أمام محكمة استئناف المنافسة في لندن، للمطالبة بتعويضات نيابة عن العملاء الذين فرضوا رسومًا زائدة.
وإليك كيف قامت الشركات بفرض رسوم زائدة على عملائها
يُزعم أن شركات تشغيل شبكات الهاتف المحمول الأربعة الرائدة فرضت “عقوبة الولاء” على عملائها من خلال الاستمرار في فرض رسوم على أجهزتهم المحمولة بعد فترة طويلة من دفع ثمنها بالفعل.
تم رفع الدعوى الجماعية من قبل المدير التنفيذي السابق لشركة Citizens Advice جاستن جوتمان، بالتعاون مع شركة المحاماة تشارلز ليندون.
يمكن للعملاء إبرام عقود مع هؤلاء المشغلين لسداد تكلفة الهاتف الذكي تدريجيًا على مدار عامين إلى ثلاثة أعوام. وأوضح جوتمان أنه عند توقيع العقد، كان المبلغ المتفق عليه يشمل تكلفة خدمات الشبكة وسداد قيمة الهاتف.
ومع ذلك، فهو يدعي أن مبلغ الفاتورة الشهرية لم يتم تخفيضه فعليًا حتى بعد أن قام العملاء بسداد أقساط الهواتف الذكية.
بمعنى آخر، كانت الشركات الأربع تفرض رسومًا على عملائها مقابل شيء دفعوا ثمنه بالكامل بالفعل. وهذا يعني أيضًا أنه تم فرض رسوم زائدة على العملاء مقابل الخدمات نظرًا لأن الفاتورة الشهرية لم تعد تتضمن في الواقع تكلفة سداد الهواتف بعد الآن.
وتستمر الدعوى أيضًا في الإشارة إلى كيفية جعل العملاء المخلصين يدفعون أكثر من العملاء الجدد. على سبيل المثال، يتعين على الشخص الذي يختار صفقة بطاقة SIM فقط أن يدفع فاتورة شهرية أرخص من العميل الذي أبرم عقد سداد للهاتف الذكي وانتهى من دفع ثمن الهاتف بالفعل.
من المحتمل أن يحصل العملاء المتأثرون على أكثر من 1800 جنيه إسترليني
سيتم تضمين أكثر من 4.8 مليون عميل مؤهل أبرموا عقودًا مع أي من الشركات الأربع تلقائيًا في المطالبة. ومع ذلك، يمكن لأولئك الذين لا يرغبون في أن يكونوا جزءًا منها إلغاء الاشتراك في المطالبة باتباع الخطوات اللازمة.
تسعى الدعوى القضائية إلى الحصول على تعويضات لا تقل عن 3.285 مليار جنيه إسترليني، مما يعني أنه من المحتمل أن يحصل كل عميل متأثر على أكثر من 1800 جنيه إسترليني إذا نجحت المطالبة.
بينما رفض ثري التعليق على هذا الادعاء، رفض متحدث باسم EE بشدة هذا الادعاء ووصفه بأنه “تكهنات”. عندما تم الاتصال بفودافون للتعليق، ردت بأن هذه الادعاءات قد تم لفت انتباه الشركة إليها للتو وليس لديها معلومات كافية لفريقها القانوني لتقييمها في الوقت الحالي.
وفقًا لمتحدث باسم O2، لم يناقشوا المطالبة مع فريقهم القانوني في ذلك الوقت.
[We were] المزود الأول الذي أطلق عقودًا مقسمة منذ عقد من الزمن، والتي تعمل تلقائيًا وبشكل كامل على تقليل فواتير العملاء بمجرد قيامهم بسداد أجهزتهم المحمولة.المتحدث باسم O2
كما طلبت الشركة من المشغلين الآخرين إدخال تغييرات مماثلة للتأكد من أن العملاء لا يدفعون مبالغ زائدة مقابل الهواتف التي تم سداد ثمنها بالفعل، حسبما زعمت.
في حين أن الدعوى القضائية قد تكون أخبارًا جيدة للعملاء المؤهلين، إلا أنه يبقى أن نرى ما إذا كان المشغلون مذنبين بالفعل بفرض رسوم زائدة.