لندن– خسرت شركة جوجل محاولتها الأخيرة لإلغاء عقوبة مكافحة الاحتكار التي فرضها الاتحاد الأوروبي، بعد أن قضت أعلى محكمة في الاتحاد ضدها يوم الثلاثاء في قضية جاءت بغرامة ضخمة وساعدت في تنشيط عصر من التدقيق المكثف لشركات التكنولوجيا الكبرى.
رفضت المحكمة العليا بالاتحاد الأوروبي استئناف شركة جوجل ضد غرامة قدرها 2.4 مليار يورو (2.7 مليار دولار) فرضتها عليها المفوضية الأوروبية، أكبر هيئة إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار في الاتحاد المكون من 27 دولة، لانتهاكها قواعد مكافحة الاحتكار من خلال خدمة التسوق المقارن.
أيضا يوم الثلاثاء، خسرت شركة أبل تحديها رفضت محكمة العدل الأوروبية قرارا أصدرته المفوضية الأوروبية برفض طلبها بإعادة 13 مليار يورو (14.34 مليار دولار) من الضرائب المتأخرة إلى أيرلندا، وذلك بعد أن أصدرت محكمة العدل الأوروبية قرارا منفصلا يدعم المفوضية في قضية تستهدف المساعدات الحكومية غير القانونية للشركات العالمية.
وقد استنفدت الشركتان الآن استئنافاتهما في القضايا التي يرجع تاريخها إلى العقد الماضي. وتشكل قرارات المحكمة انتصارا للمفوضة الأوروبية مارغريت فيستاجر، التي من المتوقع أن تتنحى الشهر المقبل بعد عشر سنوات من توليها منصب أعلى مسؤول في المفوضية للإشراف على المنافسة.
وقال الخبراء إن الأحكام توضح كيف تم تشجيع هيئات الرقابة على مر السنين منذ فتح القضايا لأول مرة.
وقال أليكس هافنر، شريك المنافسة في شركة المحاماة فلادجيت، عبر البريد الإلكتروني: “إن أحد الدروس المستفادة من قرار أبل هو الشعور بأن السلطات والمحاكم في الاتحاد الأوروبي مستعدة مرة أخرى لاستخدام عضلاتها (الجماعية) لإخضاع شركات التكنولوجيا الكبرى عند الضرورة”.
وقال جاريث ميلز، الشريك في شركة المحاماة تشارلز راسل سبيتشليز، إن حكم جوجل “يعكس الثقة المتزايدة التي تتعامل بها هيئات تنظيم المنافسة في جميع أنحاء العالم مع التجاوزات الملحوظة لشركات التكنولوجيا الكبرى”. ولا شك أن استعداد المحكمة “لدعم الأساس القانوني ومستوى الغرامة من شأنه أن يشجع هيئات تنظيم المنافسة بشكل أكبر”.
وكانت غرامة التسوق واحدة من ثلاث عقوبات ضخمة لمكافحة الاحتكار على جوجل من قبل اللجنة، التي عاقبت عملاق وادي السيليكون في عام 2017 لتوجيه الزوار بشكل غير عادل إلى خدمة التسوق الخاصة بجوجل بدلاً من المنافسين.
وقالت شركة جوجل في بيان مقتضب: “نشعر بخيبة أمل إزاء قرار المحكمة، الذي يتعلق بمجموعة محددة للغاية من الحقائق”.
وقالت الشركة لقد احدثت تغييرات للامتثال لقرار اللجنة الذي يلزمها بمعاملة المنافسين على قدم المساواة. بدأت في عقد مزادات لقوائم البحث عن التسوق التي ستتنافس عليها جنبًا إلى جنب مع خدمات التسوق المقارنة الأخرى.
وقالت جوجل: “لقد نجح نهجنا لأكثر من سبع سنوات، حيث نجح في توليد مليارات النقرات لأكثر من 800 خدمة مقارنة تسوق”.
وأشادت منظمة المستهلكين الأوروبية (BEUC) بقرار المحكمة، قائلة إنه يظهر كيف أن قانون المنافسة في الاتحاد “يظل ذا أهمية كبيرة” في الأسواق الرقمية.
وقال المدير العام أغوستين رينا في مقابلة: “إنها نتيجة جيدة لجميع المستهلكين الأوروبيين في نهاية المطاف. وهذا يعني أن العديد من الشركات الصغيرة أو الشركات المنافسة سوف تكون قادرة على الذهاب إلى مواقع مقارنة التسوق المختلفة. ولن تحتاج إلى الاعتماد على جوجل للوصول إلى العملاء”.
لا تزال شركة جوجل تستأنف قضيتين أخريين لمكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي: غرامة قدرها 4.125 مليار يورو (4.55 مليار دولار) في عام 2018 تتعلق بانتهاكات حقوق الطبع والنشر الخاصة بها. نظام التشغيل أندرويد وغرامة قدرها 1.49 مليار يورو (1.64 مليار دولار) في عام 2019 منصة إعلانات AdSense.
وعلى الرغم من المبالغ المالية المتضمنة، فإن الأحكام المعاكسة ستترك أثرا ماليا صغيرا على أغنى شركات العالم وأكثرها ربحية. وتمثل الفاتورة الإجمالية البالغة 15.4 مليار يورو (17 مليار دولار) التي تواجهها شركة أبل وألفابت، الشركة الأم لجوجل، 0.3% من قيمتها السوقية الإجمالية البالغة 4.73 تريليون يورو (5.2 تريليون دولار).
وانخفض سعر سهم أبل قليلا في تعاملات بعد ظهر الثلاثاء بينما ارتفعت أسهم ألفابت بنسبة 1%، مما يشير إلى أن المستثمرين لم يتأثروا بالتطورات في أوروبا.
وقد أنبأت هذه الحالات الثلاث بجهود موسعة من جانب الجهات التنظيمية في مختلف أنحاء العالم لفرض إجراءات صارمة على صناعة التكنولوجيا. ومنذ ذلك الحين، فتح الاتحاد الأوروبي المزيد من التحقيقات في شركات التكنولوجيا الكبرى ووضع قانونًا جديدًا لمنعها من احتكار الأسواق عبر الإنترنت. المعروف باسم قانون الأسواق الرقمية.
وقالت مارجريت فيستاجر، المفوضة الأوروبية ونائبة الرئيس التنفيذي، إن قضية التسوق كانت واحدة من المحاولات الأولى لتنظيم شركة رقمية وألهمت جهودًا مماثلة في جميع أنحاء العالم.
وقالت فيستاجر في مؤتمر صحفي في بروكسل “كانت القضية رمزية لأنها أظهرت أنه حتى أقوى شركات التكنولوجيا يمكن محاسبتها. لا أحد فوق القانون”.
قالت فيستاجر إن المفوضية ستواصل فتح قضايا المنافسة حتى مع تطبيق قانون الأسواق الرقمية. إن قانون الأسواق الرقمية هو كتاب قواعد شامل يجبر جوجل وشركات التكنولوجيا العملاقة الأخرى على منح المستهلكين المزيد من الاختيار من خلال اتباع مجموعة من القواعد التي يجب اتباعها والقواعد التي يجب تجنبها.
وتواجه جوجل الآن أيضًا ضغوطًا بشأن أعمالها الإعلانية الرقمية المربحة من الاتحاد الأوروبي وبريطانيا، اللتين تجريان تحقيقات منفصلة، والولايات المتحدة، حيث تتولى وزارة العدل التحقيق في هذه القضية. أخذ الشركة إلى المحكمة الفيدرالية بسبب هيمنتها المزعومة في مجال تكنولوجيا الإعلان.
فشلت شركة أبل في محاولتها الأخيرة لتجنب سداد الضرائب الأيرلندية، الثلاثاء، بعد أن أيدت محكمة العدل حكم محكمة أدنى ضد الشركة، في النزاع الذي يعود تاريخه إلى عام 2016.
ووصفت فيستاجر، التي قالت إنها كانت تستعد للهزيمة، القرار بأنه انتصار تاريخي “للعدالة الضريبية”.
وكان هذا الفوز بمثابة مفاجأة بالنسبة للجنة، التي استهدفت في السابق أمازون, ستاربكس و فيات كانت هذه القرارات جزءًا من جهود الاتحاد الأوروبي الرامية إلى القضاء على الصفقات غير المشروعة التي تسمح للشركات بدفع القليل من الضرائب أو عدم دفعها على الإطلاق، في معركة سلطت الضوء على النقاش حول ما إذا كانت الشركات المتعددة الجنسيات تدفع حصتها العادلة في جميع أنحاء العالم.
القضية رسمت غضب من شركة أبلفي وقت سابق، وصف الرئيس التنفيذي تيم كوك هذا القرار بأنه “هراء سياسي كامل”. وانتقد الرئيس الأمريكي آنذاك دونالد ترامب فيستاجر، التي قادت الحملة للقضاء على الصفقات الضريبية الخاصة واتخاذ إجراءات صارمة ضد شركات التكنولوجيا الأمريكية الكبرى، ووصفها بأنها “سيدة الضرائب” التي “تكره الولايات المتحدة حقًا”.
___
ساهم في هذا التقرير الكاتبان راف كاسيرت ومارك كارلسون من وكالة أسوشيتد برس في بروكسل.