في تطور قضائي هزّ عالم التكنولوجيا، أصدرت هيئة محلفين اتحادية في مدينة سان دييجو الأمريكية حكمًا تاريخيًا ضد شركة آبل، قضت فيه بإدانتها بانتهاك براءتي اختراع مملوكتين لشركة Taction Technology. تتعلق براءات الاختراع هذه بتقنيات اللمس والاهتزاز المتقدمة المستخدمة في أجهزة آبل، وقد ألزمت الهيئة آبل بدفع مبلغ هائل قدره 5.72 مليارات دولار، ليصبح هذا الحكم واحدًا من أكبر أحكام براءات الاختراع من نوعها في تاريخ الولايات المتحدة.
تدور القضية حول تقنية Taptic Engine المبتكرة التي طورتها آبل وتدمجها في أجهزتها الرائدة مثل هواتف آيفون وساعاتها الذكية. تهدف هذه التقنية إلى توفير ردود فعل لمسية غامرة للمستخدمين، عبر توليد اهتزازات ونقرات دقيقة يمكن الشعور بها بوضوح في أثناء التفاعل مع الأجهزة، مما يعزز تجربة المستخدم بشكل كبير.
رحلة النزاع القضائي: من 2021 إلى الحكم الملياري
يعود أصل هذا النزاع القضائي إلى عام 2021، عندما رفعت شركة Taction Technology دعواها ضد آبل. وجهت Taction اتهامات لآبل بانتهاك براءات اختراع تغطي تقنيات المشغلات اللمسية، وهي المكونات الأساسية المسؤولة عن توليد الاهتزازات وردود الفعل اللمسية داخل الأجهزة الإلكترونية الحديثة.
في بادئ الأمر، حصلت آبل على حكم قضائي لصالحها في مرحلة الحكم الموجز، لكن هذا القرار لم يدم طويلًا. فقد ألغت محكمة الاستئناف الحكم لاحقًا وأعادت القضية إلى المحكمة لمواصلة نظرها، مما فتح الباب أمام هذه المحاكمة الطويلة التي وصلت إلى ذروتها مؤخرًا.
اختتمت المحاكمة الأخيرة بقرار هيئة المحلفين الذي أقر بأن آبل انتهكت ثلاث مطالبات محددة واردة في براءتي الاختراع المملوكتين لشركة Taction Technology.
آبل ترفض الحكم وتستعد للاستئناف
رفضت آبل، من جانبها، نتيجة المحاكمة بشدة، مؤكدة أن تقنية Taptic Engine الخاصة بها تختلف جوهريًا عن التكنولوجيا التي تحميها براءات اختراع Taction. كما ترى الشركة أن الأدلة التي قُدمت خلال المحاكمة لا تبرر بأي حال من الأحوال قيمة التعويض الضخمة التي حددتها هيئة المحلفين.
ومن الجدير بالذكر أن هيئة المحلفين قد خلصت إلى أن انتهاك آبل لم يكن متعمدًا. هذا يعني الإبقاء على قرار الانتهاك، ولكن مع رفض ادعاء Taction بأن آبل انتهكت البراءات بصورة متعمدة، مما قد يؤثر على مقدار العقوبات الإضافية المحتملة.
ولا يعني حكم هيئة المحلفين هذا أن آبل مطالبة حاليًا بوقف بيع الأجهزة المتأثرة أو إعادة تصميم تقنية Taptic Engine الخاصة بها. ففي هذه المرحلة، تتركز الآثار المباشرة للحكم في الجانبين القانوني والمالي.
حتى في ظل ضخامة المبلغ، فإن القيمة البالغة 5.72 مليارات دولار تُعد الحكم الذي أصدرته هيئة المحلفين، وليست بالضرورة المبلغ النهائي الذي ستدفعه آبل فعليًا. فالنزاع ما زال في مراحله الأولى.
وفي هذا السياق، تعتزم آبل استئناف الحكم، وهي خطوة متوقعة في مثل هذه القضايا الكبيرة. ويمكن للإجراءات اللاحقة للمحاكمة ومسار الاستئناف أن تخفض قيمة التعويض بشكل كبير، أو تعدّل أجزاء من الحكم، أو حتى تؤدي إلى إلغائه بالكامل.
ولم يكن الحكم النهائي قد أُدخل رسميًا في ملف القضية مباشرة بعد صدور قرار هيئة المحلفين، مما يعني أن هذا النزاع القانوني المعقد لم يصل بعد إلى مرحلته النهائية، وما زال ينتظر فصولًا جديدة من التقاضي.