ما الذي يمكن أن تشتريه 83 مليون دولار من رسوم الدفاع القانوني؟ وفي حالة شركة أبل، كانت إيرادات متجر التطبيقات السنوية بمليارات الدولارات مهددة حتى هذا الأسبوع.
في حين أن المعركة القانونية المكلفة التي خاضها صانع iPhone بدأها المطور Epic Games لم ينته الأمر من الناحية الفنية تمامًا، حيث تبدو شركة Apple منتصرة بقوة بعد أن رفضت المحكمة العليا الأمريكية يوم الثلاثاء الاستماع إلى استئناف Epic بشأن خسائرها. وهذا يعني أن ما يصل إلى 30 بالمائة من مبيعات مطوري التطبيقات ستستمر في التدفق إلى جيوب Apple، تمامًا كما حدث من قبل اختارت Epic معركة في عام 2020.
تضيف هذه النتيجة إلى صورة قاتمة للمطورين مثل فورتنايت صانع Epic والمستهلكين والحكومات من جميع أنحاء العالم التي تحاول منذ سنوات تخفيف القيود التي تفرضها Apple وGoogle على تنزيل التطبيقات والدفع مقابلها واستخدامها على الأجهزة المحمولة. وقد أدت حفنة من الانتصارات الصغيرة في الولايات المتحدة وهولندا وأماكن أخرى إلى فرض تغييرات في السياسات في أبل وجوجل وكلفت الشركات بعض الإيرادات. لكن متجر تطبيقات Apple بشكل عام و يعمل متجر Google Play بنفس القدر الذي كان عليه دائمًا والاحتفاظ بسيطرتهم على الشركات التي ترغب في الوصول إلى العملاء على الأجهزة المحمولة.
التعديلات القليلة التي أجرتها Apple وGoogle على متاجر التطبيقات الخاصة بهما استجابةً للضغوط القانونية والتنظيمية لم تكن مغرية بشكل كبير للمستخدمين أو المطورين. أي شخص يريد تنزيل تطبيق جوال أو تقديمه يكون عالقًا بشكل أساسي في متجري العملاقين، ويجب عليه الالتزام بقواعدهما. وجدت هيئة المحلفين الشهر الماضي أن متجر Google للهواتف المحمولة هو كذلك احتكارية بشكل غير قانوني ولكن من المرجح أن تقوم الشركة بتقديم الطعون وتقوم بتشغيلها دون تغيير بشكل أساسي. بعد رفض المحكمة العليا هذا الأسبوع، وضعت شركة Apple حيز التنفيذ امتيازًا للامتثال لانتصار Epic الوحيد في معركتها القانونية، لكنها أضافت رسومًا جديدة يقول المطورون إنها تقضي إلى حد كبير على الفوائد المحتملة. ولم تستجب شركة أبل لطلب التعليق.
يتيح قرص Apple للمطورين الذين يبيعون التطبيقات في الولايات المتحدة الارتباط من تطبيقاتهم لشراء صفحات على مواقع الويب الخاصة بهم. تم حظر هذه الممارسة سابقًا، مما أدى إلى منع المطورين من استخدام نظام الدفع الخاص بشركة Apple ودفع ما يصل إلى 30 بالمائة من الإيرادات لشركة Apple. ولكن للربط بخيارات الشراء البديلة على مواقعهم الإلكترونية، يجب على المطورين التقدم للحصول على إذن وتقديم عمليات شراء داخل التطبيق من خلال نظام الفوترة الخاص بشركة Apple. وعليهم أن يشهدوا أن لديهم عمليات للتعامل مع شكاوى الفواتير وأن معالجات الدفع الخاصة بهم تلبي ما تسميه شركة Apple “معايير صناعية معينة”. يتعين على Apple بعد ذلك الموافقة على الصياغة المستخدمة لربط خيارات الشراء البديلة. وأخيرًا، عندما ينقر المستخدمون على هذه الروابط، سيواجهون تحذيرًا في وضع ملء الشاشة بأنهم يخاطرون بالذهاب إلى عالم لا تنطبق عليه إجراءات الحماية التي توفرها شركة Apple.
بالنسبة لأي مستهلك يتمتع بالشجاعة الكافية للاستمرار وإجراء عملية شراء، ستجمع شركة Apple ما يصل إلى 27% من الإيرادات، من خلال رسوم تم إنشاؤها حديثًا تعمل على تمديد الضريبة المكروهة التي تم فرضها سابقًا على عمليات الشراء داخل التطبيق فقط. سيتعين على المطورين تقديم “محاسبة دورية لعمليات الشراء المؤهلة خارج التطبيق” والسماح لشركة أبل بمراجعة سجلاتهم، على الرغم من أنها تعترف بأنه “من الناحية العملية… سيكون الجمع والتنفيذ صعبا للغاية، وفي كثير من الحالات، مستحيلا”. “
توفر المراجعات للمطورين “فرصة ذات مغزى” للقيام بأعمال تجارية خارج نظام الفوترة الخاص بشركة Apple “مع تمكين المستخدمين أيضًا من اتخاذ خيار مستنير” حول مكان إجراء المعاملات، حسبما يقول محامو الشركة في مذكرة. رفع دعوى قضائية. ويشبه هذا الترتيب الطريقة التي بدأت بها شركة آبل السماح بخيارات شراء بديلة – مقابل رسوم – في هولندا وكوريا الجنوبية لمعالجة معارضة الحكومة. جوجل تختبر أ مخطط مماثل في عشرات البلدان استجابةً لشكاوى المطورين وتدقيق الجهات التنظيمية.
الماضي المحاولة
تدعو Epic والمطورون الآخرون الذين ينتقدون Apple، بما في ذلك Spotify ومزود البريد الإلكتروني الذي يركز على الخصوصية Proton، Apple إلى تقديم تنازل أقوى. ويقولون إن تكاليف استخدام أدوات الفوترة الخاصة بهم والتعامل مع خدمة العملاء ستعوض الانخفاض الطفيف في حصة الإيرادات المدفوعة لشركة Apple لإكمال المبيعات خارج نظامها.
تقول جين موران، المتحدثة باسم سبوتيفاي: “إن فرض رسوم بنسبة 27 بالمائة على المعاملات التي تتم خارج التطبيق على موقع الويب الخاص بالمطور أمر شائن ويتعارض مع جهود المحكمة لتمكين المزيد من المنافسة واختيار المستخدم”. وأنهم لن يتوقفوا عند أي شيء لحماية الأرباح التي يجنونها على حساب المطورين والمستهلكين في ظل احتكارهم لمتجر التطبيقات.
يقول الرئيس التنفيذي لشركة Epic Tim Sweeney إن الشركة تخطط للطعن في قاعدة Apple الجديدة في المحكمة التي رفضت المحكمة العليا مراجعة حكمها هذا الأسبوع. ومن غير المؤكد ما إذا كانت قاضية المقاطعة الأمريكية إيفون جونزاليس روجرز ستكون متقبلة أم لا. لقد انحازت إلى شركة Apple في تسع من أصل 10 تهم في حكمها الأصلي وقالت إنها تريد تجنب الإدارة الدقيقة لأعمالها. سيتعين على Epic أن تثبت فشل قواعد Apple المنقحة في زيادة المنافسة والشفافية واختيار المستهلك.
تقول ريبيكا هاو ألينسوورث، أستاذة كلية الحقوق بجامعة فاندربيلت والتي تابعت قضية Epic، إنه سيكون من العدل أن نطلق على قاعدة الارتباط الجديدة لشركة Apple اسم “سوء النية” لأنها “تعيد بشكل أساسي إنشاء النظام الذي وجدته المحاكم مانعًا للمنافسة”. ولكن على الرغم من أن القاضية لا تريد علاجًا يقوض حكمها، فمن الصعب التنبؤ بكيفية حكمها بشأن الطعن المقدم من Epic.
ومن الممكن تقديم مجموعة جديدة من الطعون على طول الطريق إلى المحكمة العليا في الولايات المتحدة. لكن القضية تحولت إلى قانون المنافسة غير العادلة في كاليفورنيا، وتحاول المحكمة العليا عمومًا الابتعاد عن قضايا الولاية. يقول هربرت هوفينكامب، أستاذ القانون بجامعة بنسلفانيا الذي يتمتع بخبرة في مكافحة الاحتكار، إن قبول جاذبية Epic كان أمرًا بعيد المنال.
قد يكون المزيد من الدعاوى القضائية مكلفًا بشكل مضاعف بالنسبة لشركة Epic. وتقول أبل في أوراق المحكمة نظرًا لأنها فازت بنسبة 90 بالمائة من القضية، يجب على Epic أن تدفع نفس النسبة من فواتيرها القانونية البالغة 83 مليون دولار وتصاعدها. وتقول شركة Apple إن هذا مطلوب بموجب اتفاقية مطوري App Store التي وقعتها Epic عندما بدأت في تقديم تطبيقات لأجهزة Apple، ثم تم انتهاكها لاحقًا من خلال محاولة التحايل على قواعد الدفع الخاصة بشركة Apple. وكتب محامو شركة Apple: “ليس لدى Epic أسباب مشروعة للاعتراض على المبلغ”.
يأمل المطورون، بما في ذلك Spotify وEpic، في أن تضطر شركة Apple إلى التنازل عن المزيد من الأرضية بحلول أوائل شهر مارس للامتثال للقواعد. قانون الأسواق الرقمية في الاتحاد الأوروبيوهو قانون جديد يتطلب من حراس البوابات عبر الإنترنت فتح أنظمتهم مثل متاجر التطبيقات لمزيد من المنافسة. من غير المرجح أن يتم تطبيق أي تغييرات استجابةً لـ DMA خارج الاتحاد الأوروبي. وبعد سنوات من الضغوط السياسية والعامة والقانونية على متاجر تطبيقات أبل وجوجل، فإنها تبدو ثابتة ومربحة أكثر من أي وقت مضى.