سان فرانسيسكو – تستعد هيئة محلفين في المحكمة الفيدرالية لبدء مداولاتها في محاكمة مكافحة الاحتكار التي تركز على ما إذا كانت جهود Google للاستفادة من متجر التطبيقات الخاص بها للهواتف الذكية التي تعمل بنظام Android قد أدت إلى تلاعب المستهلكين بشكل غير قانوني وخنق الابتكار.
قبل أن تبدأ هيئة المحلفين المكونة من تسعة أشخاص في سان فرانسيسكو بتقييم الأدلة يوم الاثنين، سيقدم المحامون على الجانبين المتعارضين في المحاكمة مرافعاتهم الختامية في قضية عمرها ثلاث سنوات رفعتها شركة Epic Games، صانع لعبة الفيديو الشهيرة Fortnite. .
وشملت المحاكمة لمدة أربعة أسابيعشهادة كل من الرئيس التنفيذي لشركة Google ساندر بيتشاي،والذي كان يبدو في بعض الأحيان وكأنه أستاذ يشرح موضوعات معقدة بينما كان يقف خلف المنبر بسبب مشكلة صحية،والرئيس التنفيذي لشركة Epic تيم سويني،الذي صور نفسه على أنه عاشق لألعاب الفيديو في مهمة للقضاء على عملاق التكنولوجيا الجشع.
زعمت Epic أن Google تستغل ثروتها وسيطرتها على برنامج Android الذي يشغل معظم الهواتف الذكية في العالم لحماية نظام الدفع المربح داخل متجر Play الخاص بها لتوزيع تطبيقات Android. وكما تفعل شركة أبل مع متجر تطبيقات آيفون الخاص بها، تجمع جوجل عمولة تتراوح بين 15% إلى 30% من المعاملات الرقمية المكتملة داخل التطبيقات ــ وهو الإعداد الذي يدر أرباحًا بمليارات الدولارات سنويًا.
دافعت Google بقوة عن العمولات كوسيلة للمساعدة في استرداد الاستثمارات الضخمة التي ضختها في بناء برنامج Android الذي كانت تقدمه منذ عام 2007 للشركات المصنعة للتنافس ضد iPhone، وأشارت إلى متاجر تطبيقات Android المنافسة مثل المتجر. التي تثبتها سامسونج على هواتفها الذكية الشهيرة كدليل على السوق الحرة.
ومع ذلك، قدمت Epic أدلة تؤكد فكرة أن Google ترحب بالمنافسة كذريعة، مستشهدة بمئات المليارات من الدولارات التي وزعتها على شركات مثل صانع الألعاب Activision Blizzard لثنيها عن فتح متاجر تطبيقات منافسة.
ومن المرجح أن يعتمد حكم هيئة المحلفين في هذه القضية على كيفية تعريف سوق تطبيقات الهواتف الذكية. بينما تزعم Epic أن متجر Google Play هو احتكار فعلي يؤدي إلى ارتفاع الأسعار للمستهلكين ويثبط صانعي التطبيقات عن إنشاء منتجات جديدة، رسمت Google صورة لسوق واسع وشديد التنافسية يتضمن متجر تطبيقات iPhone من Apple بالإضافة إلى Android. بدائل لمتجر Play الخاص به.
إصرار جوجل على منافسة أبل في توزيع التطبيقات على الرغم من اعتماد الشركة على أنظمة تشغيل الهواتف المحمولة غير المتوافقة يلقي الضوءعلى العلاقة المريحة بين الشركتينفي البحث عبر الإنترنت – موضوعمحاكمة كبرى أخرى لمكافحة الاحتكار في واشنطنوسيقرر ذلك قاض اتحادي بعد سماع المرافعات النهائية في مايو.
وتتركز محاكمة واشنطن على مزاعم وزارة العدل الأمريكية بأن شركة جوجل تسيء استخدام هيمنتها على سوق البحث على الإنترنت، وذلك جزئياً عن طريق دفع مليارات الدولارات لتكون المكان التلقائي للإجابة على الاستفسارات الموضوعة على أجهزة الكمبيوتر الشخصية والأجهزة المحمولة، بما في ذلك آيفون.
وكشفت الأدلة المقدمة في كل من سان فرانسيسكو وواشنطن أن جوجل دفعت 26.3 مليار دولار في عام 2021 مقابل أن يكون بحثها هو الخيار الافتراضي لمجموعة متنوعة من متصفحات الويب والهواتف الذكية، مع ذهاب الجزء الأكبر من الأموال إلى شركة آبل. ودون تقديم مبلغ محدد بالدولار، أكد بيتشاي أن جوجل شاركت 36% من إيراداتها من عمليات البحث في متصفح سفاري مع أبل في عام 2021.
تعكس الدعوى القضائية التي رفعتها شركة Epic ضد متجر تطبيقات Android التابع لشركة Google قضية أخرى رفعها صانع ألعاب الفيديو ضد شركة Apple ومتجر تطبيقات iPhone الخاص بها. وأسفرت الدعوى القضائية لشركة أبل عن محاكمة مدتها شهر في عام 2021 وسط الوباء،مع خسارة Epic لجميع مطالباتها الرئيسية.
لكن محاكمة أبل تم تحديدها من قبل قاضٍ فيدرالي بدلاً من هيئة محلفين ستصدر الحكم في قضية جوجل.