وافقت شركة Google على دفع 700 مليون دولار وتقديم العديد من التنازلات الأخرى لتسوية الادعاءات بأنها كانت تخنق المنافسة ضد متجر تطبيقات Android الخاص بها – وهي نفس المشكلة التي تمت محاكمتها في قضية أخرى قد تؤدي إلى تغييرات أكبر.
وعلى الرغم من أن جوجل أبرمت الصفقة مع المدعين العامين بالولاية في سبتمبر، إلا أنه لم يتم الكشف عن شروط التسوية حتى وقت متأخر من يوم الاثنين في الوثائق المقدمة إلى المحكمة الفيدرالية في سان فرانسيسكو. جاء هذا الكشف بعد أسبوع من توبيخ هيئة محلفين في المحكمة الفيدرالية لشركة Google لنشرها أساليب مانعة للمنافسة في متجر Play لتطبيقات Android.
تتضمن التسوية مع الولايات 630 مليون دولار لتعويض المستهلكين الأمريكيين الذين تم تحويلهم إلى نظام معالجة الدفع الذي زعم المدعون العامون بالولاية أنه أدى إلى رفع أسعار المعاملات الرقمية داخل التطبيقات التي تم تنزيلها من متجر Play. يلبي هذا المتجر برامج Android التي تعمل على تشغيل معظم الهواتف الذكية في العالم.
مثلما تفعل شركة Apple في متجر تطبيقات iPhone الخاص بها، تجمع Google عمولات تتراوح من 15% إلى 30% على عمليات الشراء داخل التطبيق – الرسوم التي أكد المدعون العامون في الولاية أنها أدت إلى ارتفاع الأسعار عما كانت عليه لو كان هناك سوق مفتوح لمعالجة الدفع. وحققت هذه العمولات أرباحًا بمليارات الدولارات سنويًا لشركة Google، وفقًا للأدلة المقدمة في التجربة الأخيرة التي ركزت على متجر Play Store.
من المفترض أن يتم إخطار المستهلكين المؤهلين للحصول على جزء من صندوق التعويضات البالغ 630 مليون دولار تلقائيًا بشأن الخيارات المختلفة لكيفية الحصول على حصتهم من الأموال.
ستغطي التسوية السابقة للمحاكمة البالغة 70 مليون دولار أخرى الغرامات والتكاليف الأخرى التي يتعين على Google دفعها للولايات.
وافقت Google أيضًا على إجراء تغييرات أخرى مصممة لتسهيل قيام المستهلكين بتنزيل وتثبيت تطبيقات Android من منافذ أخرى إلى جانب متجر Play Store على مدار السنوات الخمس المقبلة. وسوف تمتنع عن إصدار أكبر عدد ممكن من التحذيرات الأمنية، أو “شاشات التخويف”، عند استخدام خيارات بديلة.
سيحصل صانعو تطبيقات Android أيضًا على مزيد من المرونة لتقديم خيارات دفع بديلة للمستهلكين بدلاً من معالجة المعاملات تلقائيًا من خلال متجر Play ونظام العمولات الخاص به. ستتمكن التطبيقات أيضًا من الترويج لأسعار أقل متاحة للمستهلكين الذين يختارون بديلاً لمعالجة الدفع في متجر Play.
وأشاد المدعي العام في واشنطن العاصمة، بريان شوالب، بالتسوية باعتبارها انتصارًا لعشرات الملايين من الأشخاص في الولايات المتحدة الذين يعتمدون على هواتف أندرويد للمساعدة في إدارة حياتهم. وقال شوالب: “لفترة طويلة جدًا، حرمت ممارسات Google المانعة للمنافسة في توزيع التطبيقات مستخدمي Android من الاختيارات وأجبرتهم على دفع أسعار مرتفعة بشكل مصطنع”.
ووصف ويلسون وايت، نائب رئيس جوجل للشؤون الحكومية والسياسة العامة، الصفقة بأنها إيجابية للشركة، على الرغم من الأموال والامتيازات التي تنطوي عليها. وكتب وايت في منشور بالمدونة أن التسوية “تعتمد على اختيار ومرونة أندرويد، وتحافظ على حماية أمنية قوية، وتحتفظ بقدرة جوجل على التنافس مع صانعي (البرامج) الآخرين، والاستثمار في نظام أندرويد البيئي للمستخدمين والمطورين”.
على الرغم من أن المدعين العامين بالولاية أشادوا بالتسوية باعتبارها فوزًا كبيرًا للمستهلكين، إلا أنها لم تكن كافية بالنسبة لشركة Epic Games، التي قادت الهجوم على ممارسات متجر تطبيقات Google من خلال دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار تم رفعها في أغسطس 2020.
رفضت شركة Epic، الشركة المصنعة للعبة الفيديو الشهيرة Fortnite، التسوية في سبتمبر واختارت بدلاً من ذلك رفع قضيتها إلى المحاكمة، على الرغم من أنها خسرت بالفعل معظم مطالباتها الرئيسية في تجربة مماثلة استهدفت شركة Apple ومتجر تطبيقات iPhone الخاص بها في عام 2021.
ومع ذلك، تم تحديد محاكمة Apple من قبل قاضٍ فيدرالي بدلاً من هيئة المحلفين التي بررت Epic بحكم إجماعي مفاده أن Google قامت ببناء حواجز مانعة للمنافسة حول متجر Play. وتعهدت جوجل باستئناف الحكم.
لكن نتيجة المحاكمة تثير مع ذلك شبح احتمال مطالبة Google بدفع المزيد من الأموال كعقاب على ممارساتها السابقة وإجراء تغييرات أكثر دراماتيكية على النظام البيئي لتطبيقات Android المربح.
وسيتم تحديد هذه التغييرات في العام المقبل من قبل قاضي المقاطعة الأمريكية جيمس دوناتو، الذي ترأس محاكمة Epic Games. لا يزال يتعين على دوناتو أيضًا الموافقة على تسوية متجر Google Play مع الولايات.
تواجه Google تهديدًا قانونيًا أكبر في قضية أخرى لمكافحة الاحتكار تستهدف محرك البحث المهيمن الذي يعمل بمثابة حجر الزاوية في إمبراطورية الإعلانات الرقمية التي تدر مبيعات تزيد عن 200 مليار دولار سنويًا. من المقرر أن يتم عقد المرافعات الختامية في محاكمة جوجل ضد وزارة العدل في أوائل شهر مايو/أيار أمام قاضٍ فيدرالي في واشنطن العاصمة