شركة نورثروب جرومان تسحب عرضها لبناء محطة فضائية تابعة لناسا

أفضل الخطط الموضوعة… وفي العام الماضي، أعلنت وكالة ناسا أنها تقبل عروضًا لبناء محطة فضائية جديدة. يبلغ عمر محطة الفضاء الدولية (ISS) الآن أكثر من 20 عامًا، وهو عمر قديم مثل المنشآت عالية التقنية. وتخطط لتشغيل منصة جديدة، ثم إخراج محطة الفضاء الدولية من الخدمة وإخراجها من مدارها إلى المحيط بحلول عام 2030.

قدم أربعة مقاولين عطاءات للتنافس على منح ناسا البالغة 500 مليون دولار – نورثروب جرومان، وبلو أوريجن، ونانوراكس، وأكسيوم سبيس. وفقا لمصادر آرس تكنيكا، فإن شركة نورثروب جرومان لديها تم سحبه عرضها، ووضع Blue Origin مهتز. وجاء التسرب خلال المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية هذا الأسبوع.

خططت شركة نورثروب جرومان لبناء محطة فضائية تحلق بحرية بناءً على تصميم المركبة الفضائية Cygnus، والتي تبدو وكأنها علبة من الصفيح تحتوي على مظلتين شمسيتين (أدناه). يقول المطلعون إنها تخلت عن الفكرة لصالح الانضمام إلى جهد مشترك مع Voyager Space وAirbus لبناء محطة فضائية تجارية. ومن المرجح أن توفر شركة نورثروب نقل البضائع مع Cygnus.

خطط Blue Origin أقل ثباتًا. وكانت تنوي بناء محطة في مدار أرضي منخفض تسمى “أوربيتال ريف”. على الرغم من أنها لم تسحب خططها بالكامل، إلا أن مصادر متعددة تقول إن مؤسسها جيف بيزوس مهتم أكثر بتطوير مركبة هبوط على سطح القمر وبناء البنية التحتية لقاعدة على القمر.

علاوة على ذلك، فإن شراكة Blue Origin مع Sierra Space لبناء Orbital Reef تقف على أرض هشة. وفي الأسبوع الماضي، أشارت CNBC إلى أن Blue Origin وSierra تجريان محادثات لإنهاء شراكتهما. لا شيء لا مفر منه، ويظل الوضع “مستمرا ومائعا”. ومع ذلك، قال المطلعون على بواطن الأمور أن كلا الشركتين قد فعلتا ذلك إعادة النظر أولوياتهم، حيث ترغب شركة Bezo في التركيز على مركبة الهبوط Blue Moon، بينما تتطلع شركة Sierra إلى بناء طائرتها الفضائية Dream Chaser.

على الرغم من أن الكثير منها سوف يحترق عند دخولها الغلاف الجوي، إلا أن محطة الفضاء الدولية كبيرة جدًا لدرجة أنها ستظل تثير ضجة كبيرة عندما تسقطها ناسا بالقرب من بوينت نيمو في المحيط الهادئ في عام 2030.

إن خسارة عرضين لا يؤدي إلى إسقاط خطط ناسا. وبدلاً من ذلك، فإن وكالة الفضاء تتجه نحو اللكمات؛ لا يزال لديها اقتراحان قويان لا يبدو أنهما سيحققان أي نتيجة. يعد تطوير وبناء محطة فضائية جزءًا لا يتجزأ من خطط عمل شركتي Axiom وNanorack، لذا من المحتمل أن تستمرا فيها على المدى الطويل.

وهناك شركات ناشئة أخرى مستعدة أيضًا لملء مكان شركتي نورثروب وبلو أوريجين. تقول شركة تدعى Vast Space إنها حصلت بالفعل على تمويل جيد ويمكن أن يكون لديها محطة مدارية مع أول وحدات سكنية متعددة لها بحلول عام 2025. بالإضافة إلى ذلك، أعربت SpaceX عن اهتمامها باستخدام تصميم Starship الخاص بها كمحطة فضائية قادرة على الطيران بمهام قابلة للتخصيص.