لم تصدق في الواقع كل أساطير المؤسسين حول مليارديرات التكنولوجيا مثل بيزوس وجوبز وماسك يسحبون أنفسهم من بعض المرآب الأمريكي في الضواحي، هل فعلت؟ في الواقع، كان ملوك شركاتنا يديرون نفس قواعد اللعبة منذ القرن الثامن عشر عندما كتبها ريتشارد أركرايت من لانكشاير. يرجع الفضل إلى أركرايت في تطوير وسيلة لتشكيل القطن بالكامل إلى خيوط – من الناحية الفنية، لم يخترع الآلة أو يصممها، ولكنه طور النظام الشامل الذي يمكن من خلاله تشغيلها على نطاق واسع – وتحويل هذا النجاح إلى ثروة مالية. ناهيك عن حقيقة أن خطوط إنتاجه التي تعمل على مدار 24 ساعة كان يديرها أولاد لا تتجاوز أعمارهم السابعة ويعملون في نوبات عمل مدتها 13 ساعة.
في الدم في الآلة: أصول التمرد ضد شركات التكنولوجيا الكبرى– من أفضل الكتب التي قرأتها هذا العام – لوس أنجلوس تايمز يكشف المراسل التكنولوجي بريان ميرشانت التكلفة اللاإنسانية للرأسمالية التي أحدثتها الثورة الصناعية ويحتفل بالعمال الذين وقفوا ضد تلك المد الأول للأتمتة: اللوديون.
مقتبس من الدم في الآلة: أصول التمرد ضد شركات التكنولوجيا الكبرى بواسطة بريان ميرشانت. نشرته مجموعة كتاب هاشيت. حقوق الطبع والنشر © 2023 بواسطة بريان ميرشانت. كل الحقوق محفوظة.
لم يكن عمالقة التكنولوجيا الأوائل يبنون شبكات معلومات عالمية أو صواريخ فضائية تجارية. وكانوا يصنعون الخيوط والقماش.
الكثير من الخيوط، والكثير من القماش. مثل عمالقة العصر الحديث، بدأوا كرجال أعمال. ولكن حتى القرن التاسع عشر، لم تكن ريادة الأعمال ظاهرة ثقافية. بطبيعة الحال، جازف رجال الأعمال، وبذلوا جهوداً جديدة لزيادة أرباحهم. ومع ذلك، لم يكن هناك تصور شعبي لرجل الأعمال البطل، لرجل الأعمال المغامر، إلا بعد فترة طويلة من ولادة الرأسمالية الصناعية. وقد شاع هذا المصطلح نفسه من قبل جان بابتيست ساي، في عمله عام 1803 رسالة في الاقتصاد السياسي. يعتقد ساي، وهو معجب بآدم سميث، ذلك ثروة الأمم كان يفتقد حساب الأفراد الذين تحملوا مخاطر بدء أعمال تجارية جديدة؛ أطلق على هذا الشخص اسم رجل الأعمال، وترجمه من الفرنسية إلى “المغامر” أو “متعهد دفن الموتى”.
بالنسبة للعامل، كان الطموح إلى ريادة الأعمال مختلفًا عن مجرد السعي إلى الحراك التصاعدي. كان المسار القياسي الذي يمكن أن يسلكه الحائك الطموح والماهر هو أن يتدرج من مبتدئ إلى حائك مياوم، يستأجر نولًا أو يعمل في متجر، ثم يمتلك نولًا خاصًا به، ليصبح حائكًا ماهرًا ويدير متجرًا صغيرًا خاصًا به يعمل به الرحالة الآخرين. كان هذا أمراً معتاداً.
وفي القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، كما هي الحال الآن في القرن الحادي والعشرين، رأى رجال الأعمال الفرصة سانحة لاستخدام التكنولوجيا لتعطيل العادات القديمة من أجل زيادة الكفاءة والإنتاج والأرباح الشخصية. كانت هناك فرص قليلة لريادة الأعمال دون شكل من أشكال الأتمتة؛ إن السيطرة على تكنولوجيات الإنتاج تمنح مالكها فرصة لكسب ميزة أو الحصول على أجر أو حصة في السوق من الآخرين. في الماضي، كما هو الحال الآن، بدأ أصحاب الأعمال التجارية الصغيرة تحت بعض المخاطر المالية الشخصية، سواء عن طريق الحصول على قرض لشراء الأنوال اليدوية المستعملة واستئجار مساحة مصنع صغيرة، أو باستخدام رأس المال الموروث لشراء محرك بخاري ومجموعة من الأنوال الكهربائية. .
لقد استغل رواد الأعمال الأكثر طموحا تقنيات غير مختبرة وترتيبات عمل جديدة، وأنجحهم في تغيير بنية وطبيعة حياتنا اليومية بشكل لا رجعة فيه، ووضع المعايير التي لا تزال موجودة حتى اليوم. الأقل نجاحا سوف يفلس، كما هو الحال الآن.
في القرن الأول من الثورة الصناعية، يلوح أحد رواد الأعمال فوق الآخرين، ويتمتع بمكانة قوية في ارتداء عباءة أول ما نسميه اليوم عملاق التكنولوجيا. ولد ريتشارد أركرايت لعائلة خياط من الطبقة المتوسطة وتدرب في الأصل كحلاق وصانع شعر مستعار. افتتح متجرًا في مدينة بولتون لانكشاير في ستينيات القرن الثامن عشر. هناك، اخترع صبغة مقاومة للماء للشعر المستعار الذي كان رائجًا في ذلك الوقت، وسافر عبر البلاد لجمع الشعر لتصنيعه. وفي رحلاته عبر منطقة ميدلاندز، التقى بالغزالين والنساجين، وأصبح على دراية بالآلات التي يستخدمونها في صناعة الملابس القطنية. كان بولتون في منتصف مركز القطن في الثورة الصناعية.
أخذ أركرايت الأموال التي حصل عليها من الشعر المستعار، بالإضافة إلى مهر زواجه الثاني، واستثمره في آلات الغزل المحسنة. يشير كاتب سيرة أركرايت إلى أن “تحسين الغزل كان في الهواء كثيرًا، وكان العديد من الرجال في جميع أنحاء لانكشاير يعملون فيه”. اخترع جيمس هارجريفز آلة غزل جيني، وهي آلة تعمل على أتمتة عملية غزل القطن وتحويله إلى لحمة – في منتصف الطريق إلى الغزل بشكل أساسي – في عام 1767. ومن خلال العمل مع أحد موظفيه، جون كاي، قام أركرايت بتعديل التصاميم لغزل القطن بالكامل وتحويله إلى خيوط. باستخدام الماء أو قوة البخار. دون الاعتماد على كاي، حصل أركرايت على براءة اختراع لإطاره المائي في عام 1769 ومحرك تمشيط في عام 1775، واجتذب الاستثمار من الجوارب الأثرياء في نوتنغهام لبناء عمليته. قام ببناء مصنعه الشهير الذي يعمل بالطاقة المائية في كرومفورد عام 1771.
لم يكن ابتكاره الحقيقي هو الآلة نفسها؛ تم تسجيل براءة اختراع للعديد من الآلات المماثلة، بعضها قبل اختراعه. كان ابتكاره الحقيقي هو إنشاء نظام عمل المصنع الحديث وتنفيذه بنجاح.
“لم يكن أركرايت المخترع العظيم، ولا العبقري التقني”، كما يوضح المؤرخ الاقتصادي في جامعة أكسفورد بيتر ماثياس، “لكنه كان أول رجل يجعل التكنولوجيا الجديدة للآلات الضخمة ومصادر الطاقة تعمل كنظام – تقني وتنظيمي وتقني”. تجاريًا – وكدليل على ذلك، أنشأ أول ثروة شخصية كبيرة وحصل على وسام الفروسية في صناعة النسيج كرجل صناعي. أصبح ريتشارد أركرايت جونيور، الذي ورث أعماله، أغنى عامة الناس في إنجلترا.
كان أركرايت بير أول مؤسس شركة ناشئة يطلق شركة وحيدة القرن، كما يمكن القول، وأول رجل أعمال في مجال التكنولوجيا يحقق ثراءً هائلاً. لقد فعل ذلك من خلال الدمج بين التقنيات الناشئة التي تعمل على أتمتة صناعة الغزل ونظام عمل جديد لا هوادة فيه. ولا يزال إرثه حيا اليوم في شركات مثل أمازون، التي تسعى جاهدة إلى أتمتة أكبر قدر ممكن من عملياتها من الناحية المالية، وتقديم برامج إنتاجية العمال الخاضعة لمراقبة شديدة.
لم يخترع أركرايت، الذي يُطلق عليه غالبًا جد المصنع، فكرة تنظيم العمال في نوبات عمل صارمة لإنتاج السلع بأقصى قدر من الكفاءة. لكنه سعى إلى تشكيل “المصنع” بقسوة شديدة، وأظهر بشكل واضح أن هذه الممارسة يمكن أن تدر أرباحًا ضخمة. قام نظام مصنع أركرايت، الذي تمت محاكاته بسرعة وعلى نطاق واسع، بتقسيم مئات العمال لديه إلى نوبتين متداخلتين مدة كل منهما ثلاثة عشر ساعة. كان يتم قرع الجرس مرتين يوميًا، في الخامسة صباحًا والخامسة مساءً، وتغلق البوابات ويبدأ العمل بعد ساعة. إذا تأخر العامل، فإنه يجلس طوال اليوم، ويخسر أجر ذلك اليوم. (وصف أصحاب العمل في ذلك العصر هذه الممارسة بأنها إيجابية بالنسبة للعمال؛ وقالوا إنها كانت جدولًا زمنيًا أكثر مرونة، حيث لم يعد الموظفون بحاجة إلى “إبلاغ” إذا لم يتمكنوا من العمل. ويذكرنا هذا المنطق بذلك الذي قدمه عشرين (شركات التطبيقات حسب الطلب في القرن الأول.) خلال الاثنين والعشرين عامًا الأولى من تشغيله، كان المصنع يعمل على مدار الساعة، وكان معظمهم من قبل صبية مثل روبرت بلينكو، وبعضهم لا يتجاوز عمره سبع سنوات. وفي ذروتها، كان ثلثا القوى العاملة البالغ عددها 1100 شخص من الأطفال. واعترف ريتشارد أركرايت جونيور في شهادته اللاحقة أنهم بدوا “متشتتين للغاية، وأن الكثير منهم نادرًا ما ينامون أكثر من بضع ساعات”، على الرغم من إصراره على أنهم كانوا يحصلون على أجور جيدة.
قام رجل الصناعة أيضًا ببناء مساكن في الموقع، مما أدى إلى جذب عائلات بأكملها من جميع أنحاء البلاد للعمل على إطاراته. لقد منحهم إجازة لمدة أسبوع واحد في السنة، “ولكن بشرط ألا يتمكنوا من مغادرة القرية”. واليوم، حتى معظم منتجاتنا الاستهلاكية المتطورة لا تزال تُصنع في ظروف مماثلة، في مصانع مهيبة ذات مهاجع في الموقع وعمليات إنتاج صارمة، على يد عمال غادروا منازلهم للعمل. تدير شركات مثل فوكسكون مصانع حيث يمكن أن يكون النظام قاسياً للغاية لدرجة أنه أدى إلى انتشار أوبئة انتحارية بين القوى العاملة.
أدى جدول العمل الصارم ومجموعة من القواعد إلى غرس الشعور بالانضباط بين العمال. وكانت التحولات الطويلة والبائسة داخل جدران المصنع هي المعيار الجديد. في السابق، بالطبع، كان يتم تنفيذ أعمال مماثلة في المنزل أو في المتاجر الصغيرة، حيث لم تكن الورديات صارمة أو مفروضة.
إن “الصعوبة الرئيسية التي يواجهها أركرايت”، وفقًا لمنظر الأعمال الأوائل أندرو أور، “لا تكمن كثيرًا في اختراع آلية مناسبة لسحب القطن ولفه إلى خيط متصل، كما في [. . .] تدريب البشر على التخلي عن عاداتهم المتقطعة في العمل والتعرف على أنفسهم مع الانتظام غير المتغير للأتمتة المعقدة. وكان هذا إرثه. “إن ابتكار وإدارة مدونة ناجحة لانضباط المصنع، بما يتناسب مع ضرورات الاجتهاد في المصنع، كان مشروعًا هائلاً، وهو الإنجاز النبيل لآركرايت”، تابع أوري. “لقد تطلب الأمر، في الواقع، رجلاً يتمتع بعصبية نابليون وطموحه لإخضاع أعصاب العمال العنيدة.”
لم يكن أور يبالغ، حيث كان العديد من العمال في الواقع ينظرون إلى أركرايت على أنه أقرب إلى العدو الغازي. عندما افتتح مصنعًا في كورلي، لانكشاير، في عام 1779، اقتحم حشد من باعة الجوارب والغزالين المصنع، وحطموا الآلات، وأحرقوا المكان بالكامل. لم يحاول أركرايت فتح مصنع آخر في لانكشاير.
كما دافع أركرايت بقوة عن براءات اختراعه في النظام القانوني. قام بجمع الإتاوات على إطاره المائي ومحرك التمشيط حتى عام 1785، عندما قررت المحكمة أنه لم يخترع الآلات فعليًا، بل قام بدلاً من ذلك بنسخ أجزائها من مخترعين آخرين، وألغت براءات الاختراع. بحلول ذلك الوقت، كان ثريًا بشكل فلكي. قبل وفاته، كانت ثروته تبلغ 500 ألف جنيه إسترليني، أو حوالي 425 مليون دولار بدولارات اليوم، وكان ابنه يوسع ويعزز إمبراطوريته الصناعية.
يبدو أن النجاح أصابه بالذهول، إذ كان يُعتبر متعجرفًا، حتى بين معجبيه. وفي الواقع، كانت الغطرسة عنصرا رئيسيا في نجاحه: فقد كان يتمتع بما وصفه أور بـ “الثبات في مواجهة المعارضة العامة”. لقد كان متشددًا مع النقاد عندما أشاروا، على سبيل المثال، إلى أنه كان يوظف مئات الأطفال في غرف مليئة بالآلات لمدة ثلاثة عشر ساعة متواصلة. وعلى الرغم من كل ابتكاراته، فإن الخلطة السرية في نجاحه الرائد كانت استغلال العمالة.
في أركرايت، نرى الحمض النووي لأولئك الذين وصلوا إلى عملاق التكنولوجيا في العقود والقرون التالية. تتوافق جرأة أركرايت مع تلك التي يتمتع بها المديرون التنفيذيون في مجال التكنولوجيا الحديثة المتهورون الذين يرون الفضيلة في الاستعداد لتجاهل القواعد التنظيمية ودفع القوى العاملة لديهم إلى التطرف، أو الذين، مثل إيلون موسك، يشنون حربًا بسعادة مع أعداء متصورين على تويتر بدلاً من الانخراط في أي انتقاد لكيفية تعامله مع الأمر. يدير أعماله. ومثل ستيف جوبز، الذي قال عبارته الشهيرة: “لقد كنا دائمًا وقحين بشأن سرقة الأفكار العظيمة”، قام أركرايت بمسح التقنيات الحالية، وتعرف على ما نجح وما يمكن أن يكون مربحًا، ورفع الأفكار، ثم وضعها موضع التنفيذ بطريقة لا مثيل لها. عدوان. مثل جيف بيزوس، قام أركرايت بشحن نمط جديد من العمل في المصنع من خلال إيجاد طرق لفرض الانضباط والصرامة على عماله، وتكييفها مع إيقاعات الآلة وإملاءات رأس المال – وليس العكس.
يمكننا أن ننظر إلى الثورة الصناعية ونأسف لظروف العمل، لكن الثقافة الشعبية لا تزال تحتفي برواد الأعمال الذين يشبهون أركرايت، الذي اختار توظيف الآلاف من العمال الأطفال وتأسيس نظام غير إنساني للعمل في المصانع لزيادة الإيرادات و تكاليف أقل. لقد تأقلمنا مع فكرة أن مثل هذا الاستغلال كان لا مفر منه إلى حد ما، بل وحتى طبيعيا، في حين نلقي الشكوك على حركات مثل اللوديين باعتبارها كارهة للتكنولوجيا لمحاولتها منعها. ننسى أن العمال عارضوا بشدة مثل هذا الاستغلال منذ البداية.
إن بصمة أركرايت تبدو مألوفة بالنسبة لنا، في عصرنا الذي يلوح فيه رواد الأعمال في الأفق. وكذلك الأمر بالنسبة لسلسلة من عمالقة التكنولوجيا في الموجة الأولى. لنأخذ على سبيل المثال جيمس وات، مخترع المحرك البخاري الذي كان يزود عدداً لا يحصى من المصانع بالطاقة في إنجلترا الصناعية. بمجرد أن كان واثقا في منتجه، يشبه إلى حد كبير بيل جيتس في العصر الحديث، باع واتس اشتراكات لاستخدامه. قام واتس مع شريكه، ماثيو بولتون، بتثبيت المحرك ثم قام بتحصيل المدفوعات السنوية التي تم تنظيمها حول المبلغ الذي سيوفره العميل في تكاليف الوقود مقارنة بالمحرك السابق. بعد ذلك، مثل جيتس، كان واتس يقاضي أي شخص يعتقد أنه انتهك براءة اختراعه، مما أدى فعليًا إلى فوزه باحتكار التجارة. ويقول معهد ميزس، وهو مركز أبحاث تحرري، إن هذا كان له تأثير في تقييد الابتكار في المحرك البخاري لمدة ثلاثين عامًا.
أو خذ ويليام هورسفال أو ويليام كارترايت. كان هؤلاء رجالًا أقل ابتكارًا من غيرهم في سعيهم لتعطيل نمط العمل السابق أثناء سعيهم لاحتكار السوق. (من الجدير بالذكر أن كلمة الابتكار كانت تحمل دلالات سلبية حتى منتصف القرن العشرين أو نحو ذلك؛ وقد أطلق إدموند بيرك على الثورة الفرنسية اسم “ثورة الابتكار”.) وربما يمكن النظر إليها على أنها مقدمة لأمثال ترافيس كالانيك، مؤسس شركة أوبر، الداهس المشاكس لصناعة سيارات الأجرة. لم تكن الفكرة التجارية التي طرحها كالانيك – وهي أنه سيكون من الملائم طلب سيارة أجرة من هاتفك الذكي – مبتكرة بشكل ملحوظ. لكنه كان يتمتع بمستويات عالية من تقرير المصير والعناد، الأمر الذي ساعده في التغلب على عصابات سيارات الأجرة والعشرات من القوانين التنظيمية في المدن. وقد انعكس موقفه في معاملة أوبر لسائقيها، الذين تصر الشركة على أنهم ليسوا موظفين بل متعاقدين مستقلين، وفي ثقافة التحرش وسوء المعاملة المستوطنة للنساء العاملات.
ربما تكون هذه أمثلة متطرفة. ولكن لتعطيل المعايير الراسخة للوعد بالمكافآت الكبيرة، غالبا ما يلجأ رجال الأعمال إلى إجراءات متطرفة. ومثلهم كمثل رؤساء المصانع الذين حطموا معايير القرن التاسع عشر من خلال أتمتة صناعة الملابس، يهدف مؤسسو الشركات الناشئة اليوم إلى تعطيل فئة وظيفية تلو الأخرى باستخدام منصات العمل المؤقتة أو الذكاء الاصطناعي، وتشجيع الآخرين على أن يحذوا حذوهم. هناك سبب لتقليد أركرايت ومصانعه والخوف منهم. وحتى بعد مرور قرنين من الزمان، لا يزال العديد من عمالقة التكنولوجيا كذلك.