كوكو جوف يتأرجح، ثم يسرق الأضواء في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة

في المجموعة الافتتاحية لمباراتها بالدور الثالث ضد إليز ميرتنز يوم الجمعة، بدت كوكو جوف غير معصومة من الخطأ ومحبطة وكأنها ستنهي البطولة مبكرًا، وهو ما لم يحدث مثل ما حدث في وقت سابق من هذا الأسبوع في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.

وكان ميرتنز، البلجيكي البالغ من العمر 27 عاماً، يلعب بشكل فضفاض وعدواني، بينما كان جوف، النجم الأمريكي البالغ من العمر 19 عاماً، يرتكب خطأ تلو الآخر في كل ضربة تقريباً. وأظهر جوف، الذي يتمتع عادة بنضج عاطفي ورباطة جأش بشكل غير طبيعي، إحباطا طوال الجزء الأول من المباراة، وصرخ بغضب على نحو غير معهود بعد خطأ مزدوج في المجموعة الأولى، التي فازت بها ميرتنز 6-3.

كان من السهل فجأة أن نتخيل انتهاء مسيرة جوف في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في هذه الأمسية الباردة في نيويورك.

وبدلاً من ذلك، قام جوف بتشغيل الكرة وقلب الطاولة العاطفية على ميرتنز. وفازت بالمجموعة الثانية بشكل أقل اهتزازا بنتيجة 6-3، وبحلول المجموعة الثالثة، كان من الواضح مدى رغبة جوف في الفوز، حيث استخدمت سرعة قدمها الهائلة لتعقب كل كرة، مما أجبر ميرتنز على ارتكاب الأخطاء. وفاز جوف بالمجموعة الثالثة بشكل نظيف بنتيجة 6-0.

وقالت جوف في مقابلتها داخل الملعب: “الطاقة التي أتمتع بها اليوم ساعدتني بكل تأكيد، لقد شعرت بأنكم كنتم تلعبون بكل نقطة بأفضل ما لدي”. “عندما تخسر المجموعة الأولى، تعلم أنه يتعين عليك إظهار أنك تركت كل هذه الطاقة في المجموعة الأولى وأنك جاهز للعب.”

قال جوف إن “اللاعبين الثلاثة يظهرون للجميع أنني لن أخسر بدون قتال”.

واجتذبت المباراة التي أقيمت في وقت مبكر من الليل على ملعب آرثر آش جمهورًا مكتظًا ضم نجم البوب ​​جاستن بيبر وزوجته عارضة الأزياء والمؤثرة هايلي بيبر، إلى جانب رئيسة تحرير مجلة فوغ آنا وينتور والممثلة كاتي هولمز.

كان الجمهور غير متوازن بالنسبة لجوف منذ الإرسال الافتتاحي الليلة. دوّت هتافات “دعنا نذهب يا كوكو” و”أنهيها يا كوكو” في جميع أنحاء الملعب. قفز الجمهور على قدميه وهتف المشجعون لبعضهم البعض عند كل منعطف إيجابي لجوف، على الرغم من أن التقدم كان بطيئًا حتى المجموعة الثانية.

جمعة تم وضع علامة للمرة الثالثة واجه الاثنان بعضهما البعض، حيث فاز جوف بآخر لقاء لهما بمجموعتين متتاليتين في بطولة فرنسا المفتوحة 2022. اعترفت جوف في مقابلة قبل المباراة بأنها فازت في آخر مواجهة بينهما بسهولة، ولم تكن تتوقع الفوز بهذه السهولة هذه المرة.

وبعد مرور وقت قصير على المجموعة الأولى، بدا من شبه المؤكد أن ميرتنز ستتأهل إلى دور الـ16. ثم انقلبت الأمور.

وخسر جوف الشوط الأول من المجموعة الثانية، ثم كافح بقوة للحفاظ على إرساله بعد ست نقاط التعادل. وفي اليوم السادس، ضربت ضربة ساحقة في المنتصف وصرخت “هيا!” كانت هذه هي الآس الرابع لها في المباراة في تلك المرحلة. ومع استمرار المباراة، سددت ضربة خلفية محفوفة بالمخاطر وعندما سددت ميرتنز ضربة خلفية متعرجة عبر الملعب، انقضت جوف وركضت نحو الكرة ثم قفزت في الهواء لسحقها على خط المرمى بضربتها الأمامية.

وعندما انتزعت المجموعة الثانية بضربة خلفية على خط المرمى، ضخت قبضة يدها ومدت ذراعيها، ودعت الجمهور إلى الهتاف لها. بدا ميرتنز ميؤوسا منه.

بدأ جوف المجموعة الثالثة بقوة حيث انهارت مباراة ميرتنز تمامًا. لقد سجلت ضربات أمامية وضربت بضربات خلفية طويلة وارتكبت خطأ مزدوج.

وستلعب جوف في الدور المقبل مع كارولين وزنياكي، التي عادت مؤخرًا إلى التنس بعد تقاعده منذ ثلاث سنوات للتركيز على بناء الأسرة. لدى فوزنياكي كانت بداية رائعة إلى البطولة، بفوزها على بترا كفيتوفا في مجموعات متتالية في مباراتها بالدور الأول وجنيفر برادي في ثلاث مجموعات، بعد تأخرها بمجموعة واحدة، في مباراتها بالدور الثاني.

قالت جوف إنها أخبرت وزنياكي عندما تقاعدت أنها تتمنى لو أتيحت لها الفرصة للعب معها. وقالت: “لقد تحققت هذه الرغبة”. “إن لعب دور أسطورة مثلها أمر مثير حقًا ولن أعتبر هذه اللحظة أمرًا مفروغًا منه.”

وسرعان ما ذكّرتنا جوف، التي بدت وكأنها لاعبة مخضرمة عندما تغلبت على ميرتنز في المجموعة الثالثة، بأنها لا تزال مراهقة.

وفي مقابلة على مكتب ESPN داخل آش بعد المباراة، قالت جوف إنها لاحظت وجود بيبر بين الجمهور خلال المجموعة الثانية.

قالت وهي تضحك: “أوه نعم، لقد رأيت بالتأكيد من كان هناك”. “اعتقدت أنني لا أستطيع أن أخسر أمام جاستن بيبر. لم أخسر أي مباراة بعد أن رأيت ذلك. لقد شعرت ببعض التوتر عندما رأيته لأول مرة، ثم تذكرت أن الرئيس أوباما وميشيل أوباما كانا في مباراتي في الجولة الأولى.