منذ عقود ليست طويلة، كانت أجهزة توجيه Wi-Fi تُشحن بهوائي واحد فقط يتعامل مع دفق بيانات لاسلكي وحيد في المرة الواحدة. ومع تسارع وتيرة الإنترنت وتضاعف الأجهزة المتصلة في المنازل، شهدنا زيادة مطردة في عدد الهوائيات على أجهزة التوجيه، حتى وصل بعضها اليوم إلى ثمانية هوائيات.
للوهلة الأولى، قد تبدو كثرة الهوائيات مجرد حيلة تسويقية، لكن هناك سبباً وجيهاً لعدم كفاية أجهزة التوجيه ذات الهوائي الواحد. تخيل الهوائي كطريق ذي حارة واحدة: بينما يكفي هذا الممر لبلدة صغيرة، فإنه يتسبب بازدحام مروري سريع في مدينة صاخبة. في الأيام الأولى للإنترنت، حيث كان البريد الإلكتروني الاستخدام الرئيسي، كان الهوائي الواحد يؤدي الغرض، لكن هذا لم يعد صحيحاً اليوم.
بدلاً من بناء أجهزة توجيه بمسار واحد فقط، بدأ المصنعون في إنشاء أجهزة يمكنها تشغيل مسارات متعددة لحركة المرور في وقت واحد، وذلك باستخدام تقنية تُعرف باسم MIMO (المدخلات والمخرجات المتعددة). هذه التقنية هي ما يجعل الهوائيات المتعددة مفيدة حقًا، لأنه على عكس ما يعتقده معظم الناس، فإن مجرد إضافة هوائيات دون وجود دعم MIMO يمكن أن يسبب مشاكل أكثر مما يحل.
ما الدور الفعلي للهوائيات المتعددة؟
بفضل تقنية MIMO، يمكن لأجهزة التوجيه ذات الهوائيات المتعددة نقل كميات أكبر من البيانات باستخدام تقنية رائعة تسمى تعدد الإرسال المكاني. هذا يعني أن المزيد من الهوائيات يتيح مساحة لمزيد من مسارات البيانات. ومع ذلك، لا يعني عدد الهوائيات الأكبر بالضرورة زيادة تلقائية في مسارات البيانات؛ فجهاز التوجيه يحتاج أيضًا إلى الأجهزة الداخلية المناسبة لتحويل هذه المسارات إلى تدفقات بيانات منفصلة وفعالة.
الاستخدام الآخر الحيوي للهوائيات المتعددة هو تشكيل الشعاع (Beamforming). ببساطة، تسمح الهوائيات المتعددة لجهاز التوجيه بتحديد موقع جهازك بدقة ثم تركيز إشارته نحوه. كلما زاد عدد الهوائيات، كان جهاز التوجيه أفضل في القيام بذلك، حيث يمنحه كل هوائي إضافي إشارة أخرى يمكنه ضبطها بدقة. تخيل عدة أشخاص يرمون الحصى في بركة مياه في لحظات محددة بعناية؛ يمكن أن تتحول تموجاتهم إلى موجة أقوى في مكان محدد وتبقى أضعف في مكان آخر. يحتاج تشكيل الشعاع إلى هوائيات متعددة لنفس السبب: يقوم جهاز التوجيه بتنسيق إشاراتها لتتحد بقوة أكبر حول جهازك، بينما الهوائي الواحد لا يملك إشارات أخرى ليتعاون معها.
يُعد تنوع الإشارة والموثوقية من الأسباب الكبيرة الأخرى لوجود هوائيات متعددة. في المنزل، لا تنتقل إشارات Wi-Fi مباشرة إلى الجهاز المستقبل؛ بل ترتد عن الجدران والأثاث والأشياء المعدنية وحتى الأشخاص. لذا، فإن وجود هوائيات متعددة متباعدة يضمن أن يلتقط واحد منها على الأقل إشارة نظيفة حتى لو لم تفعل البقية ذلك. بالإضافة إلى ذلك، تُعد الهوائيات المتعددة ضرورية لتقنية MU-MIMO (المدخلات والمخرجات المتعددة للمستخدمين المتعددين). بينما كانت أجهزة التوجيه القديمة تخدم جهازًا واحدًا في كل مرة قبل الانتقال بسرعة إلى الجهاز التالي، تعمل تقنية MU-MIMO على تقسيم مصفوفة هوائيات جهاز التوجيه بحيث يمكنها التحدث فعليًا إلى أجهزة متعددة في وقت واحد.
متى يكون عدد الهوائيات مبالغاً فيه؟
بالنسبة لمعظم الأشخاص والمنازل، يُعد جهاز التوجيه المزود بثمانية هوائيات أمرًا مبالغًا فيه. عادةً ما يكون جهاز التوجيه الجيد الذي يحتوي على هوائيين إلى أربعة هوائيات أكثر من كافٍ. في الواقع، الشيء الأكثر أهمية ليس مجرد عدد الهوائيات، بل معايير الواي فاي وتلعب البرامج الداخلية أيضًا دورًا كبيرًا في أداء جهاز التوجيه. إذا كانت التغطية هي شاغلك الأساسي، فقد يكون جهاز التوجيه المزود بثمانية هوائيات خيارًا معقولاً لأنه يتيح لك المزيد من الهوائيات لضبطها لتحسين التغطية. ولكن في حالات ضعف التغطية، غالبًا ما يكون إعداد شبكة شبكية (Mesh Wi-Fi) حلاً أكثر موثوقية من مجرد الحصول على المزيد من الهوائيات.
بالنسبة للشركات، يمكن أن يكون جهاز التوجيه عالي السعة المزود بمزيد من الهوائيات وتدفقات البيانات مفيدًا، خاصة في المكاتب أو المقاهي أو الأماكن الأخرى التي يتصل بها الكثير من الأشخاص في وقت واحد. ولكن مرة أخرى، وبعيدًا عن عدد الهوائيات، يلعب معيار Wi-Fi وبرامجه دورًا رئيسيًا في الحفاظ على عمل الشبكة بسلاسة حتى عند توصيل أجهزة متعددة. شيء آخر يجب معرفته هو أن جهاز توجيه Wi-Fi الأحدث والأسرع مع المزيد من الهوائيات لا يعني بالضرورة سرعة إنترنت أسرع. في نهاية المطاف، يتم تحديد الحد الأقصى لسرعة الإنترنت لديك من خلال خطة اشتراكك، ولن يتمكن جهاز التوجيه الجديد ذو الثمانية أرجل ذو المظهر العنكبوتي من تجاوز ذلك بطريقة سحرية.