لم تتخيل عميرة غارسيا قط أن الحياة الهادئة في مزرعتها الصغيرة بمدينة أبيلين، تكساس، على وشك أن تتغير جذرياً. بدأت سحب الغبار، المنبعثة من مشروع غامض مجاور، تجتاح منزلها، لتكشف عن واقع جديد ومقلق.
تقول غارسيا، وهي من قدامى المحاربين في القوات الجوية، إنها لم تعلم بخطط OpenAI لبناء مركز بيانات Stargate الضخم بجوار منزلها مباشرةً إلا بعد بدء البناء في صيف عام 2024. واليوم، تقع محطة الطاقة التي تعمل بالغاز الطبيعي على بعد حوالي 500 ياردة فقط من منزلها، وتُرى مداخن العادم بوضوح من نافذة مطبخها.
وبصوت خنقته الدموع، تقول هذه الأم لطفلين: «لم يُمنح لنا أي وقت لفهم تأثير هذا الأمر علينا. نحن محاصرون هنا».
الواقع الخفي: صعود مراكز البيانات العملاقة في تكساس
في الوقت الذي لم تستجب فيه OpenAI لطلبات التعليق المتكررة، يزعم كروزو، مطور مشروع Stargate، أن مركز البيانات قد ساهم بشكل مفيد في التنمية الاقتصادية لأبيلين، مشيراً إلى استثمارات في «تمويل سيارات إطفاء جديدة، وتوسعات المدارس، وتحسين الطرق في جميع أنحاء المدينة».
مع وجود حوالي 300 مركز بيانات قيد التشغيل بالفعل و200 مركز آخر قيد التطوير، يمكن أن تتفوق تكساس على فرجينيا كأكبر سوق لمراكز البيانات في البلاد بحلول عام 2030. وسط هذا الاندفاع للاستفادة من طفرة الذكاء الاصطناعي، سمحت ثغرة تنظيمية لعشرات مراكز البيانات، مثل Stargate، ببناء مصادر طاقة ضخمة تنبعث منها ملوثات ضارة دون إشعار عام، وفقاً لتحقيق أجرته Floodlight.
ثغرة تنظيمية تفتح الباب للتلوث الصامت
عادةً، يتطلب بناء مصدر رئيسي للانبعاثات الجديدة الحصول على تصريح جوي رئيسي، والذي يتضمن مراجعات بيئية واسعة النطاق ومشاركة المجتمع المحلي. ولكن في تكساس، سمح المنظمون لبعض مراكز البيانات بتجنب هذه العملية من خلال الحصول أولاً على ما يُعرف بـ «التصاريح الجوية الثانوية»، وهي تصاريح شائعة الاستخدام في محلات التنظيف الجاف وهياكل السيارات، وتُمنح بحد أدنى من المراجعة.
تقول كاثرين غويرا، التي عملت في لجنة تكساس لجودة البيئة (TCEQ) قبل انضمامها إلى مجموعة Public Citizen الرقابية: «تُمنح هذه التصاريح ذات المستوى الأدنى بسرعة كبيرة وفي كثير من الأحيان دون علم الجمهور. وهذا يبدو متعمداً جداً».
هذه التصاريح المبسطة، بالإضافة إلى اتفاقيات عدم الإفصاح التي يطلبها العديد من المطورين من الحكومات المحلية والمقيمين، هي السبب وراء صدمة المجتمعات مثل مجتمع غارسيا عندما تظهر مداخن العوادم في ساحات منازلهم الخلفية.
ستارغيت: دراسة حالة في التوسع السريع والمخاطر البيئية
تم الإعلان عن مشروع Stargate لأول مرة في يناير 2025 كجزء من مشروع مشترك بقيمة 500 مليار دولار بين OpenAI وSoftBank وOracle لبناء مراكز بيانات ضخمة للذكاء الاصطناعي في جميع أنحاء البلاد. كان البناء جارياً بالفعل في أبيلين، وكان المجمع الذي تبلغ مساحته 1100 فدان، بالإضافة إلى محطة الغاز بقدرة 360 ميجاوات في الموقع، من بين أول مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي فائقة الحجم التي أُقيمت في تكساس. منذ ذلك الحين، أدت موجة من المقترحات المماثلة إلى جعل الولاية نقطة الصفر لبناء محطات توليد الطاقة التي تعمل بالوقود الأحفوري لدعم الذكاء الاصطناعي في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
بعد إغرائها باحتياطيات الغاز الوفيرة والحكومة الصديقة للصناعة، تدفقت شركات الذكاء الاصطناعي إلى تكساس، ساعيةً لبناء ما يسميه الباحثون «شبكة الظل» من محطات الطاقة المصممة خصيصاً والقادرة على تزويد مدن بأكملها بالوقود.
تقول جيني مارتوس، الباحثة في Global Energy Monitor، وهي منظمة غير ربحية تتعقب البنى التحتية للطاقة عالمياً: «لم نشهد شيئاً كهذا منذ طفرة التكسير الهيدروليكي». وجدت مارتوس أن تكساس قد أدرجت أكثر من 80 جيجاوات من محطات الغاز الجديدة في خط أنابيب البناء الخاص بها، مما يجعلها في المرتبة الثانية بعد الصين. وقد خُصص ما يقرب من نصف هذه السعة لمراكز البيانات.
يصف مارتوس هذا الاتجاه بأنه «هائل» ويقول إنه يخاطر «بتأمين الوقود الأحفوري في المستقبل المنظور».
بما في ذلك مجمع Stargate في أبيلين، من المقرر إنشاء ما لا يقل عن 15 محطة غاز مرتبطة بمراكز البيانات في تكساس. تظهر التصاريح التي استعرضتها Floodlight أن تسعة منها مجتمعة يمكن أن تنبعث منها أكثر من 130 مليون طن من الغازات الدفيئة كل عام، وهو ما يعادل الانبعاثات السنوية لـ 35 محطة لتوليد الطاقة تعمل بالفحم.
وعلى الرغم من أن الانبعاثات الفعلية عادة ما تكون أقل من التقديرات، إلا أن التأثير على المناخ قد يظل هائلاً: إذا تم الانتهاء من هذه المحطات التسعة، فإن لديها القدرة على انبعاث غازات دفيئة سنوية أكثر مما تفعله معظم البلدان، حتى لو وصلت الانبعاثات في نهاية المطاف إلى نصف ما هو مسموح به.
استراتيجية «الصغير أولاً، الكبير لاحقاً» وتداعياتها
على الرغم من السعي في نهاية المطاف لبناء محطة غاز يمكنها تزويد كل منزل في أبيلين بالطاقة لأكثر من 20 مرة، بدأ مطورو Stargate بمشروع أصغر بكثير على الورق. وفي عام 2024، حصلوا على إذن لتشغيل مصادر الطاقة في الموقع من خلال تصاريح بسيطة تُعرف باسم «التصاريح حسب القاعدة» و«التصاريح القياسية».
لا تتطلب هذه التصاريح، التي يُفهم على نطاق واسع أنها تُستخدم من قبل الملوثين ذوي المستوى المنخفض في جميع أنحاء البلاد، إجراء دراسات بيئية أو إشعار عام أو فترات تعليق عام.
يقول بروس بوكيت، رئيس تنفيذي سابق في وكالة حماية البيئة: «عادة ما يتم استخدام عملية التصريح حسب القاعدة للأشياء الصغيرة التي تحدث كثيراً»، مثل محطات الوقود أو مغاسل التنظيف الجاف، لـ «لا يضيعوا وقتهم في إعادة اختراع العجلة للأشياء الشائعة».
لكن Stargate «ليست من الأشياء الشائعة»، كما يقول. وبموجب التصاريح المبسطة، يُسمح حالياً لأسطول Stargate المكون من 10 توربينات و62 مولداً احتياطياً للديزل بإصدار أكثر من 1.6 مليون طن من الغازات الدفيئة و1000 طن من ملوثات الهواء الضارة مجتمعة كل عام. وعلى الرغم من السماح بالاستخدام المستمر، أخبر كروزو، مطور Stargate، Floodlight أن التوربينات سيتم استخدامها فقط للطاقة الاحتياطية.
يقول بوكيت: «عادةً ما يتم تصميم هذا التصريح حسب القاعدة وتنفيذه في حالة أراد المشغل مولداً احتياطياً أو ثلاثة مولدات احتياطية. وعندما تصل إلى 62، تبدأ في التفكير، حسناً، انتظر لحظة، ربما يكون المقياس خاطئاً هنا».
Stargate ليست وحدها في ذلك. فمنذ عام 2024، حصل ما لا يقل عن 38 مركز بيانات في جميع أنحاء ولاية تكساس على تصاريح بسيطة لتشغيل مصادر الطاقة في الموقع، وفقاً لتحليل Floodlight. ونتيجة لذلك، وافق المنظمون في تكساس بهدوء على استخدام أكثر من 2100 مولد احتياطي للديزل في جميع أنحاء الولاية.
لم تجب لجنة تكساس لجودة البيئة على أسئلة محددة تتعلق بنتائج Floodlight. وبدلاً من ذلك، كتب أحد الممثلين أن «لجنة تكساس لجودة البيئة لا تصدر إلا تصاريح الطيران التي تتوافق مع القواعد واللوائح المعمول بها في الولاية والفيدرالية فيما يتعلق بتصاريح الطيران، بما في ذلك متطلبات المشاركة العامة المعمول بها».
على الرغم من أن المولدات مخصصة لتوفير الطاقة في حالات الطوارئ، إلا أنها تعمل أيضاً بشكل روتيني للاختبار والصيانة، وفقاً للتصاريح الممنوحة لها. ومجتمعة، يُسمح لآلاف المولدات الجديدة التي حددتها Floodlight بإصدار ما يقرب من 2500 طن من أكاسيد النيتروجين إلى مجتمعات تكساس كل عام، أي أكثر من ثلاثة أضعاف أحدث محطة للطاقة التي تعمل بالفحم في الولاية. (أكاسيد النيتروجين هي غازات شديدة السمية ترتبط بأمراض الجهاز التنفسي الحادة وحتى الوفاة المبكرة).
زود أكثر من نصف مراكز البيانات التي حددتها Floodlight الجهات التنظيمية بتقديرات سنوية لانبعاثات أكسيد النيتروجين كانت تقترب من العتبات التي تتطلب مدخلات عامة ومراجعات بيئية أكثر تفصيلاً. على سبيل المثال، خارج سان أنطونيو، حصل مركز بيانات Vantage على إذن بإصدار 99.8 طناً سنوياً من الغاز، وهو ما يقل بالكاد عن عتبة 100 طن سنوياً في المنطقة.
في العديد من الحالات، حصلت مراكز البيانات على هذه التصاريح قبل أن تسعى إلى توسعات هائلة في وقت لاحق، ونشرت استراتيجية «الصغير أولاً، الكبير لاحقاً» التي تقول هيئات الرقابة إنها تحد من المدخلات العامة وتخلق زخماً لا يمكن إيقافه لمشاريعها.
في العام التالي للحصول على تصاريح جوية بسيطة لتوربيناتها العشرة و62 مولداً، قدم مطورو Stargate أول تصريح جوي كبير لهم، لـ 41 توربيناً إضافياً و18 مولداً إضافياً. إذا تمت الموافقة على ذلك، فإن التوسعة ستجعل من Stargate واحدة من أكبر محطات توليد الطاقة بالوقود الأحفوري في الولاية، وهي قادرة على إمداد أكثر من مليون منزل بالطاقة، وتصدر غازات دفيئة سنوية أكثر مما تبعثه ما يقرب من مليوني سيارة.
يقول جيمس دوتي، الذي أمضى ما يقرب من 30 عاماً في مراقبة جودة الهواء في لجنة تكساس لجودة البيئة: «أشك بشدة في أن الشركة اتخذت قراراً في اللحظة الأخيرة بالتوسع فجأة».
وللحصول على تصريح رئيسي لمجمع أبيلين، سيحتاج مطورو Stargate إلى تجهيز التوربينات الإضافية بأكثر تقنيات خفض الانبعاثات المتاحة فعالية، وسيحتاج المشروع إلى الخضوع لمراجعات بيئية واسعة النطاق وفترات تعليق عام. ولكن بعد مرور عامين تقريباً على بدء أعمال البناء في المشروع، ربما يكون الوقت قد فات بالنسبة للسكان المحليين لفعل أي شيء.
تداعيات اجتماعية وبيئية لا يمكن تجاهلها
يقول غويرا: «بحلول الوقت الذي تصبح فيه المشاركة العامة خياراً لأفراد المجتمع، يكون هذا المرفق قد تم بناؤه بالفعل، ولا توجد فرصة للجمهور لتقديم مدخلات ذات معنى إلى لجنة تكساس لجودة البيئة حول ما إذا كانوا يريدون وجود هذه المنشأة في حيهم أم لا».
يتفق كل من غويرا ودوتي، وكلاهما موظفان سابقان في لجنة تكساس لجودة البيئة، على أن وكالتهما القديمة كان يجب أن تطلب من Stargate الحصول على تصاريح كبيرة للبدء بها. يقول دوتي: «إذا حصل مركز البيانات على تصريح التشغيل، يكون الوقت قد فات. إن الفرصة الوحيدة لوقف شيء كهذا هو القيام بذلك في بداية العملية، قبل إصدار التصريح، من خلال عملية المشاركة العامة».
بالإضافة إلى المخاوف بشأن تلوث الهواء، تقول غارسيا إن مركز البيانات قد أحدث تحولاً في نوعية الحياة على طريقها الريفي الذي كان هادئاً في السابق. تصطف القمامة بانتظام على الأسوار، كما أن حركة المرور المزدحمة المرتبطة ببناء المنشأة الضخمة جعلت من الصعب في بعض الأحيان مغادرة ممرها الخاص.
كتب كروزو أن الشركة تأخذ «المخاوف المتعلقة بنوعية الحياة على محمل الجد» وهي ملتزمة «بأن تكون جارة مسؤولة طوال فترة البناء والعمليات».
ولكن على الرغم من ظهوره بشكل بارز في فيلم وثائقي قصير حول هذا الموضوع، تقول غارسيا إن مطوري Stargate لم يتواصلوا معها أو مع عائلتها بعد. وتضيف أنها لم تكن على علم بخطط التوسعة الأخيرة لـ Stargate حتى أبلغتها Floodlight بطلبات تصريح الطيران الرئيسية المعلقة. ومع تعاملها بالفعل مع وجود 10 توربينات تعمل بالغاز بجوار ممتلكاتها، جاءت خطة إنشاء 41 توربيناً أخرى بمثابة ضربة قوية.
وتقول: «لا أستطيع حتى أن أبدأ في فهم نوع التأثير الذي سيحدث عليّ وعلى صحتي في المستقبل».
حاولت غارسيا عرض منزلها للبيع بعد أن علمت بما يجري بناؤه في المنزل المجاور، لكنها تقول إنها لم تحصل على عرض واحد. واقترح السماسرة تحويله إلى Airbnb للعاملين في Stargate، لكن غارسيا تقول إنها لا تستطيع شراء منزل آخر للعيش فيه مع الاحتفاظ بالمنزل بجوار مركز البيانات.
«يبدو الأمر شبه مستحيل ما لم تشتريه شركة Stargate، لأنه من هو صاحب المنزل الآخر الذي سيرغب في التعامل مع ما نتعامل معه؟»
تحديات الرقابة والتنفيذ البيئي في تكساس
يوصي المنظمون السابقون بأن يولي السكان المعنيون اهتماماً وثيقاً للإشعارات الواردة من وكالات البيئة الحكومية لاكتشاف المشاريع القادمة وطلب جلسات استماع للقضايا المتنازع عليها عندما يكون ذلك ممكناً.
وحتى لو حصلت Stargate على التصاريح المناسبة، فإن كلا الموظفين السابقين في لجنة تكساس لجودة البيئة يشككان في أن الوكالة مجهزة بشكل مناسب لتنفيذها.
يقول غويرا: «إن صناعة مراكز البيانات تتوسع بمعدل يفوق قدرة لجنة تكساس لجودة البيئة على التنظيم بشكل كافٍ»، مضيفاً أن الأعمال المتراكمة لدى الوكالة تتكون من أكثر من 1400 حالة لم يتم حلها.
وتقول: «في العام الماضي، تمكنوا من حل 39 حالة من أصل 1400 حالة. وبهذا المعدل، سيستغرق الأمر 35 عاماً لحلها جميعاً».
شكك متحدث باسم الوكالة في ادعاءات غويرا، وكتب أن «نمو الصناعة لم يؤثر على التزام لجنة تكساس لجودة البيئة بالوفاء بمهمتها المتمثلة في حماية الصحة العامة والبيئة». وادعى الممثل أن لجنة تكساس لجودة البيئة أجرت أكثر من 100 ألف تحقيق في عام 2025 وادعى أن العدد المنخفض من إجراءات الإنفاذ التي اتخذتها الهيئة التنظيمية «يعكس معدلات امتثال إجمالية عالية» وليس «نقص نشاط الإنفاذ».
يقول غويرا إن لجنة تكساس لجودة البيئة «مليئة بالأشخاص المهتمين جداً بحماية البيئة»، لكن فريق القيادة، الذي تم تعيين العديد منهم من قبل أبوت، جعل الوكالة متساهلة في التنفيذ.
بينما قد تجذب هذه السياسات استثمارات للولاية، إلا أن بعض سكان أبيلين لا يشعرون بهذه المكاسب. أمضت غارسيا وزوجها أكثر من عام في البحث عن «قطعة الجنة» الخاصة بهما في الريف. وتقول: «لقد استغرقنا الكثير من الوقت للحصول عليها، وأطفالي يحبونها تماماً. ولكن في ظل هذه الظروف، لم يعد لدينا ذلك».
لقد تركتها المعضلة تشعر بالعجز. «لا أعرف كيف يبدو المستقبل».