على مدار ثلاثة أيام متواصلة، اجتاز جاكوب كرو مسافة 26 ميلًا في شيكاغو، متحديًا الرطوبة الشديدة والأمطار الصباحية، وخاض مئات المعارك الافتراضية. انضم إليه عشرات الآلاف من اللاعبين الآخرين، جميعهم يسعون لاقتناص أندر شخصيات البوكيمون، خاصة تلك اللامعة منها.
علّق كرو على التجمعات الحاشدة التي احتضنتها شيكاغو للعب هذه اللعبة المحمولة ضمن مهرجان بوكيمون جو، قائلًا: إن اللعب الجماعي يضيف متعة مضاعفة.
كنتُ أنا أيضًا من بين هؤلاء الآلاف، حيث استنزفت بطارية هاتفي تحت أشعة الشمس بينما كنت أقتنص المئات من المخلوقات الافتراضية في جرانت بارك ومناطق أخرى من المدينة.
خلال ذلك التجمع الجماهيري الضخم في أوائل شهر يونيو، انتابني شعور مفاجئ بأن اللعبة التي كنت أمارسها بمفردي طوال العام الماضي تحولت إلى حفل موسيقي صاخب يضج بالمعجبين المتحمسين أمثالي، بل ربما أكثر حماسًا.
لم يكن هذا ما توقعته على الإطلاق. فصحيح أن بوكيمون جو أحدثت ضجة هائلة في عالم الألعاب المحمولة عند إطلاقها عام 2016، حيث تدفق اللاعبون إلى الحدائق والأماكن العامة الأخرى، هواتفهم في أيديهم، لاصطياد وحوش الجيب تلك في شكل واقع معزز. لفترة من الزمن، بدا وكأن الجميع يمارس بوكيمون جو.
لكن بعدها، وكما يحدث عادةً مع موجات الهوس، خفت حمى بوكيمون. انتقل الناس إلى اهتمامات أخرى، وتوقفت أنا عن ممارسة اللعبة بانتظام بعد فترة وجيزة من إطلاقها.
اتضح أن هذا الحماس كان يغلي تحت السطح طوال الوقت، ولم يتطلب الأمر سوى حدث مثل Go Fest ليعيده إلى نقطة الغليان.
كان من المتوقع أن يستقطب الحدث 40 ألف شخص يوميًا. لكن وفقًا لموقع جو نينتندو المتخصص، تم بيع أكثر من ضعف هذا العدد (90,000) من التذاكر لفعالية جرانت بارك (حيث دخل اللاعبون وغادروا في أوقات متفرقة). علاوة على ذلك، تم تسجيل أكثر من 717,000 لاعب في شيكاغو يصطادون ما يقرب من 62 مليون بوكيمون خلال اللعب على مستوى المدينة. حتى أن ستة أزواج تمت خطبتهم خلال الحدث، مما يبرهن أن بوكيمون جو قد تكون تطبيق مواعدة سريًا.
كان مهرجان بوكيمون جو 2026 مميزًا بشكل خاص، إذ تزامن مع الذكرى السنوية العاشرة لإطلاق اللعبة والذكرى التاسعة لأول مهرجان Go Fest أقيم في شيكاغو أيضًا. كما تزامنت الفعاليات مع معرض بوكيمون الأحفوري في متحف شيكاغو الميداني، الذي قدم تاريخًا مفصلًا ومذهلًا لتطور البوكيمون، مكتملًا بهياكل عظمية عملاقة ومخلوقات محاصرة في الكهرمان، بالإضافة إلى متجر هدايا ضخم.
شملت عطلة نهاية الأسبوع أيضًا مباراة للمنتخب الوطني لكرة القدم للرجال وسباق نصف ماراثون. حضر العديد من المعجبين هذه الفعاليات المتنوعة، والتي شهدت تعليق اللعب في بوكيمون جو ببعض المناطق، بما في ذلك محيط المتحف الميداني.
عودة قوية إلى عالم بوكيمون جو
في العام الماضي، عادت اللعبة لتجذبني أنا وبعض أفراد عائلتي من جديد. أولئك منا الذين كانوا قد تخلوا عنها عادوا إليها بتفانٍ كبير.
أُضيفت الكثير من الميزات إلى اللعبة منذ آخر مرة لعبتها؛ بدءًا من نظام التداول مع لاعبين آخرين (حتى عن بُعد)، ومرورًا بالمسارات التي ينشئها المستخدمون، وصولًا إلى الغارات واسعة النطاق التي تتطلب أحيانًا مشاركة أكثر من عشرة لاعبين.
في البداية، بدت التغييرات هائلة، لكن المجموعة ذات الخبرة التي انضممت إليها قدمت لي نصائح قيّمة. في الوقت ذاته، أتاحت مقاطع الفيديو عبر الإنترنت، وصفحات Wiki، وبعض عمليات البحث على جوجل إجابات للعقبات التي واجهتها.
أصبحت اللعبة عادة يومية لمجموعتنا. تبادلنا الهدايا، وتاجرنا بالبوكيمونات المحظوظة، ومارسنا المشي لمسافات طويلة. لقد وفر مهرجان بوكيمون جو ذريعة مثالية للقاء وتناول الكثير من الأطعمة المحلية، وللعب معًا هذه اللعبة التي كنا نستمتع بها بشكل منفصل من قبل.
اشترينا تذاكر ليوم واحد لحضور حدث الذكرى السنوية العاشرة في جرانت بارك، وحصلنا أيضًا على تذاكر لمعرض المتحف الأحفوري. عند وصولنا إلى شيكاغو، رأينا عشاق البوكيمون في كل مكان؛ بعضهم يرتدي قبعات إيفي أو قمصان جينجار، ويحملون حقائب ظهر بيكاتشو، أو يظهرون بأزياء تنكرية كاملة للشخصيات.
لم يكن العمر عاملًا مهمًا على الإطلاق. جيل الطفرة السكانية، ولاعبو الجيل Z، والأطفال الصغار، جميعهم أخرجوا هواتفهم، يديرون بوكي ستوبس (PokéStops)، وينتظرون بفارغ الصبر لاصطياد شخصيات بوكيمون عملاقة ونادرة.
بوكيمون جو: لقاء الأصدقاء والغرباء
عندما طورت شركة نيانتك (Niantic) لعبة بوكيمون جو، ركزت على جوانب الواقع المعزز في اللعبة. أخبرني جون هانكي، مؤسس نيانتك والذي ساعد أيضًا في إنشاء خرائط جوجل و جوجل إيرث، العام الماضي عندما غطيت بيع أصولها (إذ استحوذت شركة سكوبلي (Scopely) على بوكيمون جو وغيرها من ألعاب نيانتك)، أن اللعبة صُممت لتشجيع اللاعبين على المغامرة في الهواء الطلق والاستكشاف.
ومع ذلك، حتى ممارسة بوكيمون جو في الأماكن المفتوحة قد تكون تجربة منعزلة؛ فأنت تركز على شاشة هاتفك، وتتعامل مع شخصيات افتراضية أو لاعبين عن بُعد، دون تفاعل حقيقي مع الأشخاص المحيطين بك.
لكن هذا لم يكن الحال أبدًا في Go Fest.
مع وجود عشرات الآلاف من السكان المحليين والزوار من حولنا، شعرنا فجأة وكأننا ننتمي إلى نادٍ ضخم. سأل الغرباء الذين رأونا نلعب في المقهى عما التقطناه حتى تلك اللحظة. وصاح المارة بـ زي رائع! لأخت زوجي، لينه جالاجا، لإعجابهم بزيها المستوحى من شخصية سيلفون. وأشار البعض وابتسموا لسلسلة مفاتيح بيكاتشو الحفار الفاخرة التي اقتنيناها من المتحف الميداني وارتديناها علنًا.
في غضون ذلك، ضمن مجموعتنا الصغيرة، تبادلنا البوكيمون، واشترينا الإمدادات الافتراضية، ووضعنا استراتيجيات لتحقيق أقصى قدر من أهدافنا في اللعبة، وشاركنا آخر الأخبار. أنفقتُ حوالي 30 دولارًا على المعاملات الصغيرة، مثل تصاريح الغارات المميزة ومساحة تخزين إضافية لاستيعاب المزيد من العناصر والبوكيمون الذي تم الإمساك به. بينما أنفق البعض في مجموعتي مئات الدولارات استعدادًا لمهرجان Go Fest.
مطاردة بوكيمون ميغا النادرة
كان لمجموعتنا قائدان: الأول كان لينه، التي أطلعتنا باستمرار على منشورات وسائل التواصل الاجتماعي. والآخر كان جاكوب كرو، الذي قطع مسافة 26 ميلًا سيرًا على الأقدام خلال عطلة نهاية الأسبوع هذه (وهو أيضًا قريب لي). كان جاكوب مكرسًا للعبة لدرجة أنه شارك في 225 معركة غارة جماعية للقبض على ميوتو (Mewtwo)، إحدى شخصيات ميغا بوكيمون الرئيسية في Go Fest.
لم يكن الهدف مجرد الإمساك بـ ميوتو فحسب، بل التقاط أشكاله النادرة، مثل الشكل المثالي الذي يُعرف باسم هاندو (Hundo). إذا حصلت على نسخة هاندو وأيضًا نسخة شيني (Shiny)، ستحصل على شوندو ميوتو (Shundo Mewtwo) المرغوب فيه، وتثير غيرة الكثير من زملائك اللاعبين. كما كان البحث محمومًا عن نسخة من ميوتو التي تتميز بخلفية مستوحاة من شيكاغو.
سافر كرو وزوجته ماريا بالسيارة من إنديانابوليس، حيث شاركا في فعاليات غارات البوكيمون المحلية، لكن لم يكن أي منها بهذا الحجم.
قال لي: كنت أعلم أن هناك الكثير من الناس، لكنني لم أتوقع أن يكون العدد بهذا القدر.
كان جاكوب يقضي 18 ساعة يوميًا في ممارسة بوكيمون جو. ويقول إنه قضى وقتًا ممتعًا ويرغب في تكرار التجربة.
كان كرو هو من قاد مجموعتنا إلى قطار الغارات (Raid Train) الذي بدأ في الخامسة صباحًا بحديقة لينكولن بارك، وذلك قبل حدث Go Fest الرسمي في جرانت بارك الذي كنا سنشارك فيه لاحقًا. عندما بدأ المطر الخفيف في الهطول، تجولنا في الحديقة، نلتقط أكبر عدد ممكن من البوكيمون ونشاهد اللاعبين يتبادلون الشخصيات وينضمون إلى معارك الغارات. لم يكن هذا هو الحدث الرئيسي، بل كان تجمعًا اجتماعيًا ومعاينة للعرض الكبير الذي سيأتي في وقت لاحق من ذلك اليوم.
لحظات الفرح: هاندو! لقد حصلت على هاندو!
لم أتوقع أن أصاب بتنافر معرفي عند وصولي إلى جرانت بارك مع مجموعتي، لكن هذا ما حدث فور رؤيتي لدمية جيغليباف الوردية العملاقة القابلة للنفخ بالقرب من نافورة الحديقة الكبيرة. في اللعبة، أعتبرها جيغليباف صغيرة جدًا، أما هنا، فقد بلغ طولها 10 أقدام بسهولة.
في جميع أنحاء الحديقة، تضخمت لافتات الفرق، والرموز السحرية، وبوكي ستوبس الدوارة إلى أبعاد هائلة، تنتشر على مساحة واسعة مزينة بمعالم ملونة.
التقطنا الصور وبدأنا في تجهيز مستلزماتنا الافتراضية. سرعان ما تحول الصباح الغائم إلى يوم حار ومشمس. بمجرد بدء اللعب، رأينا أشخاصًا يتجولون وهم يحملون مظلات صغيرة مثبتة على هواتفهم، لتقليل وهج الشمس على شاشاتهم وحماية أجهزتهم من ارتفاع درجة الحرارة.
كانت التحديات تتطلب التنقل من منطقة إلى أخرى وإكمال مهام مثل التقاط 20 نوعًا مختلفًا من البوكيمون في منطقة واحدة. وكانت معارك الغارات لاصطياد بوكيمون أكبر وأقوى جزءًا ثابتًا من الفعاليات.
انطلقت موسيقى البوكيمون في جميع أنحاء الحديقة. كان الناس يسيرون ويمررون شاشاتهم لرمي كرات البوكيه وهم يتنقلون. صاح أحد الزوجين بالقرب منا: هاندو! لقد حصلت على هاندو!، وتعانقا بسعادة غامرة وكأنهما اكتشفا للتو أنهما سيرزقان بطفل.
واصلنا المشي والاصطياد حتى وصلنا إلى الذروة: معركة جماعية ضخمة ضمت مئات اللاعبين معًا، حاولوا فيها هزيمة الإصدارات العملاقة من ميوتو.
كل مقاتل شارك في هذه المعركة كجزء من غارة الوحدة (Unity Raid). تطلب جزء من المعركة من اللاعبين رفع هواتفهم في الهواء ثم تأرجحها نحو الأسفل.
عندما انتهت الغارة الكبرى، أطلق الحشد صيحات مدوية من الفرح: ووووو! لقد انتهى الأمر. بقي كل منا يحاول الحصول على الجائزة من خلال العرض الأول المخصص لنا من كرات البوكيه (Pokeballs). ونجحنا جميعًا في الإمساك بـ ميوتو.
بوكيمون في أروقة المتحف
واصلنا شن الغارات والتداول خلال المساء وفي اليوم التالي، لكن الفعالية الكبرى التالية التي كنا ننتظرها كانت زيارة متحف الأحافير.
يُعد المتحف الميداني للتاريخ الطبيعي في شيكاغو متحفًا حقيقيًا، يضم معروضات لأحافير فعلية، لكن لهذا الحدث، أقام القائمون على المعرض معروضات أحفورية لشخصيات بوكيمون المختلفة، وقد أخذوا عملهم هذا على محمل الجد.
بعيدًا عن كونه مجرد معرض مؤقت في غرفة واحدة، تميز المعرض المرتب بعناية بأوصاف تفصيلية وهياكل عظمية كاملة لشخصيات بوكيمون، بالإضافة إلى قطع أثرية أخرى مثل البراز المتحجر (المزيف) وحشرات بوكيمون المحاصرة في الكهرمان.
شعرت بالأسف تجاه آباء الأطفال الصغار الذين اضطروا للموازنة بين إخبار أطفالهم بأن هذا المعرض ليس حقيقيًا وبين السماح لهم بالاستمتاع بعرض تقديمي خيالي بشكل لا يصدق.
تبع المعرض متجر هدايا ضخم يضم سلع بوكيمون فقط، وكان مفتوحًا حصريًا للحاضرين. كان هناك حد أقصى لخمسة عناصر لكل مشترٍ، بينما كان العنصر الأكثر طلبًا، وهو دمية بيكاتشو الحفار الفاخرة، يقتصر على عنصر واحد لكل عملية شراء.
ويستمر هذا المعرض حتى أبريل 2027.
لاعبو مهرجان بوكيمون جو: الكل ودودون للغاية
بحلول نهاية عطلة نهاية الأسبوع، كنا جميعًا منهكين، مستنزفين عقليًا وجسديًا، تمامًا مثل بطاريات هواتفنا، من التحديق في شاشاتنا وتتبع جميع مقتنياتنا اللامعة.
لكننا كنا هواة مقارنةً بـ ديفيد بارنويل، أحد الحضور ومالك شركة لإيواء الكلاب بالقرب من أكرون، أوهايو، الذي حضر فعاليات Go Fest مع زوجته في مدن مثل سياتل وميامي ونيويورك. يقول إنه دائمًا ما كان جامعًا، وأن تركيز بوكيمون جو على الاقتناء يجذبه. كما أنه يستمتع بلقاء أنواع مختلفة من الأشخاص المشاركين في اللعبة.
قال بارنويل: نفاجأ دائمًا بأنواع مختلفة من الأشخاص الذين لم نتوقع أن يلعبوا بوكيمون جو يحضرون الفعاليات، وجميعهم ودودون للغاية.
لكنه يشعر أيضًا أن الأمور قد تغيرت منذ الاستحواذ على بوكيمون جو العام الماضي.
لسبب واحد، كما ذكر بارنويل، لم يعد هناك أي بوكيمون لم يسبق ظهوره خلال الحدث بعد الآن. كما أصبح الحدث أكثر انتشارًا، مع وجود تحديات على مستوى المدينة تجعله أقل مركزية.
قال: هذا مزعج حقًا. كنا نفضل عندما كانت كل الفعاليات يمكن الوصول إليها سيرًا على الأقدام. أقدر أنكم تحاولون جذب أشخاص مختلفين في أجزاء مختلفة من المدينة أو أيًا كان ما تعتقدون أنكم تحاولون فعله، لكننا لا نحب ذلك على الإطلاق.
سيعتمد حضور عائلته للفعاليات المستقبلية لـ Go Fest على ما إذا كانت المدينة المضيفة هي مدينة يرغبون في زيارتها. طوكيو، والعودة إلى سياتل، وحدث بالقرب من جراند كانيون، كلها على قائمة أمنياتهم.
أما بالنسبة لمجموعتنا، فنحن نتحدث بالفعل عن حضور Go Fest العام المقبل، لكن ذلك سيعتمد أيضًا على جداول الجميع ومكان إقامة الحدث الأمريكي التالي. في الوقت الحالي، نخطط لمواصلة اللعب والعناية بمجموعات البوكيمون المتنامية لدينا.