روبرت إف كينيدي جونيور، صاحب نظرية المؤامرة البارز المناهض للقاحات والذي يترشح للرئاسة كمستقل، أعلن يوم الثلاثاء أن نائبته ستكون نيكول شاناهان. شاناهان، وهو محامٍ في وادي السيليكون وفاعل خير ثري، لم يشغل أي منصب قط وليس لديه خلفية تذكر في السياسة.
وكانت شاناهان (38 عاما) معروفة في السابق في وسائل الإعلام باعتبارها زوجة المؤسس المشارك لشركة جوجل وملياردير التكنولوجيا سيرجي برين. تصدر طلاقهما في عام 2021 عناوين الأخبار بعد وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال يُزعم أن شاناهان كان على علاقة غرامية مع صديق برين وزميله قطب التكنولوجيا إيلون ماسك، مما أدى إلى خلاف بين برين والرئيس التنفيذي لشركة تيسلا. ونفى شاناهان وماسك حدوث أي علاقة غرامية.
وفي الأشهر الأخيرة، أصبح شاناهان داعمًا رئيسيًا لحملة كينيدي وقام بتمويل حملته إعلان تجاري مثير للجدل لـ Super Bowl التي قلدت إعلان حملة جون إف كينيدي وتسببت في إدانة أفراد عائلة كينيدي للمكان. تبرع شاناهان بمبلغ 4 ملايين دولار إلى Super Pac خلف الإعلان، يقول لصحيفة نيويورك تايمز أنها رأت فرصة لتسليط الضوء على ترشيح كينيدي واتفقت مع مواقفه بشأن البيئة واللقاحات.
ورغم أن شاناهان ذكرت أنها ليست مناهضة للتطعيم، فقد قالت لصحيفة التايمز “إنني أتساءل عن الإصابات الناجمة عن اللقاحات” واقترحت ضرورة إجراء المزيد من المحادثات حول اللقاحات. لقد روج كينيدي مرارًا وتكرارًا للعديد من الأكاذيب حول التطعيمات، بما في ذلك النظريات المفضوحة التي تربط لقاحات الأطفال بمرض التوحد.
شاناهان وبرين لديهما ابنة مصابة بالتوحد، وشاناهان قال لمجلة بيبول في العام الماضي كرست حوالي 60٪ من وقتها للبحث في هذه الحالة. كما تبرع شاناهان بتمويل لجامعة كاليفورنيا، معهد ديفيس للعقل، الذي يبحث في مرض التوحد وغيره من حالات النمو العصبي. ولم يستجب معهد مايند لطلب التعليق على تبرع شاناهان أو ترشيحها.
في مقابلة مع نشرت مجلة نيوزويك في نفس اليوم الذي أعلن فيه كينيدي أن شاناهان مرشح لمنصب نائب الرئيس، ألقى شاناهان باللوم على وسائل الإعلام لوصفها كينيدي بأنها “مناهضة للتطعيم”، وقالت إن إحدى صديقات “أم وادي السيليكون” طلبت منها إجراء أبحاثها الخاصة. وناقش شاناهان وكينيدي أن تصبح اختياره لمنصب نائب الرئيس خلال حفل عشاء الشهر الماضي، وفقًا للمقابلة.
وقبل أن يصبح أحد أبرز المتبرعين لكينيدي، تبرع شاناهان سابقًا بآلاف المساهمات في الحملات الانتخابية لمجموعة من السياسيين الديمقراطيين. وكان من بين المستفيدين عضو الكونجرس عن ولاية كاليفورنيا رو خانا، وعضوة الكونجرس عن فرجينيا أبيجيل سبانبرجر، والعديد من جهود جمع التبرعات لدعم جو بايدن لمنصب الرئيس.
نشأت شاناهان في أوكلاند، فيما وصفته بطفولة صعبة وعنيفة في بعض الأحيان تضمنت الاعتماد على الرعاية الاجتماعية الحكومية وتشخيص إصابة والدها بالفصام. التحقت لاحقًا بكلية الحقوق لتصبح محامية براءات اختراع وتزوجت من مستثمر من منطقة الخليج، ولكن مُطلّق في عام 2015. التقى شاناهان برين لأول مرة في منتجع Wanderlust لليوغا وبدأ الثنائي في المواعدة، وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال، وتزوجا في عام 2018. وأصبح طلاقهما موضوعًا للنقاش. رقابة إعلامية مكثفة كلاهما بسبب العلاقة المزعومة مع ماسك، وكذلك يقال إن شاناهان يسعى للحصول على مليار دولار في تسوية. تمت تسوية الطلاق في النهاية من خلال تحكيم سري.
العديد من المصالح العامة لشاناهان وتبرعاته الخيرية ترمز إلى عالم وادي السيليكون الثري الذي تعال لاحتضان كينيدي كواحدة خاصة بهم. وهي رئيسة منظمة غير ربحية تمول مجموعة من القضايا بما في ذلك طول العمر الإنجابي، وهو مجال من مجالات الحياة سحر متزايد في عالم التكنولوجيا، ولها وتعهدت بمنح الملايين في تمويل أبحاثها. في المقابلات، غالبًا ما تتحدث شاناهان بأسلوب وادي السيليكون، مثل مقابلة زوجها الحالي في Burning Man وحضور معهد هوفمان، وهو منتجع علاجي يستمر أسبوعًا ويحظى بشعبية لدى المشاهير ونخب التكنولوجيا.
خلال عهد كينيدي إعلان مطول وفيما يتعلق بترشيح شاناهان، أشاد بها ووصفها بأنها “أخصائية تكنولوجية” وقال إنهما يتقاسمان نفس القيم والمخاوف بشأن البلاد.
قال كينيدي: “لقد وجدت نائبًا للرئيس يشاركني سخطي بشأن مشاركة شركات التكنولوجيا الكبرى كشريك في الرقابة والمراقبة وحرب المعلومات التي تشنها حكومتنا حاليًا ضد الشعب الأمريكي”.