في يوم الاثنين، فورتنايت ستقوم شركة Epic Games الناشرة بسحب شركة تكنولوجية عملاقة إلى المحكمة، بدعوى أن متجر تطبيقات الأجهزة المحمولة الخاص بها يعد احتكارًا غير قانوني. ربما تشعر ببعض ديجا فو!
بعد كل شيء، ألم تخضع Epic بالفعل للمحاكمة مع شركة Apple، مما أدى إلى صدور حكم فازت فيه شركة Apple (في الغالب)؟ ألم تفشل Epic في #FreeFortnite مع اللاماكورن مناورة قانونية؟ ألم يحدث كل ذلك سنين مضت؟ ماذا نفعل هنا مرة أخرى؟
الإجابة المختصرة: في حين أن مطالبات Epic لمكافحة الاحتكار ضد شركة Apple قد وصلت إلى يومها في المحكمة، فإن دعوى قضائية مماثلة ضد Google لم تفعل ذلك أبدًا. في السادس من نوفمبر، ملحمة ضد جوجل سيُحاكم أخيرًا… بعد 1180 يومًا فقط من Epic رفع دعوى قضائية في الأصل.
مرحبًا، أنا شون، وسأكون دليلك لهذه الفوضى المبهجة.
اللاماكورن ماذا الآن؟ ماذا يحدث؟
قبل أن نصل إلى اللاماكورن، القليل من الخلفية. الملحمة هي بالطبع الاستوديو وراءها فورتنايت، لعبة مجانية ذات شعبية كبيرة. فورتنايت تجني الأموال عن طريق بيع العناصر داخل اللعبة بعملتها الافتراضية V-Bucks. غالبًا ما يشتري اللاعبون نقود V-Bucks من نفس المكان الذي يلعبون فيه فورتنايت. وحتى 13 أغسطس 2020، إذا استخدم اللاعب جهاز Android أو iOS وقام بتثبيت اللعبة من خلال متجر تطبيقات رسمي، فإن عملية الشراء هذه أدت إلى فرض رسوم دفع داخل التطبيق على Google أو Apple.
يطلق النقاد على هذه الرسوم اسم “ضريبة Google” أو “ضريبة Apple” وEpic قطعاً لم يكن من المعجبين.
عندما قررت Epic اتخاذ إجراء ضد هذه “الضرائب” المعنية، فقد جعلت يوم 13 أغسطس 2020 يومًا جداً يوم حافل لشركة Apple وGoogle وEpic ولنا هنا في الحافة. أولاً، أعلنت ملحمة لقد كان يتجاوز رسوم متجر تطبيقات Apple و Google. تم نشر تحديث الإصلاح العاجل ل فورتنايت دون علم أي من الشركتين، مما يتيح لك شراء V-Bucks مباشرةً من خلال خيار معالجة الدفع الخاص بها وبسعر مخفض. تفاحة و جوجل كان رد فعلها على الفور تقريبًا بالركل فورتنايت من متاجر التطبيقات الخاصة بهم لخرق القواعد.
ثم: مفاجأة! كانت الملحمة جاهزة وتنتظر اثنين دعاوى قضائية و إعلان هجوم، يصور أ فورتنايت بطل يرمي بمطرقة اللاما وحيد القرن على شاشة عملاقة تذكرنا بإعلان أبل الشهير لماكنتوش “1984”.
لقد كانت حملة دعائية مذهلة أعقبها الكثير من إجراءات المحكمة البطيئة. وبينما تم رفع دعوى أبل إلى المحكمة في عام 2021، تم تأجيل دعوى جوجل مرارًا وتكرارًا. صدر حكم بشأن محاكمة شركة أبل في شهر سبتمبر من ذلك العام، وكان ذلك بالفعل قررت في الغالب لصالح أبلرغم أن كلا الطرفين كذلك في انتظار المحكمة العليا في هذه الأثناء، استمرت المكائد في معركتها ضد جوجل، والآن…
لقد حان الوقت للمحاكمة رقم اثنين.
هذا يبدو رائعا، ولكن إذا كنت لا أهتم فورتنايت أو الشركات الغنية تقاضي بعضها البعض، ما الفائدة من ذلك بالنسبة لي؟
يمكن أن يعتمد مستقبل متجر تطبيقات Google على هذه التجربة – حيث تتفق كل من Epic وGoogle على ذلك. تريد Epic تفكيك احتكار Google المزعوم لمتاجر تطبيقات Android وطرق الدفع، حتى لا يضطر المطورون إلى دفع “ضريبة Google” أو تمرير هذه الرسوم إليك.
ولكن إذا فازت Epic – وفقًا لـ Google، على أية حال – فقد تجعل هواتف Android أقل أمانًا عن طريق تفكيك وسائل الحماية الأساسية ضد التطبيقات المحملة جانبيًا، وتضر بقدرة Android على التنافس مع iPhone لأنه (يمكن القول) لا يمكنه تشغيل متجر تطبيقات تنافسي من خلال إعطاء بعيدا مجانا.
أو ربما تريد فقط الأوساخ المثيرة على كلا الشركتين؟ المزيد عن ذلك لاحقًا!
ما الذي تطالب به Epic بالضبط؟
تجادل Epic بأن Google تصنعها بالغ الصعوبة للمطورين والمستخدمين للالتفاف حول متجر تطبيقات Android الخاص به، والرسوم القياسية لمتجر التطبيقات هذا، فقد أنشأ احتكارًا غير قانوني يعمل على إثراء Google بشكل غير عادل بينما يؤدي إلى رفع أسعار التطبيقات بشكل مصطنع لأن المتاجر الأخرى لا يمكنها المنافسة.
تدعي Epic أيضًا أن Google تقوم بشكل غير قانوني بربط منصة مدفوعات Google Play الخاصة بها بمتجر تطبيقات Google Play، مما يمنع آليات الدفع المحتملة الأخرى للتطبيق من المنافسة أيضًا.
إذن، هل تحتكر جوجل؟
احتكار على ماذا؟ هذا أحد أكبر الأسئلة التي ستقررها المحكمة. تدعي Epic أن Google لديها احتكارات غير قانونية في “توزيع تطبيقات Android” و”معالجة الدفع داخل تطبيق Android”. سوف يجادل ذلك إذا قمت بالشراء أو التطوير لهواتف Android، أنت عالق في دفع ضريبة Google.
لكن جوجل ستقول إن المنافسة الحقيقية هي من شركة أبل، لأن الناس يمكنهم اختيار شراء هاتف آيفون بدلاً من ذلك. من الصعب جدًا القول بأن Google تحتكر متاجر التطبيقات بشكل عام.
يُطلق على هذا الخط بأكمله من الحجة اسم “تعريف السوق”. إذا قررت المحكمة أن السوق ذات الصلة هو الهواتف ومتاجر التطبيقات، وليس على وجه التحديد أجهزة Android، فإن Google في طريقها إلى النصر. إذا قبلت ذلك تطبيقات الأندرويد هي سوقها الخاصة، وسوف تكون ملحمة في وضع أفضل. أو يمكنها اختيار تعريف مختلف للسوق تمامًا، مثلما فعل القاضي في قضية أبل.
بالنظر إلى هذا من منظور أقل أكاديمية، تجدر الإشارة إلى أن Google تتقاضى رسومًا تصل إلى عشرة أضعاف لكل معاملة مما تدفعه باستخدام PayPal أو بطاقة الائتمان، وهو ما يبدو كثيرًا! وعلى الرغم من أن Epic لا يمكنها مناقشتها في المحكمة، إلا أنني سأشير إلى شركة Apple لم يكن قادرًا على تبرير رسوم قدرها 30 بالمائة بشكل صريح إلى قاضي تلك القضية.
من ناحية أخرى، يبدو أن Epic تريد شيئًا مقابل لا شيء! بقدر ما أستطيع أن أقول، لم تحدد Epic نوع الرسوم التي من المعقول أن تفرضها Google مقابل وضعها في متجر Google – بدلاً من ذلك، الرئيس التنفيذي لشركة Epic يبدو أن تيم سويني يقترح ذلك لا ينبغي أن تكون هناك رسوم Google على الإطلاق إذا أراد المطور استخدام نظام الدفع الخاص به.
كيف كان أداء حجة Epic ضد شركة Apple؟
حسنًا… خسر كلا الجانبين! لكن يمكن القول إن Epic خسرت المزيد. على الرغم من أن شركة آبل تتمتع بقوة لا تصدق على جهاز iPhone، فقد حكمت القاضية إيفون جونزاليس روجرز الشركة لم يفعل ذلك لديها احتكار غير عادل في هذه الحالة – ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها قررت السوق ذات الصلة فورتنايت كانت “معاملات الألعاب الرقمية على الهاتف المحمول” بدلاً من تطبيقات iPhone على سبيل المثال. وقررت أيضًا أن Epic انتهكت اتفاقية المطور مع Apple وسيتعين عليها الدفع.
لكنها منعت أيضًا شركة Apple من إبقاء مستخدمي iPhone في الظلام بشأن الطرق البديلة التي يمكنهم من خلالها الدفع مقابل التطبيقات – وربما سمحت للمطورين بإضافة آليات الدفع الخاصة بهم. لن أسهب في الحديث عن حكم شركة أبل، كما أنا الآن ملزمة أخلاقيالكن زميلي عدي روبرتسون لديه انهيار شامل.
كيف يمكن لشركة Epic أن ترفع قضية ضد Google عندما فازت شركة Apple بالفعل؟
رفضت Epic الإجابة على هذا السؤال بشكل رسمي، من بين أسئلة أخرى طرحناها… ولكن هناك ثلاثة أشياء يجب أخذها في الاعتبار:
1) كانت تلك حالة مختلفة. كما أن هذا الأمر لن ينته حتى تبت المحكمة العليا في الأمر أو ترفض إلقاء نظرة عليه.
2) جوجل لا أستطيع أخبر المحلفين أن شركة أبل فازت بقضيتها، أو أن المدعين الآخرين توصلوا إلى تسوية. القاضي في هذه القضية يقول ذلك!
3) أوه، وبالمناسبة، هذه محاكمة أمام هيئة محلفين.
انتظر، لماذا يهم ذلك؟
ملحمة وجوجل يجب أن تقنع هيئة محلفين، وليس القاضي، وهو أمر مختلف تمامًا عن الطريقة التي تطورت بها قضية أبل. (كانت تلك “محاكمة البدلاء”.)
ربما كل الأدلة على الصفقات الصعبة داخل جوجل قد تؤثر على هيئة المحلفين ضد الشركة؟ ربما يؤدي الترويج للتخويف من Google بأن التطبيقات المحملة جانبيًا إلى مساواة الثغرات الأمنية الكبيرة إلى التأثير على هيئة المحلفين ضد Epic بدلاً من ذلك؟ من تعرف!
(إذا كنت أحد أعضاء هيئة المحلفين الملحميين وتقرأ هذا – توقف! أيها القاضي دوناتو صراحة قلت إنك في “فقاعة خالية من الأخبار” حتى منتصف ديسمبر (كانون الأول) أيها الناس.)
ألم ترفع الأطراف الأخرى دعوى قضائية ضد جوجل أيضًا؟
لقد فعلوا! وبعد ذلك، استقروا جميعا. جميع المدعين العامين في الولاية الخمسين وقد توصل عدد من المستهلكين إلى تسوية مبدئية مع Google بشأن مطالبات مكافحة الاحتكار في متجر التطبيقات، على الرغم من أنه ليس من الواضح ما قد تتضمنه الصفقة.
وصلت للتو شركة Match Group، الشركة التي تقف وراء Tinder وMatch.com وOkCupid وتطبيقات المواعدة الأخرى تسوية مفاجئة في اللحظة الأخيرة أيضًا, شيء يجعل الأمر يبدو وكأن Match قد استسلم فعليًا.
ملحمة تقف وحدها.
هل يمكننا التوصل إلى تسوية بين Google وEpic أيضًا؟
يبدو أن الملحمة لديها لا مصلحة في التسوية طالما أن “ضريبة Google” موجودة، وقد قالت الشركة مرارًا وتكرارًا إنها غير مهتمة بالنقود. حتى الآن، كانت الشركة على استعداد لدفع هذه القضايا عبر العديد من الطعون، لا داعي للذعر.
ليس من الواضح ما الذي يمكن أن تقدمه Google بشكل استباقي والذي من شأنه إرضاء Epic، منذ توليها منصب الرئيس التنفيذي كما اقترح تيم سويني علنًا أن Google ستتحايل ببساطة على أي تسوية تقدمها.
ولكن إذا كنت تريد أن ترى رؤية لمستقبل تلك الملحمة كان قبول، لا تنظر أبعد من أرسلت هذه الرسالة إلى المدعين العامين للدولة – وضع تسوية من شأنها أن تمنع Google بشكل أساسي من القيام بالأشياء المانعة للمنافسة التي تدعي Epic أنها فعلتها.
هناك أيضًا هذه التغريدة من سويني:
جوجل لن أقول الحافة إذا عرضت على Epic أي نوع من التسوية حتى الآن.
لماذا إذا كنت أريد فقط غسيل قذر على كل من هذه الشركات؟ لقد وعدت التراب..
أوه، يمكن أن يحصل جيد.
وتشير الادعاءات المقدمة قبل المحاكمة إلى أن جوجل كانت كذلك لعب الكثير من الحيل القذرة بأسماء مثل “Project Hug” و”Project Agave” و”Project Banyan”، حيث تدعي Epic أنها شاهدت أدلة على أن Google تدفع لمطوري الألعاب وصانعي الهواتف حتى لا يتخلوا عن متجر التطبيقات الخاص بها – بما يصل إلى مئات الملايين من الدولارات. . يُزعم أن Google قد تلاعبت بفكرة شراء ملحمة لتحفظ فورتنايت من إلهام مطوري الألعاب الآخرين للتخلي عن السفينة.
بالإضافة إلى ذلك، هناك أدلة على أن جوجل حذفت الرسائل التي يُحتمل أن تكون مُجرمة لإبقائها بعيدًا عن أيدي المحكمة. يكفي أن القاضي قرر ذلك أخبر هيئة المحلفين صراحة نحن لا نرى كل الأدلة، لأن موظفي جوجل وصولاً إلى الرئيس التنفيذي ساندر بيتشاي تم ضبط هذه المحادثات على الحذف التلقائي. لقد ظهرت هذه المسألة في الولايات المتحدة ضد جوجل محاكمة مكافحة الاحتكار في واشنطن العاصمة – والتي لا تزال مستمرة في بداية محاكمة Epic – أيضًا.
والأوساخ ليست كلها في جانب جوجل. تم القبض على Epic مباشرة وهي تعترف بأنها خططت للخطة بأكملها لتجاوز أنظمة الدفع الخاصة بشركة Google. وبما أن جوجل تعارض ذلك، فقد يكون الأمر مشكلة كبيرة.
عندما تقول “الاعتراف المباشر …”
هنا بريد الكتروني من الرئيس التنفيذي لشركة Epic Tim Sweeney، والذي أعتقد أنه يتحدث عن نفسه:
الصورة عبر Epic ضد Apple
سيكون لدينا مجموعة كاملة من الأشخاص المثيرين للاهتمام الذين سيتم استدعاؤهم كشهود أثناء المحاكمة والذين قد يقدمون المزيد.
من ستستدعيه Epic وGoogle كشهود؟
نحن ذاهبون مباشرة إلى أعلى المخطط التنظيمي, يا قوم. الرئيس التنفيذي لشركة Google Sundar Pichai وEpic C من المتوقع تمامًا أن يحضر EO Tim Sweeney. قد يتم عزل آندي روبين، المؤسس المشارك لنظام Android، وتقول Google إننا سنستمع إلى رئيس Android الحالي (وChrome وChrome OS) هيروشي لوكهايمر. تخبرنا Google أيضًا أن ممثلي Apple وNetflix وMotorola وAT&T يجب أن يشهدوا أيضًا.
ما مقدار النفاق الذي يمكن أن نتوقعه في قاعة المحكمة؟
أود أن أقول قليلا جدا! على سبيل المثال:
- تقول Epic إنها لا تسعى إلى الحصول على المال، إنها ترفع دعوى قضائية فقط لإنهاء احتكار Google – ولكن من المؤكد أن Epic ستربح إذا لم تضطر إلى دفع حصة Google.
- يبدو أن Epic ستجادل بأنك مقيد بنظام Android بعد شراء هاتف يعمل بنظام Android، لكن يمكنني أن أشهد شخصيًا أن التبديل بين الأنظمة الأساسية أصبح أسهل من أي وقت مضى.
- ستقول Google أن كل هاتف Samsung Galaxy يحتوي على “متجر تطبيقات منافس على الشاشة الرئيسية”، على الرغم من ذلك ويبدو أن جوجل حاولت قمع هذا المتجر، خوفا منه أيضا يمكن أن تكلف الشركة المليارات.
- لقد اكتشفنا أن شركة Google تحاول اللعب بورقة الصين في مؤتمر صحفي مسبق، لتذكيرنا بأن شركة Epic مملوكة بنسبة 40 بالمائة من شركة تينسنت الصينية – بالرغم من جوجل نفسها يُزعم أنه تم التفكير في التعاون مع Tencent للقضاء على التهديد الملحمي. بينما لا يستطيع الطرفان مناقشة الأمر في المحكمة، جوجل يستطيع محاولة اللعب بورقة الصين بمهارة: “قد تسأل شركة جوجل أحد الشهود مرة واحدة عن مقر شركة تينسنت”، كما جاء في أحد أوامر القاضي دوناتو.
- وفي نفس المؤتمر الصحفي، اقترحت جوجل على الصحفيين أنه كان ينبغي على Epic الانضمام إلى برنامج “فواتير اختيار المستخدم” الخاص بالشركة إذا كانت تريد نظام دفع بديل، بدلاً من رفع دعوى قضائية. ولكن هذا البرنامج لم تكن موجودة حتى عام 2022، بعد فترة طويلة من رفع الدعوى القضائية، وهي تخصم 4 بالمائة فقط من رسوم Google.
متى يجب أن نتوقع حكم هيئة المحلفين؟
أخبر القاضي دوناتو المحلفين أننا ننظر إلى ما يقرب من خمسة أسابيع من المحاكمة بدءًا من السادس من نوفمبر وتمتد حتى أوائل ديسمبر. يشير الجدول الزمني إلى أن المحكمة ستأخذ عطلة عيد الشكر، وتنتهي من النظر في جميع الأدلة بحلول الرابع من ديسمبر، وتأخذ إجازة لبضعة أيام أخرى قبل اختتام المرافعات، ثم تترك المحلفين يتوصلون إلى قرار.
وقال القاضي دوناتو: “أتوقع تماماً أن يكون لدينا متسع من الوقت للتوصل إلى حكم قبل فترة العطلة في ديسمبر/كانون الأول بوقت طويل”.
حسنًا، لقد بيعت – كيف يمكنني مشاهدة المحاكمة تتكشف؟
إنه ليس موجودًا على Twitch أو Zoom أو أي شيء من هذا القبيل. لكنني شخصيًا سأكون في قاعة المحكمة، وسيكون لدينا StoryStream مليئًا بتغطية المحاكمة بدءًا من السادس من نوفمبر، هنا في الحافة.