وقد فعل ذلك قاضي فلوريدا، ريد سكوت حكم أن هناك “أدلة معقولة” لاستنتاج أن شركة تسلا ومديرها التنفيذي إيلون ماسك كانا على علم بوجود عيوب في أنظمة الطيار الآلي وفشلا في إصلاحها. أظهرت شهادة مهندسي تسلا والوثائق الداخلية أن ماسك كان “منخرطًا بشكل وثيق” في برنامج الطيار الآلي الخاص بشركة تسلا و”كان على علم تام” بوجود خلل قاتل في بعض الأحيان – حيث يفشل الطيار الآلي بشكل متكرر في اكتشاف حركة المرور المتقاطعة، كما كتب سكوت.
“مع العلم أن نظام الطيار الآلي قد فشل سابقًا، وكان له قيود”، ووفقًا لأحد مهندسي أنظمة الطيار الآلي في تسلا، “لم يتم تعديله، لا تزال تسلا تسمح بتشغيل نظام الطيار الآلي على الطرق التي تواجه مناطق ذات حركة مرور متقاطعة”. كتب سكوت.
نظرًا لأن هيئة المحلفين ربما تعتبر ذلك “تجاهلًا متعمدًا أو لامبالاة لحياة” سائقي تسلا، وافق سكوت على طلب للحصول على تعويضات عقابية لكيم بانر، التي قُتل زوجها جيريمي في عام 2019 عندما قاد سيارته “موديل 3″ تحت مقطورة شاحنة كبيرة ذات 18 عجلة انحرفت إلى الطريق، مما أدى إلى انفصال سقف سيارة تيسلا”.ذكرت رويترز. وجاء في شكوى بانر أن الطيار الآلي فشل في تحذير جيريمي أو الاستجابة بأي طريقة يمكن أن تتجنب الاصطدام، مثل الفرامل أو توجيه السيارة بعيدًا عن الخطر.
يبدو أن الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة للقاضي هو أن مهندسي تسلا أخبروا سكوت أنه بعد وفاة بانر في عام 2019 والوفاة “المشابهة بشكل مخيف” لسائق آخر في فلوريدا، جوشوا براون، في عام 2016، لم تفعل شركة صناعة السيارات شيئًا للتدخل أو تحديث نظام الكشف عن حركة المرور في الطيار الآلي. وكتب سكوت أن تيسلا تواصل تسويق ميزة الطيار الآلي باعتبارها آمنة للسائقين اليوم.
“سيكون من المعقول أن نستنتج ذلك [Tesla] وكتب سكوت: “رفضت المعلومات المتوفرة لديها لصالح حملتها التسويقية بغرض بيع المركبات تحت عنوان كونها ذاتية القيادة”.
وأشار سكوت إلى أن تسويق تسلا لنظام الطيار الآلي “مهم” في هذه الحالة، مشيرًا إلى أ فيديو 2016 لا يزال هذا موجودًا على موقع Tesla على الويب، حيث ادعى Tesla أن “السيارة تقود نفسها”. كتب سكوت أن الفيديو يُظهر سيناريوهات قيادة السيارة “لا تختلف” عن مواجهة حركة المرور مع شاحنة قتلت زوج بانر.
وكتب سكوت: “لا يوجد في هذا الفيديو أي إشارة إلى أن الفيديو طموح أو أن هذه التكنولوجيا غير موجودة حاليًا في السوق”.
يعتبر حكم سكوت بمثابة ضربة كبيرة لشركة تسلا، التي أنكرت مسؤوليتها عن وفاة بانر، بحجة أن الخطأ البشري هو الخطأ لأن “دليلها واتفاقية” Clickwrap “حذرت بما فيه الكفاية” مالكي تسلا من قيود الطيار الآلي.
كتب القاضي أن تسلا سيكون قادرًا على تقديم هذه الحجة في المحاكمة – التي تم تأجيلها – ولكن في هذه المرحلة، يمكن لهيئة المحلفين المقدمة بالأدلة المتاحة أن تجد بشكل معقول أن تسلا مذنب بارتكاب سوء السلوك المتعمد والإهمال الجسيم. نتيجة مثل هذا الحكم يمكن أن تضع تسلا في مأزق لمنحها تعويضات ضخمة قال الخبراء إنها قد تلحق أيضًا ضررًا كبيرًا بسمعة تسلا. وفي المحاكمة، من المرجح أن يجادل بانر بأن هذه التحذيرات لم تكن كافية.
وقال محامي بانر، ليك “تري” ليتال الثالث، لرويترز إنهم “فخورون للغاية بهذه النتيجة المستندة إلى أدلة السلوك العقابي”.