تكبير / كان باندو ناياك، نائب رئيس البحث في Google، أول شاهد لدى Google يتم استدعاؤه بعد أن أنهت وزارة العدل قضيتها في محاكمة احتكارية تاريخية.
واستدعت وزارة العدل شاهدها الأخير هذا الأسبوع، لتنهي قضيتها في محاكمة ضخمة لمكافحة الاحتكار التحقيق في احتكار جوجل المزعوم للبحث. على مدى الأسابيع الخمسة المقبلة، ستبذل جوجل كل ما في وسعها للدفاع ضد هذه الادعاءات – وإلا فإنها تخاطر بانهيار محتمل لأعمال البحث المربحة التي تهيمن على الصناعة – بما في ذلك احتمال استدعاء الرئيس التنفيذي لشركة جوجل ساندر بيتشاي وغيره من كبار المسؤولين التنفيذيين كشهود.
ومنذ بدء المحاكمة في 12 سبتمبر/أيلول، استمع القاضي أميت ميهتا إلى شهادة 29 شاهداً. ذكرت بلومبرج، بما في ذلك كبار الاقتصاديين وكبار المديرين التنفيذيين من Google وApple وMicrosoft وSamsung وشركات التكنولوجيا الأخرى التي دخلت في شراكة مع Google أو تنافسها على مر السنين.
تم إغلاق الكثير من هذه الشهادات لحماية الأسرار التجارية لشركات التكنولوجيا، ولكن ومنذ ذلك الحين قدمت وسائل الإعلام اقتراحًا على أمل الكشف عن الشهادة والوصول إلى المزيد من وثائق المحاكمة في وقت أقرب، على أمل مشاركة المزيد من التفاصيل مع الجمهور حول القضية التي رفعتها وزارة العدل.
وساعد الشهود الذين قدمتهم وزارة العدل في بناء قضيتها ضد جوجل، زاعمين أن جوجل تدفع المليارات مقابل العقود الافتراضية مع المتصفحات وشركات تصنيع الهواتف المحمولة لمنع المنافسين من جمع بيانات كافية للتنافس على المستخدمين وحصة السوق. وزعمت وزارة العدل أن هذا يضر المستهلكين من خلال منع الابتكار في البحث.
من المحتمل أن الشهادة التي أثارت اهتمام ميهتا أكثر من غيرها جاءت من شهود يسلطون الضوء على الآثار المزعومة المانعة للمنافسة لعقود Google الافتراضية مع شركة Apple. كشفت الشهادة التي قدمتها وزارة العدل أن شركة آبل كانت مترددة في البداية في تعيين محرك بحث افتراضي، وفي وقت ما فكرت في إنشاء محرك بحث خاص بها، ولكن فقط إذا لم يكن من الممكن إبرام صفقة جذابة لتقاسم الإيرادات مع Google. وقالت وزارة العدل إن صفقة أبل مع جوجل منعت أحد أكبر منافسيها في صناعة الهواتف المحمولة من التنافس ضد جوجل في البحث.
يبدو أن منع منافس رئيسي من دخول السوق يمكن اعتباره بسهولة تأثيرًا مانعًا للمنافسة لعقود جوجل الافتراضية، وقد أعلن ميهتا أن “جوهر” قضية وزارة العدل يعتمد على ما إذا كانت شراكة جوجل التي استمرت 21 عامًا مع أبل قد منحت جوجل صلاحيات احتكارية للبحث. حسبما ذكرت بلومبرج.
كما عززت شهادة منافسي جوجل، التي زعمت أن العقود الافتراضية لشركة جوجل جعلت من المستحيل المنافسة، من دعم قضية وزارة العدل. شهد الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت ساتيا ناديلا على ذلك إن ادعاء Google بأن مستخدمي البحث لديهم حرية الاختيار هو ادعاء “زائف”، مع التأكيد على أن جهود التنافس على الوضع الافتراضي لـ Bing باءت بالفشل، على الرغم من استعداد مايكروسوفت لتحمل خسائر بالمليارات. وفي مرحلة ما، عرضت مايكروسوفت بيع Bing لشركة Apple، ولكن رفضت شركة أبل هذه الصفقةبزعم أن الصفقة التي أبرمتها مع Google كانت جيدة جدًا بحيث لا يمكن التخلي عنها.
تشير التقديرات إلى أن Google دفعت مؤخرًا لشركة Apple ما يصل إلى 20 مليار دولار سنويًا للحفاظ على تلك العقود الافتراضية. وزعمت وزارة العدل أن جوجل تدفع هذا الثمن الباهظ لأن جوجل تعلم أن المستخدمين نادرًا ما يستبدلون محركات البحث الافتراضية. لقد زعمت Google أن التبديل بين محركات البحث لا يستغرق سوى نقرة واحدة وأن الأشخاص يستخدمون Google لأنه محرك البحث المتفوق. جوجل أيضا جادل في المحاكمة أن إخفاقات Microsoft مع Bing هي “نتيجة مباشرة لأخطاء Microsoft في البحث على الإنترنت.”
وكان الشاهد الأخير لوزارة العدل هو الاقتصادي مايكل وينستون، الذي أدلى بشهادته يوم الاثنين بأن “قوة حالات التخلف عن السداد مهمة للغاية”، وفقًا لبيان صحفي مقدم إلى آرس من مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية (AELP) – الذي شكل ائتلافًا من 20 شخصًا مدنيًا. المجتمع ومجموعات المناصرة لغرض مراقبة المحاكمة. في السابق، شهد وينستون أنه “عندما ترى جوجل تدفع المليارات والمليارات والمليارات، فلا بد أن يكون هناك سبب”.
شهد وينستون قائلاً: “هذا هو أول ما صفعني على وجهي كخبير اقتصادي”.
ووفقاً للي هيبنر، المستشار القانوني لـ AELP، فإن وزارة العدل قدمت “حجة مقنعة للغاية” في جهودها لإثبات أن “التخلف عن السداد في شركة جوجل أدى إلى منع المنافسة وحافظ على احتكارها بشكل غير قانوني”. وبالمثل، نسبت جينيفر راي، محللة بلومبرج إنتليجنس التي تتابع المحاكمة، الفضل إلى الحكومة في القيام “بعمل قوي”.
وقال ري لبلومبرج: “إن إحدى أصعب العقبات التي تواجه جوجل، بمجرد أن تبدأ قضيتها الرئيسية، هي التوفيق بين سبب دفعها لهذا القدر الكبير من المال”.