وزارة العدل ترفع دعوى قضائية ضد Ticketmaster وLive Nation
واشنطن – رفعت وزارة العدل دعوى قضائية اتحادية يوم الخميس متهمة مدير التذاكر وشركتها الأم Live Nation باحتكار صناعة الترفيه المباشر بشكل غير قانوني على حساب رواد الحفلات الموسيقية والفنانين على حدٍ سواء.
في دعوى مدنية مكونة من 128 صفحة زعم المسؤولون الفيدراليون، المرفوعة أمام المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الجنوبية من نيويورك، أن Live Nation أحبطت المنافسة بشكل غير قانوني وأثقلت كاهل المستهلكين بشكل غير مبرر جزئيًا من خلال ملكيتها لشركة Ticketmaster، مما يمنحها فعليًا السيطرة على جزء كبير من سوق الترفيه الحي.
وقال مسؤولون بوزارة العدل، الخميس، إنهم يسعون إلى إجراء تغييرات هيكلية على كيفية قيام الشركة بأعمالها، والتي قد تشمل تفكيك الكيانين.
في عام 2022، مدير التذاكر سوء التعامل مع مبيعات التذاكر لجولة The Eras Tour لتايلور سويفت أثار غضبًا شعبيًا هائلاً بشأن سيطرة Live Nation على صناعتي الترفيه وحجز التذاكر. أفادت شبكة سي بي إس نيوز سابقًا أن قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل كان يحقق بالفعل في الشركة عندما تم الكشف عن فشل Swift.
الدعوى
أعلن المدعي العام ميريك جارلاند الدعوى في وزارة العدل، موضحًا الاتهامات الأساسية في الشكوى.
وقال جارلاند، أحد المعجبين المعروفين بسويفت: “نزعم أن Live Nation احتكرت الأسواق بشكل غير قانوني عبر صناعة الحفلات الموسيقية الحية في الولايات المتحدة لفترة طويلة جدًا. لقد حان الوقت لتفكيكها. الشعب الأمريكي مستعد لذلك”. إشارة غير خفية إلى إحدى أغانيها.
واتهمت الدعوى الفيدرالية، التي انضمت إليها 29 ولاية ومقاطعة كولومبيا، شركة الترفيه العملاقة بعرقلة الابتكار في الصناعة من خلال إنشاء ما أشار إليه المسؤولون باسم “دولاب الموازنة” ذاتية التعزيز، باستخدام مكونات الأعمال المختلفة للحصول على جميع الرسوم المرتبطة بها. مع الحفلات الموسيقية.
تسمح دولاب الموازنة هذه، وفقًا للشكوى، للشركة بفرض رسوم على العملاء، ثم استخدام تلك الإيرادات لجذب كبار الفنانين وربطهم بصفقات طويلة الأجل لبيع المزيد من التذاكر.
وجاء في الشكوى أن “احتكار Live Nation والسلوك المناهض للمنافسة الذي يحمي احتكارها ويحافظ عليه، يضرب على وتر حساس على وجه التحديد لأن الصناعة المعرضة للخطر هي الصناعة التي ألهمت الأميركيين وترفيهتهم وتحدتهم على مدى أجيال”. “إن السلوك الذي يقوض المنافسة هنا لا يضر فقط ببنية صناعة الموسيقى الحية وعدد لا يحصى من الأشخاص الذين يعملون في هذه الصناعة، ولكنه يضر أيضًا بأساس التعبير الإبداعي والفن الذي يقع في قلب حياتنا الشخصية والاجتماعية والسياسية. “.
في عام 2010، وافقت الهيئات التنظيمية الفيدرالية، بما في ذلك تلك الموجودة في وزارة العدل، على اندماج Live Nation وTicketmaster، مما سمح في النهاية بوضع صناعات الترويج والأماكن وإصدار التذاكر تحت سيطرة شركة واحدة.
لكن الدعوى المرفوعة يوم الخميس قالت إن العلاقة أضرت منذ ذلك الحين بالمستهلكين الأمريكيين وتمثل حواجز أمام الفنانين. وزعم كبار المسؤولين في وزارة العدل أن شركتي Live Nation وTicketmaster عملتا على الضغط بشكل غير قانوني على المستهلكين للحصول على المال حتى بعد حصول الفنانين على أجورهم، من خلال ما وصفوه بالوسطاء الاحتكاريين.
وفقًا للشكوى، تمتلك Live Nation شركات مسلحة بقوة وتتعرض للانتقام المالي إذا تعاملت مع منافسيها، وقد مارست سيطرتها على السوق من خلال التهديد بسحب الأحداث المستقبلية إذا اختارت الأماكن عدم استخدام Ticketmaster حصريًا.
وقالت وزارة العدل إن مثل هذه السيطرة تعني أن رواد الحفلات يدفعون المزيد مقابل التذاكر ويوقع الفنانون المتجولون اتفاقيات طويلة الأجل لتقديم عروضهم فقط في الأماكن التي تستخدم برنامج بيع التذاكر.
وقالت Live Nation في بيان لها إن الدعوى “لن تحل المشكلات التي يهتم بها المشجعون فيما يتعلق بأسعار التذاكر ورسوم الخدمة والوصول إلى العروض حسب الطلب”. وقالت الشركة “[c]قد يكون اعتبار Ticketmaster احتكارًا بمثابة فوز للعلاقات العامة لوزارة العدل على المدى القصير، لكنه سيخسر في المحكمة لأنه يتجاهل الاقتصاد الأساسي للترفيه الحي، “مشيرًا إلى أن” المنافسة أدت إلى تآكل حصة Ticketmaster في السوق وهامش الربح بشكل مطرد.
وقالت Live Nation: “سندافع ضد هذه الادعاءات التي لا أساس لها، ونستغل هذه الفرصة لتسليط الضوء على الصناعة، ونواصل الدفع من أجل الإصلاحات التي تحمي المستهلكين والفنانين حقًا”.
في جلسة استماع بمجلس الشيوخ في يناير 2023، الفنانون شهد حول سيطرة Live Nation عليهم. شهد كلايد لورانس، من فرقة لورانس، أن قوة Live Nation تكمن في حقيقة أنها المروج والمكان وشركة التذاكر.
وقال أمام اللجنة: “نظرًا لأن شركة Live Nation تمتلك المكان، وتقدم الأموال اللازمة للعرض وتبيع التذاكر، فإن لديهم قوة هائلة عند التفاوض مع الفنانين”، مقدمًا مثالاً: بالنسبة لأحد العروض، حدد لورانس أسعار التذاكر بـ 30 دولارًا. بعد أن أضافت Ticketmaster رسومًا بنسبة 40%، دفع المشجعون 42 دولارًا لكل تذكرة. وبعد دفع تكاليف المنشأة، حصلت الفرقة على 12 دولارًا لكل تذكرة – ذهب نصفها تقريبًا لتغطية تكاليف الجولة.
روبرت ليجار هو مراسل ومنتج متعدد المنصات لشبكة سي بي إس نيوز يغطي وزارة العدل والمحاكم الفيدرالية والتحقيقات. كان سابقًا منتجًا مشاركًا لبرنامج “CBS Evening News with Norah O’Donnell”.