إذا كان هناك درس واحد أتمنى أن نتعلمه جميعًا منه الدوري الاميركي للمحترفين التصفيات، هذا هو: هل يمكننا أن نحمل خيولنا وننتظر قليلاً قبل أن نمنح على الفور أي شخص لديه جولة فاصلة ناجحة باعتباره “الشيء التالي”؟
في الجولة الأولى كنا نظن دنفر ناجتس كانت لا مفر منها لأنهم تغلبوا على لوس انجيليس ليكرز.
في الجولة الثانية، كنا نظن أنتوني إدواردز كان يتولى المسؤولية لأن مينيسوتا تمبروولفز طرد ناجتس.
في نهائيات المؤتمر، كنا نظن لوكا دونيتش كان لغزا غير قابل للحل لأن دالاس مافريكس تطويق مينيسوتا.
وفي نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، تعلمنا بوسطن سلتكس، الفريق الذي كان لديه أفضل سجل على الإطلاق، كان مفاجأة! — في الواقع أفضل فريق طوال الوقت. على الرغم من أن الجميع اعتقدوا أنه لا يمكن الوثوق بهم بسبب إخفاقات التصفيات السابقة، والمدرب غير المثبت، وعدم وجود لاعب وسط من عيار MVP، فاز بوسطن بـ 16 من 19 مباراة فاصلة على الرغم من غياب أحد أفضل لاعبيه في 11 مباراة.
بينما نستعد لأي شيء ينتظرنا في الموسم المقبل، دعونا نسمح لموسم 2023-2024 بأن يكون درسًا متواضعًا. حاول فريق سلتكس أن يخبرنا طوال العام أنهم رائعون، ولأي سبب كان، تجاهل الجميع الإشارات. عدم وجود رقائق فاصلة كاملة القوة في المؤتمر الشرقي ربما لم يساعد أيضًا؛ لم يوفر التدحرج عبر خصوم البلاي أوف العديد من الفرص للمباريات الكاملة.
ومع ذلك، فاز فريق سيلتيكس بنتيجة 80-21 على مدار 101 مباراة، بفارق تسجيل تاريخي، ولم يواجهوا أي تحدي جدي في التصفيات. إنهم سادس حامل اللقب الجديد في ست سنوات ولكن من المؤكد أنهم سيستمرون في موسم 2024-25 باعتباره المرشح المفضل للفوز مرة أخرى.
هناك سبب أساسي وجيه لذلك: إن بوسطن في وضع جيد لتحمل أسوأ عمليات النهب أحدث اتفاقية للمفاوضة الجماعية، على الأقل لموسم آخر. في حين أن المراجعات في اتفاقية 2023 تجعل من الصعب بشكل متزايد الحفاظ على قوائم من عيار البطولة مثل هذه، فقد وضعت بوسطن نفسها على مدار عدة سنوات من خلال العقود الذكية والصفقات في الوقت المناسب، على الرغم من وجود اثنين من أغلى اللاعبين في الدوري في جوهرها. .
بالنظر فقط إلى الفترة 2024-25، فإن فريق سلتكس في حالة رائعة. على عكس الأبطال الجدد الآخرين الذين فقدوا لاعبين رئيسيين على الفور تقريبًا – بروس براون في دنفر، غاري بايتون الثاني وأوتو بورتر جونيور في الولاية الذهبية, بي جي تاكر في ميلووكي، داني جرين وراجون روندو من ليكرز وبالطبع، كوهي ليونارد في تورونتو – فريق سلتكس في وضع يسمح له بإعادته.
تم توقيع جميع لاعبي بوسطن المتناوبين للموسم المقبل، والوكلاء المجانيون الوحيدون هم مراكز الاحتياط لوك كورنيت، كزافييه تيلمان الأب و نيمياس كويتا وحارس قليل الاستخدام سفي ميخائيليك. احتياطي إلى الأمام أوشاي بريسيت لديه خيار لاعب في الحد الأدنى لصفقته. ستتاح لبوسطن أيضًا فرصة لإضافة قطعة غير مكلفة مع الاختيار الثلاثين في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين.
قيل لي أن فريق سلتكس يرغب في إعادة المراكز إذا كانت الأموال معقولة؛ بغض النظر، يمكن لبوسطن بسهولة تجديد الجزء الخلفي من القائمة من خلال الحد الأدنى من الصفقات الأخرى في هذا الموسم. تم وضع فريق Celtics في نهاية المطاف فوق الساحة الثانية ولن يكون لديه أدوات أخرى تحت تصرفه، لكنهم لن يحتاجوا إليها لأن كل لاعب رئيسي تم توقيعه. (استثناء: إذا كان عمرك 38 عامًا آل هورفورد عندما يخرج إلى غروب الشمس بعد فوزه بحلقته الأولى، سيحتاجون إلى رجل كبير آخر … لكن إسقاط راتبه البالغ 9.5 مليون دولار من شأنه أن يضع بوسطن تحت المرتبة الثانية.)
حيث تصبح الأمور أكثر صعوبة عندما يكون لدى بوسطن المزيد من الطموحات الأسرية. لن يتعرق فريق سلتكس من رواتبهم أثناء محاولتهم التكرار في 2024-25، ولكن بعد ذلك، سيعاقبهم عنصران من CBA بضراوة متزايدة: ضريبة التكرار والمئزر الثاني.
سيكون لدى بوسطن تجميد اختيارين مستقبليين إذا تجاوزت الساحة الثانية في كل من 2024-25 و2025-26 وستشهد نقل تلك الاختيارات إلى نهاية الجولتين الأولى في 2032 و2033، على التوالي، إذا لم تحصل على مرة أخرى تحت المئزر الثاني في كل من السنوات الثلاث التالية.
الأمر الأقل مناقشة، ولكن ربما بنفس القدر من الأهمية، هو أن بوسطن ستخضع لعقوبة متكررة في موسم 2025-2026. ابتداءً من ذلك العام، كان الفريق الذي كان يتجاوز خط الضرائب الفاخرة 22.5 مليون دولار مدينًا بما يقدر بنحو 100 مليون دولار كضرائب وعقوبات تكرار، وهو ما يقرب من ضعف ما سيكلفه نفس هيكل الراتب بوسطن في 2024-2025 باعتباره غير مكرر. دفعة واحدة الآن: موافق.
بالإضافة إلى ذلك، فإن ركلة الجزاء المكررة تكشف عن أسنانها تمامًا كما يبدأ فريق سيلتيكس في تمديدات هائلة لنجوم الدعم جيسون تاتوم و جايلين براون; ويبدأ براون عقدًا مدته خمس سنوات في الموسم المقبل بقيمة تقدر بنحو 287 مليون دولار، بينما سيكون تاتوم مؤهلاً هذا الصيف للحصول على عقد مدته خمس سنوات بقيمة تقدر بنحو 315 مليون دولار يبدأ في 2025-2026. لن يتم معرفة الأرقام الدقيقة حتى يتم تحديد الحد الأقصى للموسم 2024-25، ولكن بناءً على توجيهات الدوري الحالية، سيجتمع تاتوم وبراون وحدهما لتحقيق ما يقرب من 108 ملايين دولار في 2025-2026.
لحسن الحظ بالنسبة لبوسطن، سوف يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تتمكن الوكالة المجانية من فعل الكثير في قائمتها. إن فريق Celtics هو تمديد عقد الفريق وقد أعدوا أنفسهم جيدًا للعصر القادم من خلال حبس معظم أفضل لاعبيهم. ستة سلتكس على تمديدات موقعة مع بوسطن بعد وصولهم. عروض براون, عطلة جرو و بايتون بريتشارد تم التوقيع على كل منهما حتى عام 2028.
ونتوقع أن يستمر هذا الاتجاه. بالإضافة إلى تاتوم، سمعت أنه من المحتمل جدًا أن يحدث ذلك سام هاوزر و ديريك وايت سوف ينضم إليهم. أمام هاوزر عام واحد كحد أدنى، ضمن خيار الفريق، وسيكون مؤهلاً للتمديد هذا الصيف؛ إنه على وشك أن يصبح أكثر تكلفة، لكن بوسطن تعتبره حارسًا. أحد الخدع المحتملة هو رفض خيار فريق هاوزر للموسم 2024-25 وإعادة التعاقد معه مقابل أموال أقل وسنوات أكثر مما كان عليه في التمديد الذي بدأ في 2025-26. سيؤدي القيام بذلك إلى زيادة العقوبة الضريبية على فريق سيلتيكس في الفترة 2024-2025 ولكنه يقلل من تأثير عقوبة التكرار وإدارة الساحة الثانية في السنوات الخارجية.
وفي الوقت نفسه، سيكون وايت مؤهلاً للحصول على تمديد لمدة تصل إلى أربع سنوات و127 مليون دولار هذا الصيف، بما في ذلك الحوافز؛ وتقول مصادر الدوري إن فريق سلتكس مهتم بشدة بالتوصل إلى صفقة معه ومن المرجح أن يحتاج إلى تقديم كل سنت من ذلك المبلغ لإنجاز ذلك. (تم الإبلاغ عن مبلغ تمديد وايت كرقم مختلف في بعض الأماكن، لأن الحوافز في صفقته لم تكن تعتبر محتملة قبل هذا الموسم. ولكن بناءً على موسم 2023-24، فهي كلها محتملة.)
بالنظر إلى الدفاتر والآثار المترتبة على الحد الأقصى للرواتب، تصبح الإستراتيجية الشاملة أكثر وضوحًا: سباق حماسي يتكرر في الفترة 2024-2025، وربما يتبعه بعض القرارات الصعبة بعد عام. على وجه الخصوص، إذا أتت كل هذه التوسعات بثمارها، فإن المفتاح لاستمرار حكم بوسطن سيكون معرفة كيفية بناء الساحة الأمامية بميزانية محدودة.
هورفورد و كريستابس بورزينيس لقد وقع بالفعل على تمديد لمدة عامين فور وصوله، لكن هذين سيكونان أول فريقين مهمين من فريق سلتكس يخرجان من الكتب. من المقرر أن يحصل هورفورد على 9.5 مليون دولار فيما قد يكون موسمه الأخير. وينتهي عقد بورزينجيس في عام 2026، عندما يحصل على 30.7 مليون دولار.
بعد انتهاء موسم مهيمن في مؤتمر شرقي ممزق، لا يمكن أن يكون فريق سيلتيكس في وضع أفضل للدفاع عن لقبه. ومع ذلك، حتى مع اعترافنا بأن بوسطن هو المرشح المفضل بشكل واضح، سأحث على توخي الحذر ونحن نتجه إلى الموسم المقبل. وكما أشرت في الأعلى، فإن الأمور ليست حتمية كما تبدو. يمكن للمتهكم في سلتكس أن يشير إلى بعض الأشياء:
- يعتمد نظامهم بشكل كبير على مركزين نادرين، واحد منهم كبير في السن والآخر معرض جدًا للإصابة.
- في حين أن تاتوم لاعب رائع، فمن غير المرجح أن يكون لدى فريق سلتكس أفضل لاعب في الملعب في أي سلسلة مهمة.
- قد لا يكون الشرق سهلاً في المرة القادمة: لم نر الشرق أبدًا ميلووكي باكس بكامل قوته، فيلادلفيا 76ers و إنديانا بيسرز في وضع يسمح لهم بإعادة تسليح أنفسهم بشكل كبير في غير موسمها و نيويورك نيكس يقومون ببناء نفس النوع من طاقم الممثلين الذي سيطر عليه فريق سلتكس. و بالتأكيد ميامي هيت لن نتحمل كل هذا وأنت مستلقٍ… أليس كذلك؟
لذلك اسمحوا لي أن أختتم كلامي بمناقضة نفسي قليلاً. نعم، أثبت فريق سلتكس أنه يجب أن يكون المرشح الأوفر حظًا في موسم 2024-2025، وكان الاعتراف بحملته التاريخية 2023-2024 متأخرًا جدًا وصامتًا للغاية. كما أشرت في وقت سابق من هذا العام، فإن تشكيلة الفريق المكونة من خمسة أفراد قابلة للتبديل هو المستقبل، وكان مكتبهم الأمامي دائمًا يتقدم بخطوة على المجموعة.
إنهم رائعون، في الأساس. لكنها ليست حتمية. في دوري يضم 30 فريقًا، يتطلب الأمر ثروة هائلة للبقاء على قيد الحياة في مباراة فاصلة ولو لمرة واحدة. بوسطن في وضع أفضل من أي شخص آخر للقيام بذلك مرة أخرى، لكن التاريخ الحديث يشير إلى أن الرهان على الملعب ربما لا يزال هو اللعبة الأكثر حدة.
القراءة المطلوبة
(الصورة: مايك لوري / غيتي إيماجز)
جون هولينجر تشمل خبرته التي امتدت لعقدين من الزمن في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين سبعة مواسم قضاها في منصب نائب رئيس عمليات كرة السلة في ممفيس جريزليس وفترات إعلامية في ESPN.com وSI.com. باعتباره رائدًا في تحليلات كرة السلة، اخترع العديد من المقاييس المتقدمة – أبرزها معيار PER. كما قام بتأليف أربع طبعات من “توقعات كرة السلة للمحترفين”. في عام 2018، تم تكريمه بجائزة الإنجاز مدى الحياة في مؤتمر Sloan Sports Analytics. اتبع جون على تويتر @جونهولنجر