داخل بيوت زجاجية ضخمة بحجم 20 ملعب كرة قدم تقريباً، على التربة السوداء المسطحة في لينكولنشاير، ترتفع نباتات الفراولة على عجلات دوارة عملاقة. يبلغ ارتفاع هذه العجلات حوالي 5.5 متر، ويصل وزن كل واحدة منها إلى ما يقرب من نصف طن. تدور ببطء طوال اليوم، حاملة صفوف الفاكهة عبر الضوء كعربات الملاهي، لكي لا تبقى أي ورقة في الظل لفترة طويلة. وعندما تنضج التوتة، لا تمدها يد بشرية.
تقوم ستة عشر ذراعاً آلية بعملية القطاف، مسترشدة بكاميرات تقرأ كل ثمرة فراولة لتحديد اللون والحجم والشكل قبل أن يغلق المقص. وفي الليل، بمجرد رحيل الملتقطين البشريين، تتحرك الروبوتات الأخرى في الممرات تحت الضوء فوق البنفسجي، لتحرق العفن دون قطرة واحدة من المواد الكيميائية.
في شهر واحد، قطفت هذه الآلات 200 ألف حبة فراولة. والشركة التي صنعت كل هذا تبيع المكنسة الكهربائية الموجودة في خزانتك.
هنا تتوقف القصة عادةً، عند حداثة الأمر، الملياردير وفاكهته الروبوتية، كحقيقة ممتعة لحفل عشاء. لكن هذا هو المكان الخاطئ للتوقف. فالمكنسة الكهربائية والفراولة ليستا صدفة، وليستا في الحقيقة شركتين منفصلتين؛ في النهاية هما نفس الجهاز، يعملان بطريقتين مختلفتين.
دايسون هو اسم يُدرجه معظم الناس ضمن عالم الأجهزة الذكية الفاخرة، من المكانس الكهربائية بدون أكياس، إلى المراوح الخالية من الشفرات، ومجففات الشعر باهظة الثمن. لكن قلة قليلة تعلم أن السير جيمس دايسون، المهندس الذي يحمل اسمه على المنتجات، هو أيضاً أحد أكبر المزارعين في بريطانيا.
ذراعه الزراعية، دايسون فارمينغ، تعمل على مساحة 36 ألف فدان في لينكولنشاير وأوكسفوردشاير وجلوسيسترشاير وسومرست. ووفقاً لوصفها الخاص، فهي أكبر شركة زراعية في البلاد. لكي تفهم كيف وصل رجل مرادف لتقنية الشفط إلى هنا، عليك أن تتبع ثلاثة مسارات في وقت واحد: الهندسة، المال، والرغبة العميقة، شبه المرضية، في امتلاك النظام بأكمله.
نفس الآلة، ولكن زراعة الفاكهة
ابدأ بالهندسة، لأن دايسون يفعل ذلك دائماً. فالشركة ليست في جوهرها صانعة للمكانس، بل هي صانعة للمحركات الرقمية، والبطاريات، وأنظمة الترشيح، والإدارة الحرارية، وبشكل متزايد، الرؤية الآلية والروبوتات. والمكانس الكهربائية هي ببساطة أشهر المنتجات التي صُبت فيها هذه الكفاءات.
في عام 2019، أنفق دايسون حوالي 500 مليون جنيه إسترليني في محاولة بناء سيارة كهربائية، ثم أوقف المشروع، معلناً أنه غير قابل للتطبيق تجارياً. لقد أعاد توجيه طموحه، واستثمارات بقيمة 2.75 مليار جنيه إسترليني، نحو الذكاء الاصطناعي، والروبوتات، وبطاريات الحالة الصلبة. وبعبارة أخرى، لقد فشل في بناء سيارة يمكنها أن تقود نفسها، وشرع في بناء أشياء أخرى يمكنها التفكير بنفسها بدلاً من ذلك.
انظر مرة أخرى إلى البيت الزجاجي مع وضع ذلك في الاعتبار. الأذرع الستة عشر المزودة بالرؤية الآلية، والروبوتات الليلية التي تقرأ العفن تحت الأشعة فوق البنفسجية، والمحركات الرقمية التي تدير عجلات نصف طن، ومحطة الطاقة الموجودة في الموقع.
كل واحد من هؤلاء يمثل كفاءة من كفاءات دايسون في بيئة زراعية. يمكن القول إن البيت الزجاجي هو المنتج الأكثر اكتمالاً الذي أطلقته الشركة على الإطلاق، فهو عبارة عن آلة واحدة تولد الكهرباء الخاصة بها، وتدير مناخها، وتحصد إنتاجها الخاص.
يحدث أن تنمو الفاكهة بدلاً من الجلوس في الخزانة. المزرعة هي مختبر للروبوتات والطاقة يمول أبحاثه الخاصة في الفراولة، وهي صفقة أفضل بكثير مما تحصل عليه معظم أقسام البحث والتطوير على الإطلاق. لقد أصبحت الزراعة بهدوء واحدة من أكثر مجالات الروبوتات نشاطاً، بدءاً من كاميرات الذكاء الاصطناعي التي تركب الجرارات إلى المزارع الرأسية المتجهة إلى المدار؛ دايسون ببساطة يمتلك الميزانية لبناء النظام بأكمله دفعة واحدة.
ولكن أولاً كانت الأرض
بدأت عملية شراء الأراضي حوالي عام 2012، عندما تأسست شركة دايسون فارمينغ، وتسارعت وتيرة الشراء في العام التالي مع عقار نوكتون في لينكولنشاير، ثم عقار تشرن في أوكسفوردشاير، ولم تتوقف.
حقلاً بعد حقل، ومزرعة بعد مزرعة، أنفقت الشركة القابضة العائلية، التي كانت تعمل آنذاك باسم Beeswax Farming، عشرات الملايين من الجنيهات الإسترلينية على الأراضي الصالحة للزراعة عند طرحها للبيع. في عام 2017، طرح مشروع الشفافية من يملك إنجلترا؟ السؤال الواضح: لماذا كان دايسون يستحوذ على كل هذه الأراضي في الريف؟
الجواب هو المقياس، لأن المقياس هو بيت القصيد. تصف شركة دايسون فارمينغ نفسها بأنها واحدة من أفضل خمسة منتجين في المملكة المتحدة من شعير التخمير والقمح والبذور الزيتية والبطاطس، مما يؤدي إلى إنتاج أكثر من 100 ألف طن من الغذاء سنوياً. هذه ليست ملكية هواية أو مزرعة عنب. إن مزرعة دايسون هي عملية صناعية تعمل وفقاً للحدس الذي أنتج المكنسة الكهربائية: ابحث عن المشكلة، صمم الحل، ثم ابنِها على نطاق أوسع مما يجرؤ عليه أي شخص آخر.
اتضح أن الفراولة لها سيرة ذاتية. إنها محصول مصمم ليدوم طوال العام، حرارته مستعارة من الحبوب، وضوءه مقنن بعجلة، ومياهه متساقطة من سماء لينكولنشاير، وروبوت يقرر أن الوقت قد حان. ما تفتقر إليه بشكل متزايد، هو العامل البشري.
لكن هناك بعض المفارقة الكامنة في زراعة الفراولة المثالية هنا، من بين جميع الأماكن. فقدت بريطانيا شهيتها للطعام الحقيقي بهدوء، فهي تشتري المزيد من الأطعمة فائقة المعالجة أكثر من أي بلد في أوروبا، ما يزيد قليلاً عن نصف النظام الغذائي الوطني، وتطعم أطفالها أكثر من أي بلد في القارة، ما يقرب من ثلثي السعرات الحرارية اليومية.
كما أنها تستورد حوالي ثلثي الفواكه والخضروات، وواحدة من كل خمس أسر تقريباً تعاني من فترات عدم الحصول على ما يكفي من الطعام. وفي هذا السياق، يقوم ملياردير المكانس الكهربائية ببناء بيت زجاجي ينتج فراولة خالية من العيوب، خارج موسمها في ديسمبر، يتم قطفها بواسطة الروبوتات، وتدفئتها بواسطة محطة كهرباء، ويتم تسعيرها وفقاً لذلك.
إن الدولة التي لا تستطيع إطعام فقراءها بشكل موثوق يمكنها الآن تصميم فراولة في منتصف الشتاء تناسب غلاف مجلة. تتم زراعة الأطعمة الأكثر تطوراً في بريطانيا وأسوأ نظام غذائي في أوروبا على نفس الجزيرة، وفي نفس الوقت، بواسطة نفس الأيدي الذكية. لقد تبين أن التقدم ليس هو نفس الشيء الذي يتم إطعامه.
ولكن كيف ينتهي الأمر ببعض الناس إلى امتلاك المال والقوة لامتلاك أو شراء هذا القدر من المال؟
إذا اتبعت المال، أين يتوقف؟
أعمال المكانس الكهربائية هي آلة لكسب المال. في سنواتها الجيدة، أنفقت مبالغ غير عادية على أداة الاستثمار العائلية، Weybourne، التي يقع مقرها الرئيسي الآن في سنغافورة: ما يقرب من مليار جنيه إسترليني من الأرباح في عام 2021، و1.2 مليار جنيه إسترليني في عام 2022، ومنذ عام 2018، حوالي 5 مليار جنيه إسترليني في المجموع.
وعندما تباطأ المحرك، شعرت العائلة بذلك. فقد انخفضت الأرباح قبل الضريبة بنسبة 47% في عام 2024 إلى حوالي 713 مليون دولار، وتم تخفيض الأرباح، وتم إلغاء حوالي 1000 وظيفة في المملكة المتحدة، أي ما يقرب من ثلث القوى العاملة البريطانية. المكنسة الكهربائية، بحكم تصميمها، تسحب الأشياء وترفض تركها. وهكذا، يتضح أن الميزانية العمومية للأسرة تتأثر بذلك.
السؤال هو أين تذهب كل هذه الأموال للاستقرار. يذهب جزء كبير منها إلى الأرض، حيث تعد الأراضي الزراعية أصلاً مثالياً لرجل يمتلك أموالاً أكثر مما يستطيع إنفاقه ورغبة قوية في الاحتفاظ بها. إنها تدفع لك مقابل امتلاكها، من خلال الدعم، وتزداد قيمتها بهدوء، دون الحاجة إلى إطلاق أي منتج جديد.
وهو ليس وحده من لاحظ هذا، وهو الجزء الذي يرفع هذا الأمر فوق كونه مجرد انحراف. عبر المحيط الأطلسي، أصبح بيل غيتس أكبر مالك خاص للأراضي الزراعية في الولايات المتحدة، بحوالي 270 ألف فدان. وقد قام وارن بافيت بالزراعة. واشترت بلاك روك وفانغارد أيضاً.
حوالي 30% من الأراضي الزراعية الأمريكية يمتلكها الآن أشخاص لا يقومون بزراعتها. لقد أصبحت الأراضي الزراعية فئة أصول، ذات قيمة كبيرة لأنها تفعل الشيء الذي لا يستطيع أي شيء آخر تقريباً تحقيقه: الاحتفاظ بقيمتها خلال الأزمات والأوبئة والتضخم، بينما تنتج السلعة الوحيدة التي لا يمكن لأحد أن يقرر التوقف عن الاحتياج إليها.
دايسون هو الفصل البريطاني من تلك القصة، لكنه يرويها من خلال روبوتات أفضل وموسم نمو أقصر.
الإعانة، أو كيفية سدادها للموجودة
لسنوات عديدة، ساعد دافعو الضرائب البريطانيون في تمويل كل هذا. وبموجب السياسة الزراعية المشتركة للاتحاد الأوروبي، ونظام الدفع الأساسي الذي حل محلها بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، كانت الإعانات مرتبطة إلى حد كبير بمساحة الأراضي التي تزرعها الشركة. كلما زاد عدد الأفدنة، كلما زاد حجم الشيك.
وكان ذلك في الواقع عبارة عن إعانة مالية لامتلاك الأرض، وهو أقرب شيء ابتكره اقتصاد السوق حتى الآن لكي يتم الدفع لك فقط في مقابل وجود الأرض. جعلته ممتلكات دايسون واحداً من أكبر المستفيدين من القطاع الخاص في البلاد: حوالي 1.6 مليون جنيه إسترليني في عام واحد، وما يقرب من 3 ملايين جنيه إسترليني من المساعدات المباشرة للاتحاد الأوروبي في العام حتى أكتوبر 2019، وأكثر من 750 ألف جنيه إسترليني في تمويل التنمية الريفية.
لقد دافع عن المدفوعات بأنها تدعم عملاً حقيقياً، وهو واحد من هذه الأعمال. تقول الشركة إنها استثمرت 75 مليون جنيه إسترليني في التكنولوجيا، والتربة، والتدريب، والإشراف، لكن منتقديه أشاروا ببساطة إلى شكل الترتيب، الذي كان من الصعب تجاهله بمجرد ملاحظة ذلك: الرجل الذي امتلك بالفعل أكبر مساحة من الأرض حصل على أكبر قدر من الأموال العامة لمواصلة امتلاكها.
خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الذي ‘أفرغ’ آمال الشعب البريطاني
ثم هناك خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وهو المكان الذي تبدأ فيه الكوميديا السوداء بشكل صحيح. لقد قام دايسون بحملة حثيثة من أجل مغادرة الاتحاد الأوروبي، واقترح في مرحلة ما أن بريطانيا يجب أن تنسحب ببساطة دون اتفاق على الإطلاق. في يناير (كانون الثاني) 2019، قبل أسابيع من الخروج الذي دافع عنه، أعلنت شركته أنها ستنقل مكتبها الرئيسي إلى سنغافورة.
بعد ذلك بوقت قصير، فعل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ما يفعله عادة ترك منطقة حرية الحركة: فقد أدى إلى خنق المعروض من العمال الموسميين الذين تعتمد عليهم المزارع البريطانية. وجد المزارعون الذين احتاجوا إلى ما يقرب من 70 ألف عامل أنفسهم يعانون من نقص حاد، وفي بعض المواسم تعفن ما يصل إلى 45% من المحصول في الحقل لعدم وجود الأيدي.
وهكذا الروبوتات. إن أذرع قطف الفراولة في بيت لينكولنشاير الزجاجي هي، من بين أمور أخرى، إجابة لنقص العمالة الذي قام صاحبها بحملة لتحقيقه. لقد أراد إنهاء حرية حركة العمال، ثم بنى الآلات لتحل محل العمال الذين توقفوا عن القدوم على النحو الواجب. قليلون هم من ينجحون في هندسة المشكلة والحل معاً، وقلة أقل ينجحون في بيع الحل على أنه ابتكار.
المفارقة التي لا تشوبها شائبة هي أكثر هدوءاً. نقل دايسون علم شركته إلى سنغافورة، لكنه احتفظ بأرضه في لينكولنشاير، وذلك لسبب بسيط هو أن المكتب الرئيسي يناسب الطائرة بينما المقاطعة لا تناسبها. إن معظم الأشياء البريطانية التي يمتلكها الرجل هي الشيء الوحيد الذي لا يستطيع القيام به في الخارج. وبحسب ما ورد، عادت إقامته الضريبية الخاصة به، بعد أن قام بالرحلة شرقاً، إلى المملكة المتحدة في أواخر عام 2025، حيث ثبت أن نقل الثروة أصعب من نقل الرجل.
أكثر شيء صديق للبيئة يمكن شراؤه بالمال
يجدر بنا أن نتوقف عند الكلمة التي تتبع شركة دايسون فارمينغ في كل مكان تذهب إليه: المستدامة. الحلقة المغلقة ذكية حقاً، وسيكون من العبث التظاهر بخلاف ذلك. تغذي مخلفات المحاصيل الهاضم اللاهوائي، وينتج الهاضم كهرباء تعادل احتياجات حوالي 10000 منزل، بالإضافة إلى الحرارة وثاني أكسيد الكربون.
تعمل الحرارة على تدفئة الزجاج، ويغذي الغاز النباتات، وتعود بقايا الهضم إلى الحقول كسماد، كما يقلل المطر المتساقط من السقف الطويل من سحب التيار الكهربائي. لم يضيع شيء، كما يقول الكتيب، وجزء كبير من ذلك صحيح.
ومع ذلك، فإن زراعة الفراولة في بيت زجاجي مُدفأ في ديسمبر، أيًا كان ما هو آخر، هي طريقة مذهلة تستهلك الكثير من الطاقة لإنتاج فاكهة صيفية. إن اقتصاديات النمو عالي التقنية مرهقة بما فيه الكفاية، حتى أن شركة جوجل ابتعدت بهدوء عن الزراعة العمودية.
وقد أثارت الممارسة الأوسع نطاقاً المتمثلة في تغذية المحاصيل في أجهزة الهضم لإنتاج الطاقة انتقادات شديدة من جمعية التربة وغيرها، الذين لاحظوا أن تحويل الأراضي الخصبة إلى طاقة هو نوع غريب من اللون الأخضر في بلد لا يتمتع إلا بحوالي الثلثين من الاكتفاء الذاتي من الغذاء. تقول شركة دايسون إن هاضمها يعمل بالنفايات بدلاً من المحاصيل المزروعة لهذا الغرض، وهو تمييز حقيقي وجدير بالثقة. وتظل النقطة الأكبر قائمة: وهي أن الاستدامة المصممة على هذا النطاق لا تزال استدامة يستطيع الملياردير شراؤها ولا يستطيع المزارع العادي تحمل تكلفتها.
الثغرة في جنازتها الخاصة
وهو ما يجعل القصة تصل إلى نهايتها، التي تقرأها وزارة الخزانة حالياً بصوت عالٍ.
لقد حملت الأراضي الزراعية البريطانية لفترة طويلة إعفاءً من ضريبة الملكية الزراعية، والذي سمح للأراضي المؤهلة بالانتقال بين الأجيال معفاة من ضريبة الميراث. بالنسبة للمزرعة العائلية العاملة، يعد هذا الإعفاء حماية، وهو الشيء الذي يمنع وفاة أحد أفراد الأسرة من تفكيك المزرعة.
ويرى النقاد أن الأمر بالنسبة للأثرياء كان شيئاً مختلفاً تماماً: أحد أكثر ملاجئ ضريبة الميراث فعالية التي يمكن أن يشتريها المال، وهي وسيلة لتحويل الثروة الخاضعة للضريبة إلى حقل غير خاضع للضريبة.
في ميزانيتها لشهر أكتوبر 2024، تحركت المستشارة راشيل ريفز لوضع سقف لها. اعتباراً من أبريل 2026، ستخضع الأصول الزراعية والتجارية التي تزيد عن مليون جنيه إسترليني لضريبة فعالة بنسبة 20%، أي نصف النسبة القياسية البالغة 40%، ولكن لم يكن هناك أي فاتورة ضريبية في السابق.
ووفقاً لتقارير صحيفة فايننشال تايمز، اشترى دايسون حوالي 50 مزرعة ويمتلك أراضي بقيمة تقارب 500 مليون جنيه إسترليني، مما قد يترك ممتلكاته تواجه فاتورة ضريبة ميراث في حدود 120 مليون جنيه إسترليني. لم يتقبل الأمر جيداً. وكتب أن هذه السياسة ستكون بمثابة موت لريادة الأعمال، واتهم الحكومة بقتل الشركات العائلية.
لذا، دفعت له الدولة لسنوات مقابل امتلاك الأرض، والآن تقترح الدولة فرض ضريبة عليه مقابل نقلها. لقد كان، إلى حد ما، المثال الأمثل لكل من الدعم والثغرة، وقد أصبح صاحب الصوت الأعلى في مأتم هذه الثغرة.
ومن باب الإنصاف، فإن ما إذا كان الإصلاح يهدد حقاً المزارع العائلية العادية أو المزارع الأكبر حجماً في الأساس هو أمر محل خلاف حقيقي، ويعتمد بشكل كبير على مكان رسم الخط وعدد المزارع متوسطة الحجم التي تقع فوقه مباشرة.
يبقى جزء كبير من القصة الحقيقية تحت السطح، وهو ما يناسب الأعمال التجارية المبنية على التربة. تمتلك دايسون كل شيء بشكل خاص، ولا يوجد مساهمون خارجيون يطالبون بإجابات، وخريطة الشركة تمر عبر سنغافورة ومكتب عائلي لم يسمع به معظم الناس من قبل.
ومن السجل العام، لا نعرف ما إذا كانت المزرعة تحقق ربحاً دون دعمها، أو تكلفة بناء البيت الزجاجي، أو على وجه التحديد عدد الأفدنة التي تمتلكها الأسرة الآن. هذه الفجوات ليست سهواً. إن الرجل الذي يريد السيطرة الكاملة على المكنسة الكهربائية لن يترك الكتب مفتوحة في المزرعة.
بالعودة إلى البيت الزجاجي، تستمر العجلات في الدوران، غير مبالية بأي شيء منها، وتلتقط الروبوتات، ويطن الهاضم، وتنضج الفراولة في ديسمبر، في غير موسمها، وفي الموعد المحدد.
إنه إنجاز هندسي حقيقي، ونصب تذكاري حقيقي لنوع معين من الثروة، النوع الذي يمكن أن يحول الحدس حول دوران المحاصيل إلى مصنع، والثروة إلى 36 ألف فدان من إنجلترا. شرع دايسون في بناء مكنسة كهربائية أفضل. وفي مكان ما على طول الطريق، قام ببناء مزرعة أفضل، ومحطة طاقة أفضل، ووضع ضريبي أفضل، وحجة جيدة إلى حد ما ضد الاضطرار إلى الاختيار بينهما.
لذا، في المرة القادمة التي يعمل فيها جهاز دايسون في منزلك، يجدر بنا أن نتذكر ما الذي يغذيه أيضاً. ليس مجرد مروحة أو مجفف شعر، بل 36 ألف فدان، ومحطة كهرباء خاصة، وبستان آلي، وثروة مخبأة في سنغافورة ومحمية في التربة الإنجليزية. تبين أن الآلة الأكثر اعتيادية في المنزل هي الواجهة المرئية لواحدة من أكبر العقارات وأقلها وضوحاً في البلاد.