يقول “ساتيا ناديلا” للمحكمة إن “بينج” أسوأ من “جوجل” – ويمكن لشركة “أبل” إصلاحه

محرك بحث Microsoft Bing ليس بنفس جودة محرك بحث Google. صدق أو لا تصدق، يبدو أنه لا أحد – ولا حتى الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت ساتيا ناديلا – يشكك في هذه الحقيقة. ولكن على مدى ساعات من الشهادة المثيرة للجدل من ناديلا خلال المعلم الولايات المتحدة ضد جوجل في محاكمة مكافحة الاحتكار، أصبح سبب هذا الدونية هو سؤال اليوم.

اعتلى ناديلا، الذي كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة، المنصة في وقت مبكر من صباح يوم الاثنين بعد بضع دقائق من تحديث الجدول الزمني وتأخير طويل بما فيه الكفاية لدرجة أن القاضي أميت ميهتا سأله مازحا: “سيدي. ناديلا لم يعد إلى سياتل، أليس كذلك؟ لكن في نهاية المطاف، بدأ الاستجواب من آدم سيفرت، المحامي في وزارة العدل.

في البداية، طلب سيفيرت من ناديلا ببساطة أن يشرح له سبب رغبته في محاولة التنافس مع جوجل. إجابة ناديلا؟ مال. وقال: “أرى أن البحث هو أكبر فئة من البرامج المتوفرة على الإطلاق”. “كنت أعتقد أن Windows وOffice أعمال جذابة حتى رأيت البحث.” وأوضح أن Bing لم يكن مضطرًا إلى الفوز بالسوق حتى يصبح شركة كبيرة – وأن Bing يحقق أرباحًا لشركة Microsoft بالفعل. (قال جون شميدتلين، كبير مستشاري شركة جوجل، مازحاً في وقت لاحق إنه يتمنى أن تتمكن شركة المحاماة التي يملكها من تحقيق “ربحية هامشية” بمليارات الدولارات، كما فعل ناديلا مع بينج. فأجاب ناديلا بابتهاج: “ينبغي لك أن تدخل في مجال البحث!”.

ركزت أسئلة سيفرت لفترة طويلة على صفقة Google البالغة مليار دولار لتكون مزود البحث الحصري على أجهزة Apple وما قد يعنيه ذلك بالنسبة لشركة Microsoft إذا حصلت على هذه الصفقة بدلاً من ذلك. وقال ناديلا: “سيغير ذلك قواعد اللعبة”. وقال إن مايكروسوفت مستعدة لمنح أبل كل الجانب الاقتصادي الإيجابي للصفقة إذا تحولت أبل إلى Bing – وقال إنه مستعد لخسارة ما يصل إلى 15 مليار دولار سنويًا في هذه العملية. حتى أن ناديلا قال إنه على استعداد لإخفاء علامة Bing التجارية في محركات بحث مستخدمي Apple واحترام أي من رغبات خصوصية الشركة، لذلك كانت حاجته ملحة للحصول على المزيد من البيانات بأي ثمن. وقال: “إن الإعدادات الافتراضية هي الشيء الوحيد المهم فيما يتعلق بتغيير سلوك المستخدم”. ووصف فكرة أنه من السهل التبديل بأنها “زائفة”.

بالنسبة لناديلا، فإن التحول إلى محرك البحث الافتراضي لشركة أبل لن يكون متعلقًا بالمال، على الأقل ليس بشكل مباشر. وأوضح: “كان علينا أن نكون أقل جشعًا وأكثر قدرة على المنافسة”. وقال إن الزيادة المفاجئة في التوزيع من شأنها أن تمنح بينج زيادة فيما أسماه ناديلا “تدفق الاستعلامات”، وهو ما يعني في الأساس أن المزيد من الأشخاص سيجرون المزيد من عمليات البحث. المزيد من عمليات البحث الواردة تعني المزيد من البيانات التي يمكن لفريق Bing استخدامها لتحسين محرك البحث والمزيد من الأسباب التي تدفع المعلنين إلى القدوم إلى النظام الأساسي. يتم استخدام محرك البحث المحسّن بشكل أكبر، مما يعني المزيد من البيانات، ويستمر الأمر بشكل مستمر. هذه هي الدورة الفعالة لمحركات البحث، ويعتقد ناديلا أن Bing يمكنه استخدام هذه الدورة للحاق بسرعة بجودة Google. أو، إذا كنت من مستخدمي Bing – الطرف الخاسر الذي لا يمكنه الحصول على الاستعلامات أو البيانات أو المعلنين أو المستخدمين – “فإنها حلقة مفرغة”.

وتساءل سيفيرت: هل حاولت مايكروسوفت أن تصبح محرك البحث الافتراضي لشركة أبل؟ نعم، قال ناديلا. كيف سوف تذهب؟ “ليس على ما يرام”، قال ناديلا جامداً. وقال إن اقتصاديات صفقة جوجل ليست فقط مواتية بشكل كبير لشركة أبل، ولكن أبل قد تكون خائفة أيضًا مما ستفعله جوجل إذا فقدت وضعها الافتراضي. لدى Google عدد من الخدمات ذات الشعبية الكبيرة، مثل Gmail وYouTube – فماذا لو استخدمت Google هذه التطبيقات للترويج بلا هوادة لتنزيل Chrome، وبالتالي تعليم الأشخاص كيفية التحايل على متصفح Safari بالكامل؟ ويزعم ناديلا أن هذا الخوف يبقي شركتي أبل وجوجل معًا مثل أي شيء آخر.

سأل كل من سيفرت وميهتا ناديلا عن كيفية قيام الذكاء الاصطناعي – وتحديدًا شراكة مايكروسوفت الضخمة مع OpenAI، والتي غيرت الطريقة التي يعمل بها Bing تمامًا – بتغيير سوق البحث. حتى أن سيفرت أشار على وجه التحديد إلى تعليق ناديلا حول “جعل Google يرقص”، وهو ما قاله ناديلا الحافة في وقت سابق من هذا العام. تراجع ناديلا عن ذلك قليلًا، وقال: “سمها حماسة شخص لديه حصة 3%”.

وبينما قال ناديلا إن الذكاء الاصطناعي لديه القدرة على إحداث تغيير طفيف في السوق، فإنه يعتقد أيضًا أنه يمكن أن يزيد من ترسيخ هيمنة جوجل. تعتمد محركات البحث بشكل أساسي على مواقع الويب التي تسمح بالزحف إلى نفسها حتى تتمكن المحركات من فهم محتواها وتوجيه المستخدمين إلى تلك المواقع. أطلق ناديلا على محركات البحث اسم “الطبقة المنظمة للإنترنت” بهذا المعنى. ولكن مع استمرار نمو الأنظمة الكبيرة التي تعتمد على نماذج اللغة، يزداد قلق الناشرين والمنصات بشأن كيفية استيعاب بياناتهم واستخدامها لتدريب أنظمة الذكاء الاصطناعي. وقال ناديلا إن هؤلاء الناشرين قد يبدأون في التوقيع على صفقات حصرية تسمح لجوجل – وجوجل فقط – باستخدام بياناتهم. وهذا من شأنه أن يسحق كل محركات البحث الأخرى في السوق. “ما هو متاح للجمهور اليوم، هل سيكون متاحًا للجمهور غدًا؟” سأل؛ “هذه هي القضية.” وقال إنه يسمع بالفعل من الناشرين الذين لديهم صفقة مع Google، ويطلبون من Bing مطابقتها.

وفي نهاية المطاف، لم تكن قصة ناديلا مختلفة كثيراً عما تقوله محركات البحث الناشئة الأخرى: فجوجل يجعل من المستحيل المنافسة من خلال جعل نفسه محرك البحث الافتراضي في كل مكان. نظرًا لأن معظم الأشخاص لا يغيرون إعداداتهم الافتراضية، فهذا يعني أنه لا توجد شركة أخرى لديها فرصة للظهور أمام المستخدمين والحصول على البيانات التي يحتاجونها لبناء منتج رائع وبناء منافس ذي معنى.

وعندما أتيحت لشركة جوجل الفرصة لاستجواب ناديلا، قدم شميدتلين قضية مختلفة. ومن وجهة نظره، فإن بينج ليس محرك بحث أدنى مستوى لأنه حرمه جوجل من الأكسجين؛ يعد Bing أقل شأنا لأن Microsoft أساءت إدارة منتجات البحث والهواتف المحمولة الخاصة بها طوال الجزء الأكبر من عقدين من الزمن. جزء أساسي من دفاع جوجل هو أنه ليس من غير القانوني بناء أفضل محرك بحث، وجادل شميدتلين بأن هذا هو الشيء الوحيد الذي فعلته جوجل.

قاد شميدتلين ناديلا في جولة استمرت ساعتين تقريبًا للتعرف على إخفاقات مايكروسوفت، بدءًا من بحث MSN في عام 1998 وحتى النهاية القبيحة لبرنامج Internet Explorer، والفشل الباهظ الثمن لنظام Windows Phone، وإعادة التسمية وإعادة التشغيل التي لا نهاية لها لمنتجات بحث Microsoft، وحزم صفقاتها المثيرة للمشاكل بشكل كبير. بحث Bing باستخدام هواتف BlackBerry وNokia وغير ذلك الكثير. (أومأ ناديلا برأسه، كما كان يفعل كثيرًا أثناء الاستجواب، وقال: “صحيح” و”هذا يبدو صحيحًا”.) زعم شميدتلين أنه في كل حالة، تفوقت جوجل ببساطة على مايكروسوفت في الاستثمار وتفوقت على مايكروسوفت في التنفيذ.

كانت إحدى النقاط المتكررة التي ركز عليها المحامون من كلا الجانبين هي الطريقة التي يتم بها تجميع Bing وEdge في Windows. وأشار شميدتلين إلى أنه على الرغم من أن Microsoft تجمع Edge وBing مع كل جهاز كمبيوتر يعمل بنظام Windows تقريبًا على هذا الكوكب، إلا أن Chrome وGoogle Search كلاهما أكثر شعبية إلى حد كبير بين مستخدمي Windows. وقال إن هذا، كما فعلت جوجل طوال هذه المحاكمة، يثبت أن الإعدادات الافتراضية لا تهم كثيرًا في الواقع. وقال ناديلا ووزارة العدل إن ذلك أثبت العكس. إن حقيقة أن Bing يتمتع بحصة سوقية من أي نوع على نظام Windows – وهي في مرحلة ما من سن المراهقة، كما قال ناديلا، على عكس “الأرقام الفردية المنخفضة والمنخفضة” على الهاتف المحمول – هي دليل على أن الإعدادات الافتراضية تعمل بالفعل. استخدم عدد أكبر من الأشخاص Bing، مما ساعد في تحسين Bing، مما أدى إلى قيام عدد أقل من الأشخاص بالتبديل. وقال إنه لن يتخلى الجميع عن جوجل على الفور، لكن التحكم في الإعدادات الافتراضية ساعد مايكروسوفت على البدء في إحداث تأثير.

قال ناديلا مرارًا وتكرارًا إنه يعتقد أن حالات التخلف عن السداد مهمة إلى حد كبير، بغض النظر عما تقوله أرقام حصة سوق Windows. وعندما طلب منه ميهتا الرد على فكرة أنه يمكن للمستخدمين التبديل بسهولة بين محركات البحث، قال “حجتي الوحيدة ضد ذلك هي أن المستخدمين لا يقومون بالتبديل”. أفضل مثال له: خرائط Apple، التي بدأت بشكل سيئ للغاية ولكنها اكتسبت حصة سوقية في العقد الماضي لأنها مثبتة مسبقًا على كل جهاز iPhone. وقال: “يستخدمه الناس، إنه الخيار الافتراضي”.

إن قوة التخلف عن السداد هي واحدة من الأسئلة المركزية للكل الولايات المتحدة ضد جوجل القضية وسوف تستمر في الخروج. (الشاهد بعد ناديلا هو الرئيس التنفيذي السابق لشركة Neeva، سريدار راماسوامي، الذي قال أيضًا إن محرك البحث الخاص به قد تعطل جزئيًا لأن التغلب على الوضع الافتراضي لـ Google كان صعبًا للغاية). الافتراضي وما يشبه التنافس عندما لا تكون كذلك – وجادل بحزم بأن الافتراضيات هي الشيء الوحيد الذي يهم حقًا. من ناحية أخرى، تقول جوجل إن بناء أفضل منتج هو الشيء الوحيد الذي يهم حقًا وأن محرك البحث Bing لم يقترب أبدًا من القيام بذلك. أي جانب من هذا النقاش يوافق عليه القاضي ميهتا قد يكون قصة هذه المحاكمة بأكملها.

وفي نهاية شهادته، أمضى ناديلا بضع دقائق في مناقشة مع شميدتلين حول حجم سوق محركات البحث حقًا. (هذا هو السؤال الآخر في قضية مكافحة الاحتكار هذه – وفي كل قضية تقريبًا -: ما هو السوق الذي نناقشه، وما مدى تنافسيته حقًا؟) ناقشوا ما إذا كانت محركات البحث العمودية مثل Yelp وTripAdvisor تشكل تهديدًا، وما إذا كانت Microsoft تتنافس مع Amazon وفيسبوك للإعلانات على شبكة البحث، وما إذا كان سلوك المستخدم يتحول بعيدًا عن ما يسمى “محركات البحث العامة” مثل Bing وGoogle.

قال شميدتلين إن محركات البحث لديها قائمة ضخمة ومتنامية من المنافسين. ورفض ناديلا الفكرة إلى حد كبير. قال نفس الرجل: “لست مهتمًا بالمنافسة مع TikTok”. بمجرد أن اكتسبت TikTok تقريبًا. ضحك شميدتلين ردا على ذلك. “سنرى كيف ستسير الأمور.”