استخدم كارتل المالك البرمجيات لتضخيم أسعار الإيجارات، حسبما تزعم دعوى قضائية جديدة

البرمجيات الجشعة: إن أزمة سوق الإسكان على قدم وساق، وبعض الملاك حريصون على استغلال الوضع لكسب المزيد من المال. ويقاضي المدعي العام لمقاطعة كولومبيا الآن 14 من أصحاب العقارات هؤلاء، مشيرًا إلى أنهم يعملون مع شركة برمجيات لانتهاك لوائح السوق العادلة.

المدعي العام بريان إل شوالب مؤخرًا أعلنت دعوى قضائية جديدة ضد شركة RealPage، وهي شركة برمجيات تعمل في مجال العقارات، و14 من أكبر مالكي العقارات في العاصمة. تقول الدعوى القضائية إن أصحاب العقارات وصانع البرمجيات تواطأوا بشكل غير قانوني لرفع الإيجارات لعشرات الآلاف من سكان العاصمة، مستغلين “خوارزمية التسعير المركزية” لتضخيم الأسعار وتكلفة المستأجرين ملايين الدولارات فوق ظروف السوق المحلية.

يقول شوالب إن أصحاب العقارات الـ 14 المدرجين في الدعوى القضائية وشركة RealPage عملوا كعصابة إجرامية مناسبة على مستوى المنطقة، حيث كانوا يديرون نظام تسعير مانع للمنافسة. قرر المدعي العام لمقاطعة كولومبيا التصرف في وقت أصبحت فيه المساكن ذات الأسعار المعقولة في العاصمة “نادرة بشكل متزايد”، حسبما جاء في البيان الصحفي الرسمي، لدعم القانون وضمان حماية سكان المنطقة والشركات الملتزمة بالقانون.

يشكل استغلال منتجات RealPage لتحديد الإيجارات لأكثر من 50000 شقة في جميع أنحاء العاصمة انتهاكًا واضحًا لقانون مكافحة الاحتكار في المنطقة. يبدو أن الشركة التي يقع مقرها في تكساس تعمل على تثبيط المساومة المباشرة مع المستأجرين، وتقديم المشورة لأصحاب العقارات حول نظام البرمجيات الفعال الخاص بهم مقارنة بوكلاء التأجير الذين لديهم “قدر كبير من التعاطف” تجاه إنسان آخر يحتاج إلى سقف.

تنص الدعوى القضائية على أن ما يزيد عن 30% من الشقق في المباني متعددة الأسر (مع خمس وحدات أو أكثر) وحوالي 60% من الوحدات في المباني الكبيرة متعددة الأسر (أكثر من 50 وحدة) في منطقة العاصمة يتم تسعيرها من خلال برنامج RealPage. وفي منطقة العاصمة واشنطن-أرلنجتون-الإسكندرية، ترتفع النسبة كثيرًا حيث توجد 90% من الوحدات في مبانٍ كبيرة.

تبيع RealPage خدمة متكاملة لإدارة الإيجارات تُعرف باسم يلدستاروهو ما أثار قلقاً متزايداً في السنوات الأخيرة. كانت RealPage وشركات الملاك الشريكة لها موضوع دعوى قضائية جماعية تم رفعها في كاليفورنيا في عام 2022 بسبب الأسعار المتضخمة بشكل مصطنع، وفتحت وزارة العدل الأمريكية تحقيقًا رسميًا في RealPage في نوفمبر 2022.

طلب تعليق على الدعوى الجديدة وتحقيق ProPublica الذي صدر في أكتوبر 2022، RealPage معلن أن ممارساتها التجارية عادلة وقانونية تمامًا. تستخدم الشركة بيانات السوق المجمعة من مجموعة متنوعة من المصادر “بطريقة متوافقة قانونيًا”، مما يوفر لأصحاب العقارات خدمة قيمة للتحقق من أسعار المنافسين. وفقًا لـ “مدير رفيع المستوى” سابق في خدمة المالك المذكورة في الدعوى القضائية التي رفعها المدعي العام في العاصمة، كان السبب الكامل لاستخدام أصحاب العقارات للبرنامج هو التواطؤ ورفع الأسعار.