هل هذه بداية النهاية لجوجل؟

بعد عامين (في الغالب) يخسر في قضية مكافحة الاحتكار تهدف لعبة الفيديو الطاغوت Epic Games إلى كسر هيمنة Apple على سوق تطبيقات الهواتف الذكية، وقد حققت أخيرًا نصرًا تاريخيًا – يستحق اسمها – ضد شركة مختلف عملاق التكنولوجيا الكبير. هذا الأسبوع، أ أدانت هيئة المحلفين الفيدرالية الكبرى شركة Google بأربع تهم لإنشاء سوق لمكافحة الاحتكار من خلال متجر Play، وهو المعادل الذي يركز على نظام Android من Google لمتجر تطبيقات Apple.

محامو Epic Games، الذين رفعوا الدعوى في نفس الوقت الدعاوى القضائية ضد أبل وجوجل في عام 2020، قد وجهت اتهامات مماثلة ضد الشركتين، واشتكيا من أنهما مارستا سيطرة غير مبررة على ترويج وتوزيع الألعاب القائمة على التطبيقات مثل لعبة Epic. فورتنايت، وفرضت عقوبات غير عادلة على إنشاء أسواق التطبيقات واستخدامها لا مملوكة إما لشركة Google أو Apple. سمح هذا للشركات بفرض رسوم إضافية بنسبة 30 بالمائة الجميع عمليات الشراء التي تتم من خلال تطبيقات الهاتف المحمول التي تم تنزيلها (نعم، حتى التطبيقات المجانية)، والتي، بالنسبة لـ Epic، تتضمن خيار الحصول عليها فورتنايت يشتري اللاعبون كميات مختلفة من العملة داخل اللعبة، “V-Bucks”.

وبالتالي فإن القرار الذي أصدرته المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية من كاليفورنيا ليلة الاثنين يمثل حالة غريبة، حيث جوجل (التي خطط للاستئناف الحكم) قد يكون مسؤولاً عن سوء سلوك متجر التطبيقات من قبل شركة ألعاب – كل ذلك أثناء مواجهتها للحكومة الأمريكية في آخر دعوى مكافحة الاحتكار التي تستهدف قاعدة Google الفريدة في سوق محركات البحث بالإضافة إلى قواعدها السيطرة على خدمات الويب الفرعية مثل YouTube، وفي الواقع، Android mobile.

بمعنى آخر: قد يتم أخيرًا تفكيك أحد احتكارات Google المتعددة الجوانب، والتي تساعد على انتشارها العالمي وسيطرتها على السوق بحجم هيدرا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى طرد Google (وApple) ذات مرة. اللعبة المفضلة لدى Gen Z من متجر Play لمحاولته التهرب من رسوم Google الباهظة. ويمكن أن تكون عواقب هذا الإجراء بمثابة أخبار جيدة جدًا لحركة مكافحة الاحتكار المعاد تنشيطها في الولايات المتحدة، والتي تحاول أيضًا منع شركات التكنولوجيا الكبرى من ابتلاع ماركات ألعاب الفيديو الأخرى (نعم، مايكروسوفت-Activision الضجة لا تزال قوية) وتخفيف قبضة الصناعة على كل قطاع رقمي موجود. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يساعد في توفير المال للاعبين الذين يفضلون اللعب عبر الهاتف، وتماشيًا مع ذلك حكم واحد غير متوقع بقرار Apple لعام 2021، غيّر تجربة متجر التطبيقات بالكامل الجميع أصحاب الهواتف الذكية. وينبغي أن تداعيات ملحمة ضد جوجل التخلص بهذه الطريقة، سيكون كل ذلك بفضل أ فورتنايت معركة.

في صيف عام 2020، ربما تتذكرون، أجرت Epic Games ما يشبه عملية لاذعة على Apple وGoogle، وذلك بفضل سخط الرئيس التنفيذي تيم سويني من دفع رسوم 30 بالمائة لكلا الشركتين مقابل كل مجموعة من نقود V-Bucks وحزمة من الأدوات (القيثارات والأسلحة) التي يمكن للاعبين تجهيزها فورتنايت الآلهة. من وجهة نظر سويني، كان معدل الـ 30% هذا كبيرًا جدًا، مما يضع عبئًا مفرطًا على شركات مثل Epic على الرغم من أنه من الواضح أن كلاً من Apple وGoogle كان لديهما ما يكفي من النقود في متناول اليد؛ إذا أرادوا مواصلة فرض الرسوم على متاجر التطبيقات الخاصة بهم، فيمكنهم القيام بذلك بشكل جيد بمعدل أقل. ومع ذلك، لم يتزحزح أي منهما فحسب، بل عاقبا أيضًا محاولات صانعي التطبيقات لإنشاء متاجرهم الرقمية المستقلة. جوجل رفض إدراج أسواق الطرف الثالث وأنظمة الفوترة هذه للتحميل. منعت شركة Apple هذه الشركات من القدرة على تلقي مقاييس ومعلومات معينة في متناول جهودهم الترويجية– كما جعل من المستحيل على مالكي iPhone استخدامه أي أسواق التطبيقات غير التابعة لشركة Apple تمامًا.

كما وصفها كوري دوكتورو في سليت، قرر سويني إنشاء بعض “طعم” لشركة أبل من خلال حملة تسمى “مشروع الحرية“. طوال أوائل عام 2020، قام مطورو Epic Games بتصميم وتنفيذ تغيير هيكلي في فورتنايت تطبيق يسمح للاعبين بشراء V-Bucks مباشرة من Epic وتجنب الرسوم الإضافية. سمح كل من متجر التطبيقات ومتجر Play بالتحديث، لأنه لم يخبرهم أحد بذلك هذا وكانت النية الحقيقية وراء ذلك. أعلنت Epic عن هذا التغيير للعامة فقط في 13 أغسطس 2020، حيث أبلغت اللاعبين أنه يمكنهم الحصول على خصم على نقود V-Bucks عن طريق شرائها من Epic نفسها من خلال ثغرة البرمجة. ردًا على ذلك، أدى الاحتكار الثنائي الغاضب لشركة Apple/Google إلى طرد اللعبة من أسواقها. اغتنامًا لهذه اللحظة، رفعت Epic دعوى قضائية ضد التكتلات بسبب تحركها الأحادي الجانب، ونحن الآن هنا.

وبطبيعة الحال، رفع الدعوى شيء، والنضال من أجلها شيء آخر. كما كتب آرون ماك في مجلة Slate عندما أصدرت المحكمة الفيدرالية في شمال كاليفورنيا حكمها ملحمة ضد أبل الحكم الصادر في سبتمبر 2021، تم إعاقة هدف Epic بسبب النتيجة التي مفادها أن “لا تحتفظ شركة Apple باحتكار غير قانوني من خلال متجر التطبيقات الخاص بها“. في الواقع، حكم القاضي الفيدرالي لصالح شركة Apple في تسع من التهم العشرة التي وجهتها Epic. ولكن، كما أشار ماك، فإن الإدانة ضد شركة Apple لم تكن ذات أهمية بالنسبة لشركة Epic: “بالنسبة لهذا العدد النهائي، [the judge] وجدت أنه من خلال منع التطبيقات من توجيه المستخدمين إلى أنظمة الدفع الأخرى، قامت شركة Apple بذلكانتهاكقانون المنافسة غير العادلة في كاليفورنيا. وأصدرت أمرًا قضائيًا دائمًا ينص على أن متجر التطبيقات يجب أن يسمح للمطورين بإبلاغ المستخدمين بالطرق [to] إجراء عمليات شراء خارج نظام الدفع الخاص بالشركة. وكان مجمل هذا القرار أيدته محكمة الاستئناف في وقت سابق من هذا العام، على الرغم من أن المحكمة نفسها أوقفت لاحقًا مطالب محكمة مقاطعة كاليفورنيا بأن تسمح شركة Apple لعملائها بالاطلاع على خدمات الدفع عبر التطبيقات الخارج من سيطرتها — لأن كلاً من Apple وEpic يستغرقان وقتًا طويلاً رفع معركتهم أمام المحكمة العليا.

مع مصير الشجار بين Apple-Epic الآن بين يدي SCOTUS، حصلت مجموعة الألعاب أخيرًا على فرصة رفع دعوى قضائية ضد Google الشهر الماضي، في نفس الولاية القضائية التي حكمت في البداية في قضية Apple. مثل وأوضح آرس تكنيكا عندما بدأت المعركة الجديدة، كان هذا ولم يكن في الواقع تكرارًا للمحاكمة القضائية التي رفعتها شركة Apple: كانت العديد من الشكاوى متشابهة، لكن الظروف كانت مختلفة مع Google، التي لم تكن كذلك. حاجز مدفوعات التطبيق من خلال أطراف ثالثة (حتى عندما فورتنايت لم يكن مدرجًا في متجر Play، وكان لا يزال قابلاً للتشغيل على أجهزة Android) ولكنه جعل تحقيقه صعبًا للغاية. استشهدت Epic أيضًا بالخصومات الخاصة التي قدمتها Google لمطوري الألعاب مثل Nintendo من أجل ذلك تثبيط جهودهم للتخلص من متجر Play وإنشاء أسواق داخلية لألعابهم؛ Epic، من جانبها، ادعت أنه عندما انسحبت طواعية فورتنايت من متجر Play في عام 2018، احتجاجًا على الضريبة البالغة 30 بالمائة، عرضت Google بدورها على Epic “ما يصل إلى 208 ملايين دولار” من أجل الاستمرار في الإدراج فورتنايت للتحميل. بالإضافة إلى ذلك، جاء قرار شركة Apple من أحد القضاة، في حين قامت Epic بإحالة Google أمام هيئة المحلفين، التي استغرق أعضاؤها أقل من أربع ساعات من المداولات للعثور على المدعى عليه مذنبًا بجميع التهم الموجهة إليه. أحد العوامل التي ربما ساهمت في اتخاذ مثل هذا القرار السريع هو الكشف عن أن Google ربما تخلصت من الأدلة التي من شأنها أن تكون ذات صلة بالإجراءات.

الآن، لا شيء من هذا يعني فوزًا مستدامًا لشركة Epic؛ ستكون Google سريعة في تقديم الاستئناف، وقبل أن نصل إلى هذا الجزء، لم نكتشف بعد الشروط المحددة التي ستفرضها محكمة المقاطعة على Google نتيجة لهذا الحكم. هذا ممكن جدا يمكن حرمان الملحمة من بعض مطالبها الطموحة حول أعمال متجر التطبيقات المستقبلية، مثل الطلب الذي تم إلغاءه بالفعل والذي ينص على إبقاء Google تحت المراقبة من خلال بند مكافحة التحايل. لكن الأهم هو أننا وصلنا إلى هذا المكان. هذه هي أول دعوى لمكافحة الاحتكار تخسرها Google على الإطلاق في موطنها الأصلي. من المحتمل فقط بداية.