في ضربة كبيرة لجوجل، أ حكمت هيئة المحلفين الفيدرالية بالإجماع لصالح Epic Games في قضية مكافحة الاحتكار بين الشركتين بشأن ممارسات متجر تطبيقات Google. من المحتمل أن يغير الحكم، الذي اعتبر سوق التطبيقات الخاص بعملاق التكنولوجيا احتكارًا غير قانوني، كيفية عمل متاجر التطبيقات هذه في المستقبل.
يضع الحكم التاريخي حدًا لمعركة قضائية استمرت ثلاث سنوات بين Google وEpic Games، والتي بدأت عندما رفعت الأخيرة دعوى قضائية ضد Google في عام 2020. وزعمت Epic أن ممارسات متجر تطبيقات Google تنتهك القوانين الفيدرالية وقوانين مكافحة الاحتكار في ولاية كاليفورنيا.
معركة المحكمة الملحمية الطويلة
بدأ كل شيء مع ملحمة تتحدى جوجل وApple على خيارات الدفع لحراسة البوابة لعمليات الشراء داخل اللعبة. تركزت الدعوى القضائية بشكل أساسي على لعبة Fortnite متعددة اللاعبين المجانية من Epic، وكانت جزءًا من حملة الشركة واسعة النطاق ضد الشروط التقييدية والرسوم الباهظة التي تفرضها متاجر التطبيقات.
واتهمت شركتا جوجل وأبل بإجبار مستخدمي التطبيقات على استخدام أنظمة الدفع داخل التطبيق الخاصة بهم، مما سمح لهم بالحصول على حصة كبيرة من الإيرادات.
برر كلا العملاقين التكنولوجيين ممارساتهما من خلال الإشارة إلى المخاوف الأمنية وكيفية استفادة المستخدمين من الرقابة الأمنية التي توفرها المنصات المعنية.
وقررت Epic Games إحالة Google إلى المحكمة الفيدرالية بشأن هذه المسألة في نوفمبر، ورفعت دعوى قضائية ضد الاحتكار في محكمة محلية أمريكية في المنطقة الشمالية من كاليفورنيا. أدى هذا إلى وصول المعركة القضائية رفيعة المستوى والتي تتم مراقبتها عن كثب إلى مرحلتها النهائية، مما أدى في النهاية إلى صدور حكم يوم الاثنين لصالح Epic.
وكانت Epic قد بدأت بالفعل في توجيه لاعبي Fortnite بعيدًا عن متجر Google Play في عام 2018، وتوجيههم لتنزيل اللعبة من موقعها الرسمي على الويب. على الرغم من إصدار Fortnite لاحقًا على متجر Google Play في عام 2022، إلا أن Epic لا تزال تنتقد عملاق التكنولوجيا بسبب تثبيط تنزيلات تطبيقات الطرف الثالث.
“الفوز لجميع مطوري التطبيقات والمستهلكين”
وقالت الشركة إن الحكم يثبت كيف تعمل جوجل على خنق المنافسة، والحد من الابتكار، وانتزاع رسوم باهظة عن طريق إساءة استخدام احتكارها. أشادت Epic أيضًا باللوائح التي تم تطويرها للحد من ممارسات سوق التطبيقات المهيمنة لشركة Apple وGoogle.
ووصفت Epic Games حكم المحكمة بأنه “انتصار لجميع مطوري التطبيقات والمستهلكين حول العالم”.
ومع ذلك، قالت جوجل في بيان إن عملاق التكنولوجيا يعتزم القيام بذلك الطعن في الحكم. زاعمًا أن Google Play وAndroid يوفران أكبر قدر من الانفتاح والاختيار بين المنصات المختلفة، أكد نائب الرئيس للشؤون الحكومية والسياسة العامة في Google، ويلسون وايت، أن الشركة ستواصل الدفاع عن نموذج أعمالها.
ومن الجدير بالذكر أن Epic Games خاضت معركة قضائية مماثلة ضد شركة Apple في عام 2020. وبينما أسفرت عن حكم مختلط، كان الحكم في الغالب لصالح شركة Apple.
ومع ذلك، أمرت المحكمة شركة Apple بفتح سوق التطبيقات الخاص بها من خلال تحديث سياسات متجر التطبيقات الخاصة بها بحيث يتمتع المطورون بالحرية في توجيه المستخدمين إلى خيارات الدفع البديلة.
وفي سبتمبر 2023، طلبت الشركتان من المحكمة العليا إعادة النظر في الحكم. اعتبارًا من الآن، تتناقض نتيجة الحكم الصادر يوم الاثنين مع معركة Epic القضائية ضد شركة Apple.
ووفقا للمدافعين عن حقوق المستهلكين، فإن الحكم يمثل انتصارا تاريخيا ضد واحدة من “احتكارات جوجل الأكثر ربحية”. وصف أنيل داش، رجل الأعمال والمعلق في مجال التكنولوجيا، الوضع الحالي بأنه بداية أكبر عملية إعادة توزيع للسلطة على الإنترنت في العقدين الماضيين.