سيتم إطلاق قمر صناعي لقياس غاز الميثان في شهر مارس يهدف إلى استخدام الذكاء الاصطناعي من جوجل لتحديد كمية التسريبات ورسم خرائط لها والحد منها. تعد هذه المهمة جزءًا من التعاون مع صندوق الدفاع عن البيئة غير الربحي، وستكون النتيجة، كما يقولون، الصورة الأكثر تفصيلاً حتى الآن لانبعاثات غاز الميثان. وينبغي أن يساعد في تحديد أسوأ المواقع، ومن المسؤول.
وبما أن غاز الميثان مسؤول عن نحو ثلث الانحباس الحراري الناجم عن الغازات المسببة للاحتباس الحراري، فإن الهيئات التنظيمية في الولايات المتحدة وأماكن أخرى تضغط من أجل فرض قواعد أقوى للحد من التسربات التي تنبع من محطات النفط والغاز.
سوف يقوم القمر الصناعي MethaneSAT بقياس أعمدة غاز الميثان التي تتصاعد بشكل غير مرئي من عمليات النفط والغاز في جميع أنحاء العالم، وسوف تقوم Google وEDF بعد ذلك بتخطيط تلك التسريبات لاستخدامها من قبل الباحثين والمنظمين والجمهور.
يقول ستيف هامبورغ، كبير العلماء ورئيس مشروع MethaneSAT في EDF: “إننا نرتدي فعليًا مجموعة نظارات عالية الجودة، مما يسمح لنا بالنظر إلى الأرض وهذه الانبعاثات بحدة لم نشهدها من قبل”. .
ومع ذلك، يقول خبراء الميثان إن الطريق من اكتشاف التسرب إلى إقناع الشركة بسد التسرب سيكون شاقًا، ولن يتمكن التعاون من حله بمفرده.
بمجرد وصوله إلى المدار، ستحدد برامج ومقاييس الطيف الخاصة بـ MethaneSAT، والتي تقيس أطوال موجية مختلفة من الضوء للكشف عن غاز الميثان، المواقع المركزة لأعمدة الميثان بالإضافة إلى المناطق الأوسع التي تنتشر فيها الغازات وتنتشر. كما ستستخدم خوارزميات الكشف عن الصور من Google لإنشاء أول خريطة عالمية شاملة للبنية التحتية لصناعة النفط والغاز، مثل رافعات المضخات وصهاريج التخزين، حيث تحدث التسريبات بشكل شائع.
يقول يائيل ماغواير، الذي يقود جهود الاستدامة الجغرافية في جوجل: “بمجرد ترتيب هذه الخرائط، نتوقع أن يتمكن الناس من الحصول على فهم أفضل بكثير لأنواع الآلات التي تساهم بشكل كبير في تسربات غاز الميثان”.
يمكن لهذه الأداة أن تحل حجر عثرة كبير أمام الباحثين في مجال الميثان، وفقًا لروب جاكسون، أستاذ علوم نظام الأرض في جامعة ستانفورد. هناك الملايين من عمليات النفط والغاز في جميع أنحاء العالم، والمعلومات حول مكان وجود العديد من هذه المرافق تخضع لحراسة مشددة، ويكون الوصول إليها مكلفًا عندما يكون ذلك متاحًا. كما تمنع بعض الدول الباحثين من دراسة بنيتها التحتية أو استخدام طائرات تحلق على ارتفاع منخفض لقياس الانبعاثات. ومع الأقمار الصناعية، قد يتغير ذلك.
يقول جاكسون: “أعتقد أن الذكاء الاصطناعي هو مستقبل هذا المجال، حيث يجب علينا إنشاء قواعد بيانات لجميع أنواع البنية التحتية هذه”، حيث أن قياس الأعمدة من الفضاء يتجنب الكثير من غموض صناعة النفط والغاز على الأرض. “أحد الأبواب التي تفتحها الأقمار الصناعية هو القدرة على النظر في كل مكان. لن يكون هناك مكان للاختباء فيه في النهاية.”
ويأتي تعاون MethaneSAT في وقت تتخذ فيه الحكومات في جميع أنحاء العالم مواقف أقوى بشأن الحد من تسرب غاز الميثان. مدعومة بزخم مؤتمر الأمم المتحدة المعني بتغير المناخ (COP28) في ديسمبر/كانون الأول، أعلنت إدارة بايدن عن مجموعة جديدة من التدابير قواعد في ديسمبر، سيتطلب ذلك مزيدًا من المراقبة وإصلاح التسريبات. وفي يناير/كانون الثاني، اقترحت الإدارة أيضًا أ بخير ضد الشركات بسبب زيادة غاز الميثان، على الرغم من أن هذه القاعدة لم يتم الانتهاء منها بعد وتحاربها الصناعة. والاتحاد الأوروبي أيضا متفق لمعايير أكثر صرامة في نوفمبر.
بمجرد أن يحدد تعاون MethaneSAT مصدر التسريبات، ستستخدم EDF النظام العالمي للإنذار والاستجابة للميثان من الأمم المتحدة، والذي يرسل بيانات حول تسرب الميثان إلى الحكومات وصانعي السياسات لكي يتصرفوا بناءً عليها. تقول هامبورغ من EDF أنه من المتوقع أن يتم الحصول على البيانات والصور الأولى من القمر الصناعي في أوائل الصيف.
على الرغم من أن جاكسون متفائل بأن البيانات الأكثر دقة من Google وEDF ستشكل ضغوطًا على الشركات، إلا أنه يحذر من أن الانتقال من الوعي إلى العمل ليس بالأمر السهل. أولاً، حتى لو تم تحديد عملية معينة للنفط والغاز على أنها جهة فاعلة سيئة، فليس من السهل معرفة من يملك تلك البنية التحتية، وما هي الأدوات المتاحة لحملهم على التصرف. علاوة على ذلك، من المرجح أن تكون بعض المناطق والحكومات أقل استجابة للبيانات من غيرها.
ويقول: “لست واثقًا من أن مجرد الحصول على هذه المعلومات سيعني أن الشركات والبلدان سوف تقوم بإيقاف تسرب غاز الميثان مثل مفتاح الإضاءة”.