تعاني شركة United Launch Alliance (ULA) من مشاكل تقنية تؤخر إطلاق قمر صناعي لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، مما دفع بالقوة الفضائية إلى اللجوء إلى شركة SpaceX لإطلاق القمر الصناعي.
مشاكل تقنية مع صاروخ فولكان
أكدت قيادة الأنظمة الفضائية أن قمر نظام تحديد المواقع العالمي الثالث SV10 سيتم إطلاقه على صاروخ SpaceX’s Falcon 9 في أواخر أبريل. يزن كل قمر صناعي GPS III أكثر من أربعة أطنان عند الإطلاق، وتعد صواريخ SpaceX’s Falcon 9 وFalcon Heavy وVulcan من ULA هي منصات الإطلاق الوحيدة المعتمدة من قبل Space Force لإطلاق هذا النوع من المهام.
تسقط من النعمة
هذه ليست نظرة جيدة لشركة United Launch Alliance، التي كانت المزود الوحيد لعمليات الإطلاق للجيش الأمريكي. بدأت شركة سبيس إكس إطلاق مهام الأمن القومي الأمريكي في عام 2018 بعد فوزها بحق المنافسة على عقود الإطلاق العسكري بصاروخها فالكون 9.
- افتتح الجيش سلسلة من عقود الإطلاق للمنافسة، وفي عام 2020، اختار ULA بنسبة 60 بالمائة وSpaceX لـ 40 بالمائة من مهامه للحصول على جوائز حتى نهاية عام 2023.
- في العام الماضي، قامت قيادة أنظمة الفضاء بإعلان الفائزين من مسابقة متابعة تغطي عمليات الإطلاق حتى نهاية العقد. هذه المرة، فازت SpaceX بأغلبية العقود، مع هبوط ULA إلى المركز الثاني.
حافظ البنتاغون على سياسة الوصول المؤكد إلى الفضاء منذ التسعينيات، عندما فقد الجيش العديد من الحمولات الباهظة الثمن وذات الأولوية العالية في حالات فشل الإطلاق. كانت ULA المزود الوحيد لعمليات الإطلاق هذه لأكثر من عقد من الزمن، ولكن يبدو أن SpaceX هي الأقرب إلى توفير الوصول المؤكد إلى الفضاء.