وصلت آفا أنتوني إلى تايلاند تتوقع مجرد عطلة، لكن ما وجدته هناك زعزع تصوراتها حول الموسيقى. في إحدى الأمسيات، داخل حانة جاز، شاهدت عروضًا لمؤدين بدت سهولتهم على المسرح وكأنها غريزة تم التدرب عليها بإتقان. وراء العروض الحية، اكتشفت صناعة مبنية على سنوات من الإعداد المنهجي، حيث يمكن للفنانين الطموحين قضاء سبع إلى تسع سنوات في التدريب قبل أن تنظر إليهم شركات الإنتاج كجاهزين للانطلاق.
بالنسبة لأنتوني، وهي مغنية وكاتبة أغاني نيجيرية تؤدي تحت اسم ‘دنلي’، أثار هذا الأمر سؤالًا محرجًا: إذا أصبحت موسيقى الأفرو-بيتس واحدة من أسرع أنواع الموسيقى نموًا في العالم بتحضير رسمي أقل بكثير، فما الذي يمكن أن تصبح عليه لو تطور الفنانون ضمن أنظمة منظمة مماثلة؟
قالت أنتوني: لقد تمكنت آسيا من دمج هيكل قوي. أنا ألقي نظرة على الأرقام والإحصائيات وأقارنها بالأفرو-بيتس، والإحصائيات مثيرة للقلق؛ فهم يحققون ما بين 30 و100 مليار استماع في السنة، بينما الأفرو-بيتس لا تتجاوز 30 مليار استماع. كانت هذه رؤية غير متوقعة لشخص سافر إلى تايلاند بميزانية متواضعة، بهدف تدريس اللغة الإنجليزية وتجربة الحياة في بلد مختلف. ومع ذلك، جعلتها هذه الرحلة تفكر في الاقتصاد الإبداعي لنيجيريا بقدر ما فكرت في مسيرتها المهنية.
المفارقة هي أن علاقة أنتوني بالموسيقى بدأت في بيئة أقل تنظيمًا بكثير. ففي صغرها، غالبًا ما كانت صباحات منزل عائلتها تبدأ بأصوات المغني الإنجيلي النيجيري بانام بيرسي بول أو الموسيقي الريفي الأمريكي جيم ريفز. كان والداها يغنيان في جوقة الكنيسة – ولا تزال والدتها تفعل ذلك – وكانت الموسيقى منسوجة بشكل طبيعي في حياة الأسرة لدرجة أنها بالكاد لاحظت تأثيرها. بالتأكيد لم تتخيل أنها ستصبح الفصل الافتتاحي لحياة تنقلها من دراسة الهندسة الكهربائية والإلكترونية إلى العمل كاستراتيجية رقمية لعلامات تجارية نيجيرية كبرى، وتدريس اللغة الإنجليزية في تايلاند، ومتابعة مهنة كمغنية وكاتبة أغاني. ولم تتوقع أيضًا أن السفر إلى نصف الكرة الأرضية سيعيد تشكيل نظرتها لمستقبل الموسيقى الأفريقية.
من جوقات الكنيسة إلى جلسات الحرم الجامعي
قبل شيانغ ماي بوقت طويل، كانت هناك فتاة تبلغ من العمر 13 عامًا تكتشف أن صوتها يمكن أن يؤثر في الناس. تقول أنتوني إنها أدركت لأول مرة أنها قد تكون قادرة على الغناء بعد أدائها منفردة في جوقة أطفال كنيستها. بعد ذلك، اقتربت امرأة من والدتها وقالت بلغة اليوروبا: يا له من صوت رائع لابنتك.
تتذكر أنتوني تلك اللحظة كنقطة تحول. بتشجيع من والدتها، تطور الإعجاب بالموسيقى تدريجياً إلى كتابة أغاني أصلية وهي لا تزال في المدرسة الثانوية. كانت تغني أغاني ديزني وحدها في غرفتها، وانضمت إلى جوقة المدرسة واستمرت في الكتابة. دعمت والدتها طموحاتها لكنها أصرت على أن التعليم يأتي أولاً.
في جامعة لاندمارك بولاية كوارا في جنوب غرب نيجيريا، درست الهندسة الكهربائية والإلكترونية والاتصالات؛ وهناك التقت بعازف جيتار شاركها حماسها للأداء. بدأ الاثنان معًا في عقد جلسات عزف غير رسمية مساء كل سبت خلف أحد مقاهي الحرم الجامعي.
ما بدأ كطالبين يعزفان الموسيقى اجتذب تدريجياً جمهورًا منتظمًا يتراوح عدده بين 15 و20 شخصًا. قالت: أصبح الأمر حدثًا كل سبت. في ذلك الوقت، بدأت أفكر: حسنًا، يمكنني فعل ذلك في الواقع.
بعد التخرج في عام 2015، أصبح عازف الجيتار — داميلولا آلالابي ‘إيساما’ — مدير أعمالها، وبدأت تحضر معسكرات تسجيل ساعدت في إطلاق مسيرتها الموسيقية. أحد أوضح التأكيدات على أنها كانت على المسار الصحيح جاء خلال جلسة تسجيل لأغنية غير منشورة بعنوان Magnificent، قدمتها تحت اسمها الفني دينلي.
أرسلت الأغنية إلى أختها في المملكة المتحدة، التي اتصلت بها باكية. الأغنية، التي كُتبت للفتيات ذوات البشرة السمراء اللواتي يتساءلن عن الجمال والعرق وقيمة الذات، لامست تجربة أختها في العيش كأقلية سمراء في بريطانيا بعمق. عززت تلك المحادثة إحساس أنتوني بالهدف.
أشعر أنني منحت هذه الموهبة وهذا الشغف ليس لنفسي فقط بل للناس.
بعد الجامعة، تم تعيين أنتوني لبرنامج الخدمة الوطنية للشباب (NYSC)، وهو برنامج الخدمة الوطنية الإلزامي في نيجيريا لمدة عام واحد، في مدرسة الإخاء الثانوية في إيبيسيبكو أسوتان، ولاية أكوا إيبوم، في جنوب نيجيريا. لم تكن هذه المدرسة العامة تشبه المدارس الخاصة التي التحقت بها. تقول إنها وصلت في يومها الأول مقتنعة بأن الطلاب سيسخرون من لهجتها. على الرغم من عدم حصولها على تدريب رسمي كمعلمة للغة الإنجليزية، وجدت نفسها تدرس المادة على أي حال.
بدلاً من التراجع، خاضت التحدي. درسًا بعد درس، بنت علاقة جيدة مع طلابها. سألتهم عما يأملون في أن يصبحوا، وشاركت قصصًا لأشخاص تغلبوا على ظروف صعبة، ومن حين لآخر، أنهت الدروس بالغناء.
قبل أن أغادر الصف، كان الأطفال يقولون: يا معلمة، يا معلمة، غني أغنية أخرى، قالت. لقد كان دمجًا جميلاً: التدريس والموسيقى. ربما أصبح التدريس مهنتها، لكن الموسيقى لم تتوقف أبدًا عن كونها طموحها.
الاستراتيجية الكامنة وراء الأغاني
بعد إكمال الخدمة الوطنية، بنت أنتوني مسيرة مهنية في الاستراتيجية الرقمية. بين عامي 2016 و2020، عملت في مجال الإعلان والعلامات التجارية، وطورت حملات لعملاء بما في ذلك بنوك نيجيرية كبرى مثل Access Bank وZenith Bank. عملت لاحقًا كمديرة مجتمع في حملة حاكم ولاية لاغوس التي تحدت الحاكم الجديد جيمي أغباجي في عام 2019.
منحتها تلك السنوات شيئًا لا يكتسبه العديد من الموسيقيين الناشئين: فهمًا عمليًا للمجتمعات الرقمية، وتطوير الجمهور، وتحديد موقع العلامة التجارية. قالت: أدركت أن هذا ليس مخصصًا للقطاعات الشركاتية فقط، بل يمكن تطبيقه على الموسيقى والترفيه، وعلى الشخص نفسه.
بحلول عام 2020، كانت أنتوني جاهزة لفصل آخر. حصلت على قبول في كلية إدارة الأعمال بجامعة إيلورين لمتابعة درجة الماجستير، لكن جائحة كوفيد-19 عطلت تلك الخطط قبل أن يبدأ البرنامج. قالت أنتوني: في عام 2020، حصلت على قبول في كلية إدارة الأعمال بجامعة إيلورين في نيجيريا. تعطلت خططي لمواصلة دراستي بسبب جائحة كوفيد-19.
بدلاً من ذلك، تحولت إلى إدارة الموسيقى، وعملت مع فنانين بينما واصلت تنفيذ مشاريع استراتيجية العلامات التجارية والرقمية المستقلة. لأول مرة، بدأت جوانب مسيرتها المهنية – الإعلان والموسيقى – تتقارب. وأضافت: من عام 2020 إلى 2025، تشكلت مسيرتي المهنية حول موضوع واحد: استخدام التكنولوجيا لربط الإبداع والأعمال والتعليم عبر مختلف الصناعات والبلدان.
الخطوة نحو تايلاند: الرحلة والتأملات
بحلول عام 2024، تراكمت لدى أنتوني خبرة كمعلمة، استراتيجية رقمية، ومديرة موسيقى. ومع ذلك، فإن تجربتها التدريسية القصيرة خلال الخدمة الوطنية هي التي شكلت خطوتها التالية بشكل غير متوقع. مستوحاة من وقتها في الفصول الدراسية، طورت اهتمامًا بتعليم اللغة الإنجليزية وتكنولوجيا التعليم. قررت أنتوني السفر إلى تايلاند في مارس 2025، في البداية بتأشيرة سياحية، للجمع بين ما توقعته عطلة قصيرة وشهادة تدريس اللغة الإنجليزية كلغة أجنبية (TEFL).
قالت أنتوني: تطلب الشهادة برنامج تدريب TEFL منظمًا يجمع بين الدورات الدراسية وتقييمات التدريس العملية. بدلاً من امتحان كتابي واحد، تطلب الحصول على الشهادة إكمال جلسات التدريب العملي بنجاح وإظهار الكفاءة في الفصول الدراسية على مدار شهر تقريبًا.
يتطلب التقدم للحصول على تأشيرة سياحية تايلاندية، التي تبلغ مدة صلاحيتها 60 يومًا، أن يمتلك المتقدمون حوالي 20,000 بات تايلاندي (600 دولار) للشخص الواحد، أو 40,000 بات تايلاندي (1,200 دولار) للعائلة. وقالت: كنت أدخر بالفعل من أجل الانتقال الدولي لأنني كنت أستعد مسبقًا لفرصة ما. عندما تغيرت خططي، وجهت تلك المدخرات نحو الانتقال إلى تايلاند مع ضمان استيفائي للمتطلبات المالية الرسمية للبلاد. تطلب تايلاند عمومًا من الزوار إثبات أن لديهم أموالًا كافية لدعم أنفسهم أثناء إقامتهم، وهو شرط كانت أنتوني قد أعدت له بالفعل أثناء تخطيطها للانتقال إلى الخارج.
انتقلت إلى تايلاند في مارس 2025، قبل أسابيع قليلة من مهرجان سونغكران السنوي للمياه في البلاد. أتذكر وصولي إلى تايلاند، وشعرت بأن كل شيء كان في مكانه الصحيح، قالت. شعرت وكأنني يجب أن أكون هنا.
قدم لها برنامج TEFL معلمين من مختلف أنحاء العالم وعرضها لأساليب جديدة لتكنولوجيا التعليم في جميع أنحاء آسيا. ما بدأ كدورة شهادة مدتها شهر واحد سرعان ما أصبح أكثر من ذلك. بقيت أنتوني، وقضت شهرين في تدريس اللغة الإنجليزية في شيانغ ماي بينما انغمست في نظام التعليم والثقافة والصناعات الإبداعية في تايلاند.
ثم جاءت المحادثة التي أعادت تشكيل نظرتها للموسيقى الأفريقية. في إحدى الأمسيات، بينما كانت بصحبة صديقة أقنعتها بتجربة الحياة الليلية في شيانغ ماي، بدأت أنتوني محادثة مع صاحب شركة إنتاج موسيقية محلية. وصف السنوات من التدريب المنظم التي يخضع لها العديد من الفنانين التايلانديين قبل ظهورهم الاحترافي – وهو نهج يتناقض بشكل حاد مع كيفية ظهور العديد من الفنانين في أفريقيا. بقيت هذه المحادثة عالقة في ذهنها.
اليوم، تقول أنتوني إنها تأمل في المساعدة في بناء نظام بيئي مماثل موجه نحو التدريب للفنانين الأفارقة – نظام يجمع بين تطوير الصوت، والتدريب على الأداء، وبناء العلامة التجارية، والتمركز الاستراتيجي قبل تقديم الموسيقيين للجماهير الدولية. قالت أنتوني: الأفرو-بيتس يتجاوز كونه مجرد نوع موسيقي. إنه تراثنا. إنه ثقافتنا. إنه هويتنا.
تأشيرة الرحالة الرقميين في تايلاند: فرصة للانطلاق
عادت أنتوني إلى نيجيريا بعد مهرجان سونغكران وقد عقدت العزم بالفعل. لكنها لم تنهِ علاقتها بتايلاند. قالت: عدت إلى المنزل، وأخبرت والديّ أنني أعتقد أنني سأتقدم بطلب للحصول على تأشيرة الرحالة الرقميين لأن هناك الكثير مما أحتاج لتعلمه في تايلاند. كنت قلقة للغاية، بالطبع، كونني نيجيرية أحمل جواز سفر نيجيري. لكن الأمر كان سهلاً للغاية.
كانت قد سافرت إلى تايلاند كزائرة. أرادت العودة بحرية لبناء حياة هناك: كمعلمة، مبدعة، وعاملة عن بعد. في يونيو 2025، وبعد عدة أسابيع من التقديم، انتقلت أنتوني إلى تايلاند بتأشيرة وجهة تايلاند (DTV)، وهي تأشيرة الإقامة الطويلة للبلاد المصممة للعاملين عن بعد، المستقلين، المبدعين، والمشاركين في الأنشطة الثقافية أو القوى الناعمة المعتمدة، بما في ذلك التدريس.
تم تقديم هذه التأشيرة في يوليو 2024، وتسمح للأجانب المؤهلين بالعيش في تايلاند أثناء العمل عن بعد، على الرغم من أن حامليها لا يمكنهم العمل بشكل قانوني لشركات مسجلة في تايلاند بدون ترخيص إضافي.
قالت أنتوني إن الطلب تطلب إثبات الدخل أو التوظيف عن بعد، ورسائل مرجعية أو توظيف، وإثبات وجود وسائل مالية كافية (حوالي 500,000 بات تايلاندي، أي ما بين 14,000 و20,000 دولار أمريكي وفقًا لها)، بالإضافة إلى طلب عبر الإنترنت متبوعًا بمقابلة في السفارة الملكية التايلاندية في أبوجا، عاصمة نيجيريا. وتقدر أن العملية بأكملها كلفت ما بين 450 و500 دولار.
- إثبات دخل أو توظيف عن بعد.
- رسائل مرجعية أو توظيف.
- إثبات وجود موارد مالية كافية (حوالي 500,000 بات تايلاندي، أي ما بين 14,000 و20,000 دولار أمريكي).
- تقديم طلب عبر الإنترنت يتبعه مقابلة في سفارة تايلاند الملكية في أبوجا.
قالت: تم إنشاء تأشيرة DTV ليزدهر المبدعون والعاملون عن بعد، مشيرة إلى وفرة المقاهي والمساحات الإبداعية والبنية التحتية الموثوقة للإنترنت في تايلاند، حيث غالبًا ما يتم تضمين خدمة الواي فاي في الإيجار السكني. تمت معالجة طلبها إلكترونيًا وتمت الموافقة عليه في غضون أسبوعين إلى أربعة أسابيع بعد مقابلة واحدة.
مع فترة صلاحية تبلغ 5 سنوات، تسمح لها تأشيرة الرحالة الرقميين بالبقاء في تايلاند لمدة تصل إلى 180 يومًا في كل مرة قبل المغادرة والعودة إلى البلاد، مع خيار تمديد إقامتها لمدة 180 يومًا أخرى. قالت: يسميها الناس هروبًا بالتأشيرة، لكنني لا أراها كذلك. يجب عليك استكشاف بلدان أخرى والعودة. ترى في برنامج تايلاند جزءًا من جهد إقليمي أوسع لجذب المواهب العالمية، مشيرة إلى مبادرات مماثلة للرحالة الرقميين قدمتها بلدان مثل كوريا الجنوبية وماليزيا.
البناء من شيانغ ماي: هدوء يلهم الإبداع
بعد أكثر من عام على انتقالها، عاشت أنتوني في مدينتين تايلانديتين فقط: بانكوك وشيانغ ماي. تقول إن بانكوك بدت مألوفة جدًا: لا أستطيع مغادرة لاغوس والقدوم إلى نسخة أخرى من لاغوس، مازحة.
قدمت شيانغ ماي شيئًا مختلفًا تمامًا: وتيرة حياة أبطأ، شوارع أكثر هدوءًا، وشعورًا بالسكينة تقول إنه أعاد تشكيل طريقة تفكيرها وعملها وإبداعها. تعتقد أن هذه العقلية تؤثر أيضًا على كيفية تعامل العديد من التايلانديين مع الأجانب. قالت: لا يرون اللون هنا؛ يرونك كشخص. يقول بوذا لا ترَ الناس، لا ترَ اللون، لا ترَ البشرة، لا ترَ الجنس، فقط انظر إلى الإنسان. وهذا ما يعيشون به هنا.
سواء عكست هذه النظرة تجربة كل أجنبي أم لا، تقول أنتوني إنها شكلت تجربتها الخاصة في العيش في تايلاند. والأهم من ذلك، أنها حولت حياتها الإبداعية. قالت: تعلمت كيف أتنفس هنا. تعلمت كيف أكون هادئة هنا. تعلمت كيف أفكر هنا. تجادل بأن الوتيرة المحمومة في لاغوس تدفع العديد من النيجيريين لقبول مستوى من التوتر لم يعودوا يتعرفون عليه لأنه أصبح روتينًا.
تقول إن تايلاند أجبرتها على التباطؤ – على إرخاء كتفيها، والتفكير بعمق أكبر، والتعامل مع العمل والموسيقى بقصد أكبر. وقد ظهر هذا التغيير بوضوح أكبر في كتابتها للأغاني. قالت: أتذكر أنني أخبرت صديقتي – نوع الأغاني التي كتبتها منذ وصولي إلى هنا (تايلاند) – لا أعتقد أنني كنت لأكتبها عندما كنت في الوطن (نيجيريا).
اليوم، تعمل شيانغ ماي كمنزل لها وستوديو. وهي تعمل عن بعد كمستشارة علامات تجارية بينما تواصل بناء مسيرتها الموسيقية، مستوحاة من بلد لم يغير فقط طريقة عيشها ولكن أيضًا كيف تتخيل مستقبل الفنانين الأفارقة. كشفت أنتوني: تعلمت كيفية تنظيم وقتي بحيث لا يتم إهمال أي مسار مهني. بالنسبة لي، إنهما ليسا مسارين متنافسين؛ أحدهما يوفر الاستقرار بينما يسمح لي الآخر بالتعبير عن الإبداع ورواية القصص من خلال الموسيقى.
ما زالت تأمل في استكشاف رايونغ، كوه ساموي، باي، وأجزاء أخرى من تايلاند. لكن في الوقت الحالي، شيانغ ماي هي المكان الذي وجدت فيه المساحة لمواصلة طرح السؤال الذي أعادها أولاً: ما الذي يمكن أن تصبح عليه الموسيقى الأفريقية إذا كان للمواهب مزيد من الوقت – ومزيد من المساحة – للنمو؟
الهدف طويل الأجل، كما كشفت أنتوني، هو المساهمة في بناء أنظمة بيئية أقوى في الوطن، حيث تمكّن التكنولوجيا التعليم، وحيث تتمتع الصناعات الإبداعية ببنية تحتية أفضل، وتنافس عالميًا من خلال الابتكار.