ألما أسينوبي: من الهندسة المعمارية إلى ريادة أعمال السفر – بناء القدرة على الحركة في عصر البدو الرقميين

تذكرت ألما أسينوبي تلك اللحظة الحاسمة التي أدركت فيها أن مسارها المهني، الذي أمضت سنوات في التحضير له، لن يمنحها الحياة التي طالما حلمت بها.

كان ذلك في أواخر عام 2020، بعد حصولها على درجة الماجستير في الهندسة المعمارية. بعد إجراء حساباتها، أدركت أن راتب مهندسة معمارية مبتدئة في نيجيريا لن يمكنها من تحقيق شغفها بالسفر واستكشاف العالم.

وفقًا لبيانات Glassdoor في يوليو 2022، تراوح متوسط رواتب المهندسين المعماريين المبتدئين في لاغوس بين 124,000 و 208,000 نايرا نيجيرية شهريًا (ما يعادل 299 – 502 دولارًا أمريكيًا بسعر الصرف الرسمي آنذاك)، مما يعكس الأجور المتواضعة في بداية المسار المهني في هذا القطاع بنيجيريا.

لكن قبل هذه الصحوة، كانت أسينوبي تبني بهدوء مجموعة من المهارات الأخرى. فقد أدارت مدونة شخصية، وأطلقت مشروعًا صغيرًا للتوفير، وتعمقت في فهم كيفية بناء المجتمعات عبر وسائل التواصل الاجتماعي. هذه المهارات دفعتها للتقدم لوظيفة في كتابة المحتوى لدى شركة ناشئة لإدارة الاستثمار، Cowrywise، أواخر عام 2020.

على الرغم من عدم حصولها على تلك الوظيفة بالذات، إلا أن كتاباتها لفتت انتباه مدير الموارد البشرية الذي تتبعها عبر إنستغرام، وعرض عليها لاحقًا دورًا استراتيجيًا في تسويق المحتوى.

وعن ذلك تقول: «لم أبدأ مسيرتي المهنية في مجال التكنولوجيا لكوني درست التسويق، بل كان الأمر ببساطة يتعلق بإبراز المهارات التي كنت أمتلكها بالفعل».

في Cowrywise، نجحت في بناء مجتمع للمدخرين على التطبيق، وتولت مهام استشارية. وعندما قررت ترك العمل، كانت قد بنت ستة مصادر دخل متنوعة، لم يكن أي منها مرتبطًا بشهادتها الجامعية في الهندسة المعمارية.

شرارة السفر وريادة الأعمال

لكن الشرارة الحقيقية التي أشعلت مسارها الجديد جاءت في عام 2020، خلال رحلة برية قصيرة في عطلة نهاية الأسبوع إلى بنين، بتكلفة بلغت 45,500 نايرا نيجيرية (ما يعادل 121.62 دولارًا أمريكيًا في مارس 2020). كانت هذه الرحلة مع صديقتين، وقبل أيام قليلة فقط من تفشي جائحة كوفيد-19 وإغلاق العالم.

تذكر أسينوبي: «استقللنا سيارة أجرة، وسافرنا إلى الحدود، وقضينا عطلة نهاية الأسبوع في بنين».

وثقت أسينوبي كل تفاصيل الرحلة، وجمعتها في كتاب إلكتروني متاح للطلب المسبق حتى قبل عودتها. وبمجرد وصولها إلى لاغوس، تجاوزت مبيعات الكتاب تكلفة رحلتها بالكامل.

وأوضحت: «أدركت وجود فجوة حقيقية. كان الكثيرون يبحثون عن معلومات السفر، لكن لم يكن هناك ما يكفي ممن يشاركونها».

خلال فترة الإغلاق التي تسببت بها الجائحة، عندما تعذر السفر، ركزت ألما على مشاركة معرفتها حول اقتصاد المبدعين.

ومع عودة الحياة إلى طبيعتها، سافرت أسينوبي إلى السنغال في نوفمبر 2021، وعمدت إلى نشر محتوى مكثف حول رحلاتها، بهدف ترسيخ صورتها كمسافرة دائمة لا كشخص يقوم برحلات عارضة.

وذكرت: «خلال تلك الفترة، بدأت أنشر الكثير عن رحلاتي وكل شيء، وكنت أدرك أنني أقترب شيئًا فشيئًا من نهاية عملي التقليدي من التاسعة إلى الخامسة».

وبحلول يناير 2022، وجدت نفسها مضطرة لترك وظيفتها في التكنولوجيا المالية للتفرغ الكامل لصناعة المحتوى.

في أغسطس من العام نفسه، تلقت عرضًا لاستئناف عملها كمساعدة تسويق محتوى وأداء لدى شركة Kwara الناشئة، ومقرها نيروبي وبرلين، والمتخصصة في تحويل الاتحادات الائتمانية إلى بنوك رقمية حديثة. هذا الدور مكنها من الانتقال مؤقتًا إلى نيروبي، كينيا، مستفيدة من تأشيرة شرق إفريقيا بحلول أكتوبر من ذات العام.

بعد أشهر، وفي سعيها لتأمين مصدر دخل إضافي يدعم أسلوب حياتها المتنقل، أدركت أسينوبي رغبتها في تأسيس شركة سفر. في تلك الفترة، كانت تخطط لرحلات فردية تتنوع بين شهر العسل والإجازات، وتقدم استشارات حول طلبات التأشيرة، بالإضافة إلى تطوير علامتها التجارية الشخصية كصانعة محتوى سفر.

مكّنتها الأرباح بالعملات الأجنبية من عملها في Kwara من الادخار وبناء صندوق سفر خاص بها، متجنبة بذلك تقلبات سعر صرف النايرا.

تأسيس ‘كايجيغو’: سد فجوات السفر الإفريقي

في ديسمبر 2022، عادت ألما إلى نيجيريا، لتكتشف حجم الطلب الهائل على معلومات السفر من مجتمعها المتنامي. كان الناس يتواصلون معها للحصول على المساعدة في إجراءات التأشيرات والاستفسار عن كيفية التنقل في أنظمة السفر المعقدة.

في الشهر نفسه، أطلقت ألما شركتها للسفر، كايجيغو (Kaijego)، إدراكًا منها لضرورة وجود هيكل منظم لتقديم المساعدة على نطاق واسع. اسم ‘كايجيغو’ مستوحى من جذور أسينوبي في قبيلة الإيغبو النيجيرية، وهو يجمع بين تعبيري ‘كا أني جي’ (دعنا نذهب) و ‘أني إي جي غو’ (لقد ذهبنا).

تحل كايجيغو مشكلة أساسية: رغبة الأفارقة في السفر، وما يمنعهم من ذلك، مثل الخوف من السفر بمفردهم، أو من رفض التأشيرة، أو من تعقيدات التخطيط في نظام لم يصمم لهم. كايجيغو تزيل جزءًا من هذه العقبات، بتوفير الرفقة والتوجيه والدليل على أن السفر أمر ممكن.

في مارس 2023، نظمت كايجيغو أول رحلة جماعية لها إلى بيروت، لبنان. ومن هنا تعلمت أسينوبي درسًا مهمًا: الرحلة بحد ذاتها ليست هي المحطة الأخيرة.

وتوضح: «عندما يسافر الناس معنا للمرة الأولى، يدركون أن هناك عالمًا أوسع ينتظرهم. هناك المزيد لرؤيته، والمزيد لفعله، والمزيد من العالم الذي يرغبون في استكشافه. وفي غضون بضع رحلات، يبدأون بالفعل في التفكير في الانتقال إلى الخارج وبناء حياة مختلفة».

كما اكتشفت أن السفر يوسع المدارك. إنه يتعلق برؤية كيف تبدو الحياة مع توفر الكهرباء على مدار الساعة، وكيف تبدو الطرق الخالية من الحفر، وما الذي يصبح ممكنًا عندما تشاهده بعينيك بدلًا من تخيله من المنزل. وتضيف: «عندما يعودون بهذا المنظور، يعرفون ما هو متاح لهم، ويمكنهم المطالبة بالمزيد».

تحديات التأشيرات والحلول المقترحة

ترى أسينوبي الفجوات التي تحد من حركة الأفارقة: أنظمة التأشيرات الغامضة والمتقلبة، وتحويلات العملات التي تزيد من تكلفة السفر، والتفاوت في أسعار خدمات وكلاء التأشيرات، وغياب الشفافية بشأن أسباب رفض الطلبات.

تسببت عوائق التأشيرات في أوروبا بخسائر فادحة للمسافرين الأفارقة في عام 2024. وفقًا لـ Semafor، واجه المتقدمون من دول مثل جزر القمر والسنغال ونيجيريا وغانا أعلى معدلات رفض تأشيرات شنغن عالميًا، بخسائر تقدّر بنحو 68 مليون دولار من رسوم الطلبات غير المستردة.

بدأت ألما تعمل على تقديم حلول لهذه التحديات، بالتركيز بشكل أساسي على التثقيف في مجال السفر.

وتوضح أسينوبي: «نسعى جاهدين لبناء فهم أفضل لعملية السفر. فالناس لا يدركون تمامًا كيف تسير الأمور عادةً عند رفض طلب التأشيرة. تتلقى ورقة رفض عامة يحصل عليها الجميع، فلا تدري إن كان السبب هو بياناتك المصرفية، أو عدم وجود روابط قوية ببلدك، أو تاريخ عملك».

نصائح للمسافرين الطموحين

تنصح أسينوبي المسافرين الطموحين قائلة: «أحاول الذهاب إلى أماكن قد تكون لدي فكرة عن معظم لغاتها. قد لا أتمكن من التحدث بطلاقة، لكني أفهم القليل مما يقوله الناس. أتقن الفرنسية، وخاصة الإسبانية والعربية، ولو بحدود».

أما عن التطبيقات الأساسية التي تستخدمها، فتتراوح بين خرائط Google التي تقوم بتنزيلها للاستخدام دون اتصال بالإنترنت في حال انقطاع الشبكة، وتطبيق Airalo لبطاقات SIM الإلكترونية لضمان البقاء متصلة أثناء رحلاتها.

للحصول على تنبيهات حول الرحلات الجوية منخفضة التكلفة، تعتمد أسينوبي على تطبيق FARE، وهو أداة ويب ترسل إشعارات بذلك. وتضيف: «أحيانًا ما أرى إشعارًا برحلة طيران رخيصة، فأقرر الذهاب إلى تلك الوجهة لأن السعر مناسب».

ومع ذلك، توضح أسينوبي نصيحة أساسية: على المسافرين ترتيب شؤونهم المالية أولاً.

الاستراتيجية المالية ليست معقدة على الإطلاق:

• إذا كان دخلك أقل من 500,000 نايرا (حوالي 367 دولارًا أمريكيًا) شهريًا، فركز على زيادة دخلك قبل التفكير في السفر.
• ابدأ في بناء صندوق خاص بالسفر، حتى لو بمبلغ صغير يتراوح بين 20,000 نايرا (حوالي 15 دولارًا أمريكيًا) و 100,000 نايرا (حوالي 73 دولارًا أمريكيًا) شهريًا. في غضون بضعة أشهر، يمكنك زيارة الدول المجاورة مثل بنين وتوغو وغانا، وبناء سجل سفر يُظهر لموظفي الهجرة قدرتك على مغادرة بلدك والعودة إليه.

بالنسبة لألما، بنُيت مصادر دخلها المتنوعة طبقة تلو الأخرى على مر السنين: من خلفيتها التقنية، وعملها مع علامات تجارية عالمية، وخدمات الاستشارة التي تقدمها لجمهور عالمي يجني الدولار أو عملات مستقرة أخرى.

التأثير التراكمي لهذه الجهود هو ما جعل السفر المستمر ممكنًا. وتضيف: «قد تحتاج إلى خوض بعض المخاطر، لكن ليس عليك ترك وظيفتك اليوم. يمكنك التعلم والعمل بشكل جانبي حتى تصبح مستعدًا للقفزة الكبيرة».

بعد أربع سنوات من طموحها في تأسيس شركة سفرها الخاصة، تواصل أسينوبي بناء البنية التحتية للتنقل الأفريقي. إنها تعلم الآخرين منهجيًا أن السؤال ليس «كيف يمكنني تحمل تكاليف السفر؟» بل «ما الذي أنا على استعداد لتغييره لجعل السفر ممكنًا؟».

لقد أثبتت أن الإجابة تكمن في الرغبة في الابتعاد عن المسار الذي لم يكن ليقودك إلى وجهتك المرغوبة، والتحلي بالانضباط لبناء شيء أفضل بدلاً منه.