للوهلة الأولى، قد لا يلفت انتباهك تشارلز كينجا كشخص يمكنه التحدث لساعات بلا كلل. عندما التقينا في كوبنهاجن، الدنمارك، بدا هادئًا ومتواضعًا. كنت هناك لحضور TechBBQ، التجمع السنوي لتكنولوجيا الشمال، حيث يرأس كينجا قمة الشركات الناشئة بين بلدان الشمال الأوروبي وأفريقيا.
لكن كينجا هو راوي قصص بالفطرة، من النوع الذي يسلك الطرق ذات المناظر الخلابة دون أن يغيب عن باله الوجهة أبدًا. سؤال بسيط حول انتقاله إلى الدنمارك يأخذك في رحلة عبر البنجاب، وإدارة حانة كوكتيل في الهند، وفرز الرسائل في نوبات ليلية بكوبنهاجن. في مكان ما من هذه الرحلة، كان أيضًا موسيقيًا، وهو ما يفسر ربما الجودة الغنائية التي يروي بها هذه القصص.
لقد عاش بين ثقافات متعددة بما يكفي لينتمي بشكل مريح إلى العديد منها. كينيا هي الوطن، والدنمارك هي الوطن، والهند، حيث أمضى بعض الوقت، تركت بصماتها الخاصة. يتحدث عدة لغات ويبدو مفتونًا بالعادات الصغيرة التي تكشف المجتمعات عن نفسها من خلالها.
اليوم، يتولى كينجا منصب رئيس مبادرة شمال إفريقيا في TechBBQ، وهي الوظيفة التي تتطلب منه إقناع نظامين بيئيين غالبًا ما يسيئان فهم بعضهما البعض بالجلوس على نفس الطاولة.
إنه مفكر، وممتع، ومتفائل بشكل غير عادي بشأن التكنولوجيا الأفريقية، لكن تفاؤله لا يخلو من النقد. فهو يعتقد أن قصة النمو في أفريقيا مبالغ فيها أحيانًا، وأن المؤسسين والمستثمرين يسيئون فهم بعضهم البعض. كما يرى أن وضع رواد الأعمال الأفارقة على منصات كوبنهاجن لا يعني الكثير ما لم تتحول المحادثات في نهاية المطاف إلى رأس مال فعلي.
خلال محادثتنا، تحدث كينغا عن الانتماء والمال والثقافة، ولماذا تحتاج أفريقيا إلى أكثر من مجرد منصة ناشئة أخرى.
جذوره وتجاربه المبكرة
نشأت في نيروبي، في أريحا، مقاطعة مومبي، وذهبت إلى مدرسة مارتن لوثر الابتدائية، وهي إحدى أقدم المدارس في إيستلاندز. كان النمو في إيستلاندز في ذلك الوقت أمرًا مثيرًا للاهتمام؛ فقد كانت إحدى المناطق السكنية الرئيسية في نيروبي، وعاش فيها شخصيات مثل جاراموجي أوجينجا أودينجا ومواي كيباكي الذي أصبح رئيسًا لاحقًا. لذلك كان هناك مزيج جيد من عائلات الطبقة المتوسطة والأشخاص المجتهدين مثل والديّ.
كانت والدتي مديرة مدرسة حضانة، ووالدي عمل في السياحة كمرشد سياحي وسائق. حصلت والدتي على تعليم أفضل من والدي الذي ترك المدرسة قبل الاستقلال وانضم لاحقًا إلى الماو ماو ليقاتل في حرب كينيا من أجل الاستقلال. يوجد بالفعل بودكاست مثير للاهتمام باللغة الدنماركية حيث أجريت أنا وأبي مقابلة مع بعضنا البعض حول تلك الفترة وتجربته خلال الحرب من أجل الاستقلال.
بدا النجاح في أسرتنا مشابهًا إلى حد كبير لما هو عليه اليوم: وظيفة وحياة مستقرة، أن تكون شخصًا مقبولًا اجتماعيًا، ربما تملك سيارة ودوائر اجتماعية جيدة. بالنسبة للأطفال، النجاح كان يعني الأداء الجيد في المدرسة، واجتياز الامتحانات، وإذا أمكن، أن تصبح ما نطلق عليه في كينيا «الرقم الأول في الفصل».
ثم، عندما كنت في الثامنة من عمري، انتقلت إلى الريف بعد أن انتهيت من المعيار الثاني. ذهبنا لزيارة جدي في مقاطعة ماكويني، بالقرب من الحدود بين مجتمعي الماساي وكامبا، ورفضت العودة إلى نيروبي. لقد رأيت الجنة وأدركت أن الريف هو المكان الذي أردت حقًا أن أكون فيه. بدأت المعيار الثالث في مدرسة ريفية في ماكويني حيث كان الغبار في كل مكان. وصلت إلى المدرسة مرتديًا حذاء، فأرسلني مدير المدرسة إلى المنزل، وسألني عمن أعتقد أنني وأخبرني أنني بحاجة للعودة لأبدو مثل جميع الأطفال الآخرين. وأصبحت تلك واحدة من أفضل فترات حياتي. في النهاية، عندما أفكر في المنزل، ما زلت أفكر في ذلك الريف.
تخرج تشارلز كينجا من مركز الدراسات الأفريقية بجامعة كوبنهاجن عام 2009، وكرس جهوده منذ ذلك الحين لتسليط الضوء على إمكانات الشركات الدنماركية في الدول الأفريقية.
الدنمارك: تحدٍ جديد وحياة أخرى
جئت إلى الدنمارك كرجل ناضج. لم أكن أبحث عن حياة أفضل، بل كنت أبحث عن حياة أخرى، عن تحدٍ جديد. لقد عشت في الهند لمدة 10 سنوات تقريبًا وذهبت إلى الجامعة هناك، والتقيت ببعض الدنماركيين، وأصبحت إحداهن صديقتي ثم أم ابنتي الأولى.
جئت في البداية إلى الدنمارك كسائح لأرى ما إذا كان هذا مكانًا يمكن أن يناسبني، وهل يمكنني الحصول على وظيفة مناسبة بالتعليم الذي تلقيته في الهند؟ كانت الصدمة الثقافية موجودة بالتأكيد. لقد واجهت الثلوج أثناء إقامتي في البنجاب، شمالًا باتجاه جبال الهيمالايا، لكن الدنمارك كانت مختلفة. وصلت في أكتوبر، وكانت الأجواء مملة بعض الشيء، لكن الناس كانوا لطفاء، ولم ينظر إليك أحد بغرابة. ربما كانوا أكثر ودا حينها، أو ربما هذا ما أتذكره.
في مرحلة ما، أردت أن أكتب كتابًا بعنوان «أرض الأشياء الصغيرة». أدركت أن الضخامة، من النوع الذي يمكن ربطه بأميركا، ليست في الواقع شيئًا دنماركيًا أو إسكندنافيًا. حتى لافتات الشوارع بدت صغيرة، ولم يكن هناك الكثير من الأبهة.
وكان المجتمع كذلك، وجدت مكانًا منظمًا وقائمًا على الثقة. الناس يثقون بك ويتوقعون منك نفس الشيء. ليس عليك أن تضغط على الناس أو تدفعهم لكي يتم رؤيتهم. لا أحد هو حقًا نجم. يمكن للوزير أن يستقل الحافلة، ويمكن لرئيس الوزراء الذهاب إلى العمل بالدراجة. فكرت: هذا هو مكاني. لذلك قررت أن أفعل أحد الأشياء التي تعلمتها من العيش في مكان آخر: تعلم اللغة. لقد تعلمت اللغة الدنماركية بسرعة كبيرة، وفي غضون عام ونصف تقريبًا، تمكنت من التحدث بها.
دراسة أفريقيا من بعيد
هذه هي النقطة بالضبط. قبل أن أذهب إلى الدراسات الأفريقية، كانت هذه هي شهادتي الرابعة. لم أكن حقًا بحاجة إلى درجة أخرى. ما أردته هو التعليم في إحدى الجامعات الدنماركية، لأنني، من خلال تجربتي في العيش والدراسة في الهند، أدركت أن الجامعات تمنحك أساسًا خاصًا لفهم المجتمع.
في البداية، فكرت في دراسة الترجمة الفورية، أي نوع المترجمين الفوريين الذين تراهم في الأمم المتحدة. اعتقدت أن هذه ستكون درجة جيدة لأنني أتحدث العديد من اللغات واللغات التي أتعامل معها بشكل طبيعي إلى حد ما. ثم اكتشفت الدراسات الأفريقية في جامعة كوبنهاجن. اتصلت بالمسؤول، الذي لا يزال صديقًا لي، وطلب مني إرسال بيانات اعتمادي. لقد قبلوني. بمجرد وصولي إلى هناك، أصبح من المهم جدًا بالنسبة لي أن أجلس في المقعد الخلفي. أردت أن أفهم كيف تمت دراسة أفريقيا من هنا. أردت أيضًا أن أفهم تحيّزي الخاص. إذا كنت جالسًا في أحد الفصول الدراسية وأناقش كينيا، أو الكونغو، أو الصومال، فهل أجلس هناك باعتباري أفريقيًا متحيزًا يعميني؟ لذلك قمت بإجراء الدراسات على أساس علمي صارم للغاية. حاولت إخراج الأفريقي من نفسي والجلوس هناك مثل عالم أنثروبولوجيا أو عالم يقوم بتشريح طائر صغير أو سحلية؛ فقط أنظر إلى الحقائق، لا أقل ولا أكثر. كان ذلك مهمًا بالنسبة لي.
مساره المهني في الدنمارك
كانت وظيفتي الأولى كنادل. عندما كنت أعيش في الهند، كنت أدير بالفعل حانة كوكتيل بدأتها من الصفر بينما كان من المفترض أن أدرس القانون. لذلك عندما أتيت إلى الدنمارك وبدأت في تعلم اللغة الدنماركية، أخبرني أحد زملائي أن فندق هيلتون بالقرب من المطار كان يبحث عن نادل مؤقت. تقدمت بطلبي من خلال الظهور مرتديًا ملابس مناسبة: الحذاء المناسب، والصديري، وكل شيء. أجرى معي رجل إنجليزي يتحدث بلكنة كوكنية مقابلة، وكانت العلاقة بيننا جيدة. عملت هناك لمدة ستة أشهر تقريبًا. كان المال كافيًا للطعام والإيجار والنقل. كنت مكتفيًا ذاتيًا، ولم أكن بحاجة إلى مساعدة اجتماعية.
ثم أردت شيئًا أكثر استدامة وتقدمت للعمل في مكتب البريد الدنماركي. ولم يعد مكتب البريد موجودًا بنفس الطريقة تمامًا الآن، ولكنه كان مؤسسة كبرى في ذلك الوقت. كان لديهم محطات ضخمة تصل إليها الرسائل من جميع أنحاء البلاد، ويتم فرزها ثم إرسالها إلى أجزاء مختلفة من الدنمارك والعالم. لقد عملت في أحد تلك المستودعات لمدة عامين في النوبة الليلية. لقد كان الأمر صعبًا للغاية على الجسد والنفس. عندما ولدت ابنتي، أخذت إجازة أبوة ثم تركت وظيفتي. بعد ذلك، تقدمت بطلب للالتحاق بالجامعة وبدأت في تلقي دعم الطلاب الدنماركيين. إنه ليس كثيرًا، لكنه يمكن أن يغطي إيجارك، ويمكنك استكماله بقرض أو الحصول على وظيفة طالب لعدد محدود من الساعات.
هوية متعددة الأوجه
أشعر وكأنني في بيتي بنسبة 100% عندما أصل إلى كينيا. يقول الناس أن الروائح والحواس الأخرى يمكن أن تثير شيئًا بداخلك، وأنا أفهم ذلك. عندما أصل إلى نيروبي وأستقل سيارة أجرة، أشعر وكأنني أنتمي إلى المكان الذي أنتمي إليه. وفي الوقت نفسه، عندما وصلت إلى الدنمارك، لم يكن ذلك بمثابة تبديل حاد. لا أريد أن أبدو مصابًا بالفصام، لكنني دنماركي جدًا أيضًا. إذا تحدث معي ضابط شرطة باللغة الإنجليزية عند وصولي من أفريقيا، فسوف أتحول إلى اللغة الدنماركية بسرعة كبيرة. إنها طريقتي في القول جزئيًا: أنا أيضًا أنتمي إلى هنا.
إذا هبطت في الهند، فمن المحتمل أن يكون نفس الشيء. لدي زميل هندي أتحدث معه باللغة الهندية أحيانًا. لكن في نهاية المطاف، المنزل الذي سيكون منزلي هو السافانا حيث كنت أرعى ماشية جدي. هذا هو حقًا المنزل.
الانضمام إلى TechBBQ وبناء جسور الشمال الأفريقي
انتهى بي الأمر في TechBBQ لأنني تقدمت بطلب للحصول على وظيفة كرئيس للمشاريع. كتبت إلى الرئيس التنفيذي، أفنيت سينغ، على LinkedIn وأخبرته أنني تقدمت بطلب. أنا وهو كنا نعرف بعضنا البعض منذ زمن بعيد، وشاركنا في جمعية معًا في وقت ما. لقد رد قائلاً إن الدور لم يكن الملف الشخصي المناسب لي تمامًا، ولكن كان هناك شيء آخر يعتقد أنه قد يكون مثيرًا للاهتمام. وبهذا المعنى، فقد طاردني نوعًا ما، واقترح أن أتولى مهمة تركز على أفريقيا.
لقد كتبنا ذهابًا وإيابًا وجلسنا في النهاية لمناقشة المشروع: النطاق والتوقعات والأجور وكل شيء آخر. لقد بدأت في ظل ظروف صعبة للغاية؛ لم يكن هناك أموال حقًا عندما بدأنا المسار الإفريقي العام الماضي. لقد كانت فكرة، ثم كان علينا الخروج وجمع التبرعات. لقد نجحنا في الحصول على التمويل الأولي. عندما جئت، قمنا بجمع المزيد وتلقينا دعمًا جيدًا جدًا من النظام البيئي الدنماركي. هذه هي المرة الثانية فقط التي نقوم فيها بذلك، وبالنسبة لي، إنه شعور جيد لأنه كانت هناك لحظات في البداية كان من السهل فيها الاستسلام.
تحدي بناء القمة: 100 يوم من التفكير غير التقليدي
كانت تلك الأيام المائة بمثابة تمرين كامل للتفكير المضاد للحدس. إذا أخبرت معظم الناس بما كنا نحاول القيام به، فمن المحتمل أن يقولوا: «أنت مجنون تمامًا، ولا أريد حتى التحدث معك». لكني أحب تلك المساحة. أول شيء فعلته هو أن أسأل نفسي ما إذا كان بإمكاني جلب أسماء كبيرة لتأتي وتتحدث عن التكنولوجيا في أفريقيا؛ أشخاص مثل سترايف ماسييوا، وجيمس موانجي من بنك إكويتي، والبروفيسور بيتانج نديمو.
كان البروفيسور نديمو من أوائل الأشخاص الذين اتصلت بهم. سألته عما إذا كان مهتمًا بإلقاء كلمة رئيسية حول مخطط كينيا للاقتصاد الرقمي. لقد كتب مرة أخرى قائلاً نعم. ذهبت إلى الرئيس التنفيذي وقلت له: «انظر، لدينا البروفيسور نديمو». فسأل: من هو؟ شرحت. قال: «واو، حسنًا. إذن، هل تعتقد أن هذا ممكن؟». فقلت: «الآن سأبني هذا بشكل عكسي». كان تفكيري هو أنني بحاجة إلى أسماء يمكنها جذب أسماء أخرى. إذا تمكنا من الحصول على البروفيسور نديمو، أو سترايف ماسييوا، أو جيمس موانجي، فيمكننا العثور على أي شخص آخر.
وكان الراعي الرئيسي في تلك المرحلة هو شركة نوفو نورديسك، التي تعهدت ببعض المال. ثم جاءت مؤسسة الكتب الأكثر مبيعًا. ومن الطبيعي أن يكون للرعاة مصالحهم الخاصة، جغرافيًا وحسب القطاع. أفريقيا مكان كبير. عليك أن تقسمها إلى قطع أصغر. وكانت مهمتي هي تحقيق التوازن بين تلك المصالح والقطاعات التي اعتقدت أنه يمكننا إحداث تأثير حقيقي فيها.
نحو شراكة متساوية: تجاوز المساعدات التنموية
هناك تاريخ غير مريح وراء وصول الأوروبيين إلى أفريقيا برؤوس أموال ونوايا حسنة. عندما تتحدث عن «الشراكة المتساوية»، كيف يمكنك منع التعاون بين بلدان الشمال الأوروبي وأفريقيا من أن يصبح مساعدات تنموية ترتدي ملابس رأس المال الاستثماري؟ الإجابة البسيطة هي أنني أقضي بعض الوقت مع شركات رأس المال الاستثماري التي نأتي بها إلى هذا الأمر. أصحاب رأس المال الاستثماري الذين رأيتهم على خشبة المسرح العام الماضي، عقدت معهم اجتماعات. أردت أن أعرف من هم وماذا فعلوا وكيف فعلوا ذلك وماذا كانوا يبنون وكيف تعاملوا مع المؤسسين.
كنت بحاجة أيضًا لمعرفة ما إذا كان لديهم نظام دعم للمؤسسين. إن بناء شركة ناشئة ليس بالأمر السهل. من المفترض أن تنتقل الشركة الناشئة من الصفر إلى 100 خلال فترة زمنية قصيرة جدًا، وهناك احتمال كبير جدًا لانهيارها. وهذا له أثر كبير على المؤسسين. وحتى عندما ينجحون، فإن الكثير منهم يحترقون. لذلك أردت أن أفهم ما إذا كانت شركات رأس المال المغامر قد أدركت هذا التوازن وكيف تعاملت معه.
كما بحثت عن المستثمرين الأوروبيين الذين يعيشون في أفريقيا ومؤسسي بلدان الشمال الأوروبي الذين انتقلوا إلى أفريقيا لبناء الشركات. ثم تحدثت مع مؤسسين أفارقة بارزين مثل جوليانا روتيتش وهيلدا مورا، الذين كانوا على المسرح العام الماضي. كان جزء من ذلك يتعلق بفهم عالم رأس المال الاستثماري الذي يعملون فيه. ولكن كان هناك أيضًا سؤال آخر: كيف يمكننا مزج رأس المال الاستثماري مع بعض الأشياء الجيدة التي يمكن أن يفعلها رأس المال الخيري والخيري؟
الجزء الآخر هو جلب مؤسسين أكثر إثارة للاهتمام. يمكن أن يكونوا أصغر سنا أو أكبر، هذا لا يهم. ما يهم هو أنهم يبنون حلولًا لمشاكل حقيقية على الأرض. وأود بشكل خاص أن أرى المؤسسين يقومون ببناء البنية التحتية، وليس فقط المنصات المصممة لحل المشاكل الحالية.
سوء فهم متبادل: المستثمرون الأوروبيون والمؤسسون الأفارقة
إنه سيف ذو حدين. الشيء الوحيد الذي لا يفهمه المستثمرون في بلدان الشمال الأوروبي دائمًا هو بيئة عمل المؤسسين الأفارقة. هذان هما التقاء الثقافتين. وبطبيعة الحال، العالم عالمي؛ إذا قمت بإرسال ورقة Excel إلى شخص ما في لاغوس، فيمكنه العمل عليها تمامًا كما يفعل شخص ما في أوسلو. هذا ليس الفرق. الفرق هو كيف نقوم بتشغيل الأشياء، حيث يمكن أن تتصادم ثقافات الأعمال.
يمكن معالجة ذلك من خلال قضاء الوقت معًا قبل أن يستثمر المستثمر أمواله في الشركة ويجد حلاً وسطًا. لن تتمكن أبدًا من إزالة الثقافة تمامًا من الناس. في الواقع، قد لا تكون الثقافة هي الكلمة الأفضل، إنها تقاليد وعادات، أشياء فعلها الناس لعدة قرون، وفي كثير من الأحيان دون أن يدركوا أنهم يفعلونها.
معيار النجاح والرؤية المستقبلية
سوف يتقاعد تشارلز كينجا، ويعيش في مكان ما خارج المدينة ويستمتع بوقته. ما أود رؤيته قبل ذلك الحين هو التعاون الحقيقي، أي مساحة يتحدث فيها الناس مع بعضهم البعض، ويتبادلون الأفكار، ومن خلال تلك الأفكار يعقدون الصفقات. وأعني بالصفقات الصفقات المناسبة. أريد أن يتمكن شخص ما من القول: «نحن نستثمر رأس المال في هذه الشركة الناشئة الصغيرة. نحن صبورون. سننتظر خمس سنوات. سننتظر 10 سنوات».
لدي شعور بأن ذلك بدأ يحدث العام الماضي، على الرغم من أنه ربما بطريقة مجزأة. وكانت هناك علامات على ذلك. الكثير مما فعلته هذا العام كان مبنيًا على تلك الملاحظات وعلى التعليقات التي تلقيناها. العشاء الذي يسبق القمة، على سبيل المثال، جاء من شيء بسيط للغاية. كان الناس يقولون: «لقد رأيت هذا الشخص، وأحتاج إلى منصة يمكنني من خلالها مقابلته فعليًا».
لا يمكن لهذه المنصة أن تكون دائمًا مكانًا مزدحمًا لـ TechBBQ. لذا، يمكنك إنشاء مساحة أخرى حيث يمكن إجراء هذه المحادثات الأعمق والسماح لـ TechBBQ بالتواجد في المكان الذي يتم فيه عرض النظام البيئي الأوسع. لا يمكننا التحدث علنًا عن كل ما تمت مناقشته في تلك الغرف. لكن ما أود رؤيته هو الحركة الفعلية: المؤسسون الذين كانوا على خشبة المسرح يواصلون المحادثات مع المستثمرين الذين كانوا في الغرفة.
أستطيع أن أرى بالفعل بعضًا من ذلك يحدث. خلال TechBBQ، كان يأتي إلي شخص ما ويقول: «أنا أبحث عن فلان وفلان. هل يمكنك تقديمي؟ سمعت أنهم هنا». ويمكنني أن أقول، «نعم، إنهم هنا. لقد كانوا في العشاء». وهذا مرضي للغاية.
لأن هذه هي النقطة في نهاية المطاف: ليس مجرد وضع المؤسسين الأفارقة على خشبة المسرح في كوبنهاجن، بل خلق الظروف الملائمة للأشخاص الذين ما كانوا ليجتمعوا لولا ذلك ليجدوا بعضهم بعضًا، ويتحدثوا، ويفعلوا شيئًا معًا في نهاية المطاف.