أعلنت مايكروسوفت عن موجة جديدة من التغييرات الجذرية ضمن قسم الألعاب Xbox، تضمنت تسريح مئات الموظفين وإعادة تنظيم شاملة للاستوديوهات، أبرزها نقل تطوير الجزء القادم من سلسلة الألعاب الأيقونية Halo إلى شركة Activision. هذه الخطوات تأتي في إطار إعادة ضبط أوسع نطاقًا تهدف إلى تحسين الأداء وتعزيز الكفاءة التشغيلية للقسم.
تسريح الموظفين وإعادة تنظيم الاستوديوهات
أوضح مات بوتي، رئيس المحتوى في Xbox، في مذكرة داخلية للموظفين، أن الإجراءات الأولية تشمل إلغاء 268 وظيفة عبر استوديوهات Halo واستوديوهات الطرف الأول الأخرى، بالإضافة إلى وظائف الإدارة المركزية في XGS. وقد نشرت مايكروسوفت المذكرة كاملة تحت عنوان مواصلة إعادة ضبطنا. أعرب بوتي عن امتنانه لجهود زملائه، مؤكدًا صعوبة اليوم على من سيغادرون. وتضمنت المذكرة ثلاثة محاور رئيسية: تخفيض الوظائف، إعادة تنظيم الاستوديوهات، وتحديث حول الاستوديوهات التي تسعى مايكروسوفت لبيعها.
على الرغم من الإعلان الرسمي عن 268 وظيفة في قطاع الألعاب، تشير تقديرات داخلية وتقارير إعلامية إلى أن العدد الإجمالي للتسريحات على مستوى مايكروسوفت قد بلغ حوالي 500 إلى أقل من 600 موظف عالميًا، شملت أدوارًا خارج نطاق الألعاب في وحدات مثل السحابة والذكاء الاصطناعي والتسويق والبحث.
مستقبل Halo: عهد جديد مع Activision
تعتبر الخطوة الأكثر إثارة للجدل هي نقل تطوير لعبة Halo الرئيسية التالية من استوديوهات Halo الأصلية إلى Activision. كتب بوتي أن Activision ستطور العنوان الجديد لفريق Halo، مع تشكيل فريق جديد ومستقل تمامًا عن فرق Call of Duty. ستتولى Activision أيضًا مسؤولية استوديو Rare، صانع لعبة Sea of Thieves، واستوديو World’s Edge الذي يهتم بسلسلة Age of Empires.
تجدر الإشارة إلى أن استوديوهات Halo لن تُغلق بالكامل، بل سيبقى فريق صغير لدعم المجتمع والألعاب الحالية المتوفرة في السوق. وقد صرح روب كوستيتش، رئيس Activision، ببيان موجز أكد فيه التزام الشركة: هدفنا لـ Halo واضح: صنع أعظم لعبة Halo على الإطلاق، تستحق عالمها وتراثها، مع الحفاظ على ما جعل اللاعبين يحبونها في المقام الأول. مشيرًا إلى أن الفريق الجديد قيد التجميع بالفعل.
تاريخ سلسلة Halo مع الاستوديوهات المختلفة
لم يكن هذا هو التغيير الأول في تطوير سلسلة Halo. فقد انطلقت اللعبة الأصلية عام 2001 من تطوير Bungie، الذي غادر عام 2007 بعد Halo 3. ثم شكلت مايكروسوفت استوديوهات 343 Industries (التي أُعيد تسميتها لاحقًا إلى Halo Studios) لمواصلة السلسلة. واجهت ألعاب هذا الاستوديو انتقادات بسبب تكلفتها الباهظة وعدم انتظام إصداراتها وصعوبة تسويقها للجمهور، وفقًا لتقارير إعلامية.
يرى كريستوفر درينغ، رئيس تحرير The Game Business، أن Halo كانت جوهرة تاج Xbox ولكنها لم تعد كذلك منذ أكثر من عقد من الزمان، وأن وضعها تحت Activision منطقي. بينما وصف جيز كوردن من Windows Central التغيير بأنه خطوة دراماتيكية، مشيرًا إلى أن Halo كانت يومًا ما لـ Xbox مثل ماريو لـ نينتندو، ولكن سنوات من سوء الإدارة أدت إلى تآكل هذا الوضع.
تغييرات أخرى في الاستوديوهات وخطط البيع
لم تتوقف إعادة الهيكلة عند Halo. فقد انتقل استوديو Obsidian، مطور Fallout: New Vegas، إلى إدارة Bethesda، بينما احتفظ بمشاريعه الحالية. كما ستتولى King، مطورة Candy Crush، مسؤولية ألعاب Microsoft Casual. وفي خطوة لتعزيز الكفاءة، تم دمج استوديوهات Playground و Turn 10 في استوديو واحد موحد لسلسلتي Forza و Fable.
مصير استوديوهات Ninja Theory و Arkane
يغطي الجزء الثالث من مذكرة بوتي الاستوديوهات التي تسعى مايكروسوفت لبيعها. تم توقيع اتفاقيتين منفصلتين لبيع Ninja Theory، مما يعني أن مايكروسوفت ستفتح مشاورات مع الموظفين بشأن الإغلاق المقترح، مع استمرار استكشاف مسارات بديلة. استوديو كامبريدج هذا، المشهور بلعبة Hellblade: Senua’s Sacrifice الحائزة على جوائز، كان واحدًا من خمسة استوديوهات تم طرحها للبيع في يونيو.
ولا يزال استوديو Arkane في ليون يمر بمرحلة التشاور، والتي يتوقع بوتي أن تستمر حتى نهاية العام، وذلك التزامًا بالقانون الفرنسي قبل اتخاذ قرار نهائي بشأن بيعه أو فصله أو إغلاقه. من ناحية أخرى، عادت استوديوهات Compulsion و Double Fine إلى إدارتها الذاتية في أغسطس، والآن انضم إليهم استوديو Undead Labs. ورغم أن هذا الاستقلال جاء بثمن، حيث اضطر Undead Labs إلى توديع عدد كبير من زملائهم، مؤكدين أنهم يأملون أن ينتبه القطاع لهم.
رؤية Xbox الأكبر لإعادة الضبط
أشار بوتي إلى أن الإجراءات التي اكتملت منذ يوليو، بما في ذلك عمليات التجريد، قد وضعت Xbox على مسافة ثلاثة أرباع الطريق نحو إعادة الهيكلة المعلن عنها هذا الصيف. هذا البرنامج الشامل يستهدف 3200 وظيفة وخمسة استوديوهات، وهو ما يمثل حوالي خمس القسم. كانت آشا شارما، الرئيس التنفيذي لـ Xbox، قد صرحت للموظفين في يوليو بأن القسم ليس في وضع صحي، مشيرة إلى أن هوامش Xbox كانت أقل بثلاث إلى عشر مرات من الشركات المماثلة، وأن علينا إعادة ضبط Xbox.
لم تكن هذه التغييرات مفاجئة تمامًا، فقد كانت هناك علامات تحذيرية سابقة، بما في ذلك التفكير في فصل Xbox ككيان مستقل في يونيو عندما وصلت هوامش القسم إلى 3%، وزيادة أسعار وحدات التحكم ثلاث مرات في 13 شهرًا، والاعتراف بأن الألعاب السحابية لم تحقق النجاح المرجو بعد.
تختتم مايكروسوفت هذه الفترة المضطربة بالتحضير لقاعة مدينة Xbox في 6 أكتوبر، حيث يتطلع الفريق إلى الكشف عن واحدة من أقوى تشكيلات الألعاب في تاريخه، مما يؤكد عزمها على المضي قدمًا نحو مستقبل جديد، وإن كان بثمن باهظ.