شهد قطاع البنية التحتية للذكاء الاصطناعي مؤخراً دفعة قوية، حيث أعلنت شركة Celero Communications، الناشئة المتخصصة في الرقائق وعمرها عامان، عن جمعها مبلغ 275 مليون دولار في جولة تمويل من السلسلة C. وقد قُدّرت قيمة الشركة بأكثر من 3 مليارات دولار، مما يعكس الثقة الكبيرة في تقنياتها الواعدة. تركز Celero على تطوير معالجات مبتكرة تهدف إلى تسريع نقل البيانات عبر كابلات الألياف الضوئية بين شرائح الذكاء الاصطناعي، وداخل الرفوف، وحتى بين مراكز البيانات بأكملها. قادت الجولة الاستثمارية شركات Atreides Management وValor Equity Partners وCapitalG، صندوق النمو التابع لشركة Alphabet، مما يبرز أهمية هذه التقنيات في المشهد التقني الحالي.
تم الإعلان عن هذه الجولة الهامة في 8 سبتمبر، وتبعها إعلان خاص من Celero في اليوم نفسه. وقد شارك أيضاً مستثمرون حاليون مثل Sutter Hill Ventures وMaverick Silicon، ليصل إجمالي التمويل الذي جمعته Celero حتى الآن إلى 415 مليون دولار. ومع هذه الجولة، انضم جافين بيكر، الشريك الإداري والرئيس التنفيذي للاستثمار في شركة Atreides، إلى مجلس إدارة الشركة، مما يعزز قيادتها بخبرات إضافية. تجدر الإشارة إلى أن المستثمرين الرئيسيين الثلاثة كانوا جزءاً من الجولات السابقة، حيث قادت CapitalG جولة السلسلة B بقيمة 100 مليون دولار في نوفمبر الماضي، رافعة التمويل الكلي آنذاك إلى 140 مليون دولار.
تتخذ Celero من إيرفاين، كاليفورنيا، مقراً لها، ولديها مراكز تصميم في كندا والأرجنتين. أسس الشركة كل من ناريمان يوسفي، الرئيس التنفيذي، وأوسكار أغازي. يتمتع المؤسسان بخبرة واسعة، حيث عملا سابقاً كمديرين تنفيذيين في شركة Marvell. وقد أمضى يوسفي 17 عاماً في Broadcom، حيث كان يدير وحدة الشبكات فيها، مما يمنح الشركة قاعدة صلبة من الخبرة القيادية في مجال الرقائق والشبكات.
تقنية Celero: ما الذي تقدمه الشركة؟
تقوم Celero بتصنيع معالجات الإشارات الرقمية المتماسكة (DSPs)، وهي رقائق متطورة تشفر البيانات على الضوء باستخدام طور الإشارة واستقطابها بالإضافة إلى سطوعها. تسمح هذه التقنية بنقل كميات أكبر من البيانات لمسافات أطول عبر نفس خيط الألياف الضوئية. لطالما استخدمت الشبكات البصريات المتماسكة للربط بين المدن، بينما اعتمدت مراكز البيانات على طريقة أبسط وأقل تكلفة تُعرف باسم PAM4.
تؤكد Celero أن تقنية PAM4 أصبحت غير كافية مع النمو المتسارع لمجموعات الذكاء الاصطناعي. وتتمثل رؤية الشركة في ضرورة استخدام البصريات المتماسكة عبر جميع المستويات، بدءاً من الرفوف داخل مبنى واحد وصولاً إلى الروابط بين مراكز البيانات المتجاورة. وفي هذا السياق، صرح يوسفي لبلومبرج قائلاً: إن الانتقال إلى التكنولوجيا المتماسكة ضروري للغاية لتمكين كل هذا التوسع المستقبلي للذكاء الاصطناعي. وتفخر الشركة بالإعلان عن التحقق من صحة ما تسميه أول معالج DSP متماسك في الصناعة، والذي تم تصنيعه باستخدام عملية 2 نانومتر، وهي التقنية الأكثر تقدماً المتاحة تجارياً من TSMC. وتضع Celero خارطة طريق للاتصالات تتراوح سرعتها من 1.6 تيرابت إلى 3.2 تيرابت.
الخطوات القادمة والمنافسة في السوق
تخطط Celero لاستغلال الأموال الجديدة في تطوير خارطة طريق منتجاتها، وتعزيز البحث والتطوير، والاستعداد لمرحلة الإنتاج. وعلى الرغم من أن التحقق من صحة التقنية يمثل علامة فارقة مهمة، إلا أنه لا يزال بعيداً عن كونه منتجاً جاهزاً. وقد أوضح يوسفي لبلومبرج أن Celero لا تزال بحاجة إلى وضع اللمسات النهائية على التصميم وبدء الإنتاج، وتهدف إلى تحقيق هذه الخطوة في العام المقبل. لم تكشف الشركة بعد عن أي عملاء، لكنها تستهدف كبار مزودي الخدمات السحابية.
يتعين على Celero أن تنافس في سوق مزدحم ومليء باللاعبين الكبار. وذكرت بلومبرج أن Celero ستواجه منافسة من شركات عملاقة مثل Marvell وBroadcom وCisco. علاوة على ذلك، يجب أن تتوافق رقائقها مع المعدات التي تصنعها شركات أخرى. تمتلك Marvell شركة Inphi، بينما استحوذت Cisco على شركة Acacia المتخصصة في مجال البصريات في عام 2021. ويضيف ارتباط Alphabet لمسة إضافية لهذا المشهد التنافسي، خاصة بعد صفقة Marvell مع جوجل لتزويدها برقائق مخصصة بقيمة تصل إلى 12.2 مليار دولار. لقد دعمت CapitalG شركة Celero قبل هذه الصفقة، وتضاعف الآن استثماراتها في شركة ناشئة تخطط لمنافسة Marvell في مجال الشبكات البصرية.
الاستثمار في البنية التحتية للذكاء الاصطناعي: رهان مستمر على الاتصالات
تُعد Celero أحدث مثال في سلسلة من جولات التمويل الكبيرة للشركات التي تركز على نقل البيانات بين شرائح الذكاء الاصطناعي. وفي هذا الصدد، كتب يوسفي على LinkedIn بعد الجولة: عندما أسسنا شركة Celero، بدأنا باعتقاد بسيط: ستصبح البنية التحتية للذكاء الاصطناعي حاسوباً عملاقاً عملاقاً وموزعاً، وستصبح الشبكات هي عنق الزجاجة.
المنطق وراء هذا الاعتقاد بسيط للغاية: إن شراء المزيد من وحدات معالجة الرسومات (GPUs) لن يكون مجدياً إلا إذا كانت هذه الوحدات قادرة على التواصل مع بعضها البعض بالسرعة الكافية، وهنا تبرز الروابط كعنق زجاجة حقيقي. الإنفاق المتوقع لتلبية هذا الطلب هائل؛ يستشهد إعلان Celero بتوقعات ماكينزي بأن مراكز البيانات حول العالم ستحتاج إلى ما يقرب من 7 تريليونات دولار من الاستثمارات بحلول عام 2030، منها حوالي 5.2 تريليون دولار ستدعم أعباء عمل الذكاء الاصطناعي. وقد راهنت شركة Atreides على هذا القطاع من قبل، حيث شاركت في قيادة جولة بقيمة 700 مليون دولار لشركة Lumilens، التي تبني الوصلات الضوئية على المستويين القصير والطويل. كما استثمرت Maverick Silicon، وهي داعم آخر لـ Celero، في شركة Point2 التي تسلك مساراً مختلفاً، حيث ترسل إشارات الراديو عبر البلاستيك وتدعي أنها أقل استهلاكاً للطاقة وأقل زمن انتقال من البصريات.
خيارات النقل: الضوء، الراديو، أم النحاس؟
يعمل آخرون على تطوير الكابلات نفسها، مثل Relativity Networks التي جمعت الأموال لتطوير الألياف المجوفة التي تنقل الضوء بشكل أسرع من الزجاج التقليدي. وفي لندن، تضاعفت قيمة شركة Olix ثلاث مرات لتصل إلى 3.3 مليارات دولار بفضل شريحة الذكاء الاصطناعي البصرية الخاصة بها. وقد دافع جيمس لوه من CapitalG عن استخدام الضوء مباشرة، مشيراً إلى أن بعض رفوف Nvidia لا تزال تعتمد بشكل كبير على النحاس، مما قد يؤدي إلى فقدان كميات كبيرة من المعلومات مع تزايد احتياجات البيانات. وقال لو لبلومبرج: الضوء أكثر كفاءة بكثير، حتى على مسافات قصيرة.
بعض المستثمرين يدعمون أكثر من حل واحد. فشركة Maverick Silicon لديها استثمارات في كل من وصلات الراديو الخاصة بـ Point2 والبصريات المتماسكة لـ Celero. وقد وضع بيكر من Atreides رؤية Celero في أوسع نطاق لها في إعلان الشركة، قائلاً: سيحتاج كل مركز بيانات إلى بصريات متماسكة، بغض النظر عن المسرع أو بروتوكول الشبكة.
يأتي الاختبار الحقيقي في العام المقبل، عندما تنتقل شركة Celero من السيليكون المعتمد إلى مرحلة الإنتاج. وسيُظهر أول مزود سحابي يتبنى تقنيتها ما إذا كانت البصريات المتماسكة يمكنها الانتقال بنجاح من الروابط بين المدن إلى الروابط الحيوية بين الرفوف داخل مراكز البيانات، مما يفتح آفاقاً جديدة لتطوير البنية التحتية للذكاء الاصطناعي.