في خضم الأحداث والتحولات التي شهدتها العاصمة واشنطن، برزت ظاهرة غريبة في يوليو الماضي: معرض مصغر وأنيق أُقيم في ناشونال مول. صُنع هذا المعرض من أجود أنواع الستايروفوم والفينيل، واستحضر بتصميمه بلا شك الروح الكلاسيكية لـالمعرض الكولومبي العالمي لعام 1893 وما تبعه من محاكاة. للوهلة الأولى، يبدو هذا الاختيار منطقيًا؛ فالمعرض الكولومبي العالمي كان تعبيرًا حيويًا عن الثراء والقوة والهوية الأمريكية، وقد ألهم المبدعين الثقافيين عبر الأجيال.
ولكن كيف لمهرجان لم يدم سوى ستة أشهر أن يترسخ بهذا العمق في الوجدان الأمريكي؟ لماذا أُعيد إنشاؤه بحجم مصغر في ناشونال مول؟ ولماذا أصبح سمة لأكثر من نظرية مؤامرة حول ماض مجيد مُقمع؟ وهل كنا نفكر دائمًا في هذا التجسيد الجبسي للعظمة الأمريكية؟
إن الإجابة على هذه الأسئلة… أغرب مما نتخيل. سواء عدنا إلى عام 1893 أو 1993، فإن جاذبيتنا لحدث أو قصة أو صورة لا تعتمد على سياق الأحداث بقدر ما تعتمد على السياق الذي نعيش فيه. ونتيجة لذلك، فإننا نفسر – أو نعيد تصور – الماضي بشكل مختلف عن أسلافنا. تظهر الذاكرة العالقة لـالمعرض الكولومبي العالمي كيف أنه من خلال إعادة التصور هذه، وليس الحقائق المجردة، يمكننا إعادة تشكيل فهمنا للعالم.
قدس جديدة ومحسنة: سحر المعرض الكولومبي العالمي 1893
أحد جوانب المعرض الكولومبي العالمي 1893 الذي لا يختلف عليه المؤرخون هو أنه، تمامًا مثل الديناصورات في فيلم الحديقة الجوراسية، أذهل عقول الناس. بدأ الهذيان حول المعرض قبل افتتاحه في مايو 1893 واستمر بعد إغلاقه في أكتوبر من نفس العام، حيث شهدت المقالات والبرقيات والمذكرات على عجبِه. لسنوات تالية، بيعت البضائع المرخصة والمهربة بشكل جيد، مالئة صالات العرض في القرن الجديد.
لقد وثّق الكُتاب من كل المشارب تنوع جاذبية المعرض. بالنسبة للسكان الذين أصبحوا للتو أغلبية حضرية، كانت شيكاغو بحد ذاتها نقطة جذب. في هايد بارك، قدمت قاعات العرض ذات الأسطح الزجاجية دعاية لا تُضاهى للمصنعين، وفي Midway بالمعرض، ابتهج الزوار بجاذبية الكرنفال بينما هزت عروضه الإثنوغرافية الافتراضات حول الإنسانية. ولكن الأهم من ذلك كله هو أن ما بقي لفترة أطول في ذاكرة الناس كان المجمع المركزي للمعرض، المعروف رسميًا بـ ساحة الشرف، ولقبًا بـ المدينة البيضاء. كانت عبارة عن مجموعة من الواجهات الجصية الضخمة التي تتألق في النهار وتتوهج بعد حلول الظلام بفضل ضوء وستنجهاوس الكهربائي الباهر – الذي ظل مشعًا بجدته. عقدت مئات المنظمات اجتماعاتها السنوية خلف واجهاتها وزارها ما يقرب من ثلث الأمريكيين.
من الصعب تتبع كل مسار عبر المدينة البيضاء. انبهر بعض الناس وعادوا إلى منازلهم بالبضائع، بينما تحول آخرون. كان أحد هؤلاء الحجاج صحفيًا يُدعى تشارلز مولفورد روبنسون، الذي وصف تجربة دخول ساحة الشرف عام 1897 بأنها تشبه موت الأنا: كانت جميع الحواس في حالة تأهب. نسي نفسه، أو أحس أن حدود شخصيته تتلاشى، وتتسع بلا حدود، حتى أصبح المشهد كله جزءًا من روحه. كان هذا هو الانطباع الأول عن المعرض الذي لم يُحلل؛ ليس انطباع الفنان أو المهندس المعماري أو الشاعر فحسب، بل انطباع الشخص العادي الذي يستكشف أعماقًا لا حصر لها لم يعرف بوجودها من قبل.
لم يكن روبنسون وحيدًا في رؤية الطابع الأخروي في تصميم المعرض. ففي عام 1895، نشرت فرانسيس هوغسون بورنيت، مؤلفة كتاب الحديقة السرية، قصة للأطفال بعنوان تقدم اثنين من الحجاج الصغار: قصة المدينة الجميلة. تتبع القصة طفلين يتيمين يزوران المعرض أثناء قراءتهما لقصة الحجاج المسيحية الرمزية في القرن السابع عشر. في رواية بورنيت، كانت الرحلة الروحية جسدية، حيث اتضح أن المدينة السماوية التي كانت هدف الحاج في الحكاية موجودة على ضفاف بحيرة ميشيغان، ويمكن الوصول إليها بأجرة معقولة. كانت المراجعات المعاصرة للكتاب متباينة، لكن لم يعترض أحد على مقارنتها بين هذا المهرجان التجاري والجنة الفعلية.
إلى التالي: تلاشي الذاكرة الثقافية
وهنا سؤال آخر: إلى أي مدى نفكر في الألعاب الأولمبية الصيفية في برشلونة عام 1992؟ أو وودستوك 94؟ أو عرض مايكل جاكسون في الشوط الأول من السوبر بول السابع والعشرين؟ كل هذه الأحداث القصيرة التي وقعت قبل حوالي ثلاثين عامًا كان لها تأثير عميق في وقتها وعلى الصناعات التي كانت جزءًا منها. ومع ذلك، أعتقد أنه من الآمن القول إنها لا تحتل ذاكرتنا بنفس القدر الذي تحتله وسائل إعلام من عام 1993، مثل أداء ويتني هيوستن لأغنية سأحبك دائمًا أو كتاب ستيفن أمبروز فرقة من الإخوة.
الأحداث أقل ملموسة وأقل سهولة في الوصول إليها. تستمر الذاكرة نفسها في شكل أجزاء من الهدايا التذكارية. أحصى المؤرخ ديفيد بورغ أكثر من اثنتي عشرة رواية قدمت المعرض كإطار أو حتى أداة حبكة على مدى العقود التالية. استمتع البعض به في أوجّه، بينما استمتع آخرون في أنقاضه. في معظم الحالات، كان هذا بمثابة إعداد أو أداة حبكة، وليس الشخصية التي خلقتها بورنيت.
على الجانب الآخر من الحرب العالمية الأولى، كان المخططون الحضريون هم الوحيدون الذين أبدوا اهتمامًا خاصًا بـالمعرض الكولومبي العالمي. نظرًا لاعتباره شرارة حركتهم، فقد تعاملوا معه باحترام تاريخي وليس فوري. ومثل عامة الناس، كانت عيونهم مركزة على تطور الحداثة. وكما أشار الاقتصادي روبرت جوردون، فإن التكنولوجيا التي بدت سحرية في عام 1893 أصبحت عادية بشكل متزايد. من ناحية أخرى، بدت جمالياته أكثر غرابة مع مرور كل عام. لم تكن هناك موسيقى جاز في المعرض الكولومبي، ولا حتى موسيقى راجتايم. وعندما استضافت شيكاغو المعرض العالمي مرة أخرى في عام 1933، استحضرت المعرض السابق بشكل أساسي لتأكيد المدى الذي وصلت إليه التطورات خلال جيلين.
ولعل أوضح توضيح لتلاشي الغموض حول المعرض هو غيابه عن الوسط الفني الذي هيمن على القرن العشرين. منذ إنشاء أول استوديو في هوليوود عام 1912 حتى عام 2017، لم يكن هناك سوى فيلم سينمائي رئيسي واحد غطى المعرض – وحتى ذلك الحين، كان يصور ميدواي وليس المدينة البيضاء. كان الفيلم سيرة ذاتية لـ فلورينز زيغفيلد، وظهرت فيه ميرنا لوي بدور بيلي بيرك، التي كانت هي نفسها على وشك تحقيق الخلود من خلال تعريف العالم بمدينة خيالية أخرى: مدينة الزمرد. بصراحة، لقد فوجئت بمدى ضعف التأثير الثقافي للمعرض في معظم فترات القرن العشرين. لا يعني ذلك أنني قمت ببحث شامل، ولكن خارج شيكاغو، كان الموضوع يقتصر على كتب التاريخ والتصريحات الاعتذارية من قبل مخططي المدن، خاصة عند مقارنته بالجانب المظلم. يبدو أن PBR فقط تمسكت بالإيمان.
حلم التسعينات كان حلم التسعينات: عودة ظهور المعرض
تغيرت الأمور في التسعينيات. استدعت الذكرى المئوية لـالمعرض الكولومبي العالمي 1893 في عام 1993 مجموعة كبيرة من الكتب والأفلام الوثائقية التلفزيونية المحلية والمعارض.
ومع ذلك، ربما لم تكن هذه الأشياء لتضيف الكثير، لو لم يكسر رسام الكاريكاتير كريس وير ساقيه. نظرًا لعدم قدرته على المشي لأسابيع، قرأ عن تاريخ شيكاغو وبدأ في دمج بعض هذه الخلفية في الشريط الذي نشره في الجريدة الأسبوعية المحلية. نُشر عمله أخيرًا في عام 2000، جيمي كوريغان أذكى طفل على وجه الأرض، ويحتوي على تسلسلات متعددة تدور أحداثها في المعرض. أكثر من أي عمل تقريبًا منذ حكاية بورنيت، يُظهر هذا العمل المدينة البيضاء كمساحة من العجائب التي لا مثيل لها. تملأ الهياكل المزخرفة الصفحات من كل زاوية. يستمد أسلوب وير بشكل كبير من الرسم الفني الشديد والإعلانات الرائعة، وبدلًا من أن يخفف من عظمة التصاميم الرومانية، فإنه يجعلها تبدو أفلاطونية وحتى سماوية.
في نهاية المطاف، يبدو أن إحياء الاهتمام بـالمعرض الكولومبي العالمي كان في الواقع من عمل آخر: رواية إريك لارسون لعام 2003، الشيطان في المدينة البيضاء. بقي كتاب لارسون السردي الواقعي لمدة 300 أسبوع في قائمة أفضل الكتب مبيعًا في صحيفة نيويورك تايمز، ولم ينعش سحر ساحة الشرف فحسب، بل أعاد أيضًا إحياء فكرة أعمال القرن التاسع عشر التي كانت ترى بقية شيكاغو مكانًا لخطر مميت. كانت اللحظة على بحيرة ميشيغان تتسم بالغموض الجذاب.
ورأى آخرون ذلك أيضًا. الروايات والأفلام والعروض وألعاب الفيديو والميمات: كل الوسائط وكل الأنواع وجدت طريقها إلى ساحة الشرف منذ ذلك الحين. لقد كان إعدادًا لأعمال توماس بينشون وعالم مارفل السينمائي، وتم ذكر اسمه في أغنية لسفيان ستيفنز، كما ألهم لعبة إطلاق النار من منظور الشخص الأول المثيرة للقلق بيوشوك لانهائي. من بين جميع الوسائط التي تناولت المعرض، تتناول هذه اللعبة بشكل أفضل المواضيع التي اكتشفها المؤرخون تحت الواجهات الجصية العظيمة: القومية المسيحية، والعنصرية، والنظام الأبوي – كل ذلك عشية أحداث ثقافية عضوية، مثل معرض شيكاغو، التي تستمر في تشكيل ثقافتنا حتى لو لم تكن في أذهاننا.
إحدى المزايا التي كانت تتمتع بها اللعبة مقارنة بأي من الروايات المتعلقة بها هي أنها وسيلة مرئية، فالصور المعمارية أفضل مما تقرأ. لذا ربما ليس من المفاجئ أن نرى أيضًا إحياءً متزامنًا للدهشة حول المعرض على أساس الصور الفوتوغرافية وحدها. لقد جعل الإنترنت مشاركة الصور في جميع أنحاء العالم أمرًا سهلاً للغاية، ومع هذا جاء انهيار في السياق. قد يتم مشاركة مسح نشره معهد شيكاغو للفنون مع تحفظ أكاديمي على Reddit مع تعليقات مذهلة من جيل الألفية، ثم بعد ست عمليات إعادة مشاركة أخرى، تظهر على موجز Facebook لشخص بدأ يتساءل عما إذا كان مجتمعنا المختل قد بنى حقًا كل هذه العظمة في صيف واحد حتى قبل ظهور السيارة.
وبحلول عام 2016 على الأقل، اختلطت الشكوك مع نظريات الزمن الوهمي الروسية: مثل العديد من المباني الكبرى الأخرى في القرن التاسع عشر، كانت في الواقع أنقاض حضارة تاتارية متفوقة مفقودة، دمرت في فيضان عظيم ترك الطين في جميع أنحاء الشوارع. لا تصدق ذلك؟ إذن لماذا يوجد الطين في جميع أنحاء الشوارع؟ هذه الصور التي وجدتها على Telegram؟ أراهن أنك تعتقد حقًا أن هذا الرجل أشعل المرجل الأولمبي في برشلونة بالسهم.
أنت جزء من العملية الإبداعية: إعادة تصور التاريخ
ولكن كما قلت في البداية، أعتقد أن هناك خيطًا مفاجئًا يربط بورنيت بلارسون وحتى نظريات المؤامرة: وهو الخيال. يتطلب كل من الأدب الخيالي والواقعي إعادة تفسير الوجود المجرد لساحة الشرف، وهي مساحة لم يزرها معظم المترجمين الفوريين. عندما نحاول إعادة تقديم الأحداث التاريخية، يجب علينا أن نقوم بعملية خيالية بطبيعتها، إن لم تكن إبداعية بحد ذاتها. كل من أصحاب نظريات المؤامرة ومؤرخي الإمبريالية مثل روبرت ريدل يجب أن يحفروا تحت المدينة البيضاء للعثور على معنى أعمق. ويحتاج آخرون مثل بورنيت أو مصمم ذلك المعرض الكبير الحزين، المهندس المعماري نيكولا شاربونو، إلى التلوين بشكل جيد خارج تلك الخطوط لتوصيل وجهة نظرهم.
الفرق إذن هو ما جلبه كل من هؤلاء المبدعين إلى المعرض. كريس وير، الذي كان يعاني من الاكتئاب، بنى رؤيته لـالمدينة البيضاء من خلال بحث مكثف في المصادر التاريخية الثانوية والأولية. وقد بُنيت هذه الرؤى بدورها على عمليات خيالية نُظمت من خلال الأساليب التاريخية: النظرية، الأرشيف، والإجماع على أن القرون بين سقوط روما وبناء مبنى مونادنوك حدثت بالفعل.
في المقابل، بالنسبة للمؤمنين بنظرية الطوفان الطيني أو أولئك الذين يتوقون إلى العودة، فإن السياق التاريخي ذو قيمة سلبية. بالنسبة للمجموعة الأولى، فإن عدم ثقتهم العميقة في المؤسسات التي توفر المصدر يعني أنهم أحرار في قراءة ما بين السطور على مستوى لا يمكن للمؤرخ إلا أن يحلم به. وبمجرد أن تتولد هذه الشكوكية وتولد نظرية، فإنها تمكن من قراءات أكثر وأكثر ثراءً، وتستمر حتى تستنتج أن س. م. ريتشاردسون شخصية مركبة اخترعها مرشدو الأرض المجوفة. وبهذه الطريقة، فإن التارتاريا هي نتاج لا لبس فيه لاختراع آخر صدر في عام 1993: شبكة الويب العالمية.
بالنسبة للرجعيين الأكثر تعلمًا الذين يريدون إعادة تسخين المدينة البيضاء (والمركز الوطني ليس سوى البداية)، فإن صور المعرض هي أيضًا لوحة تعليق لتخيلاتهم الخاصة. على الرغم من كونها خيالية تمامًا، إلا أن المباني مألوفة بدرجة كافية. المساحات خالية من قذارة الشوارع كما أنها مليئة بنوع الزخرفة الذي يبدو للكثيرين أقل احتمالًا في عام 2026 مقارنة بالسفر إلى الفضاء في عام 1893.
لذا، فإن العقول التي تقف وراء الصور الرمزية للتماثيل على x dot com تستمتع بجمال الصور، دون الاهتمام كثيرًا بالواقع الأساسي: لا تُظهر الصور مدينة، بل متنزهًا مؤقتًا. هذه ليست النقطة. مثل بورنيت أو تشارلز مولفورد روبنسون، يعتقدون أن القاعات الكبرى كانت يمكن أن تكون هيئة مدننا. أما إذا كانوا مستعدين لتطوير الخبرة وإنشاء حركة اجتماعية كما فعل زوار المعرض، فهذه قصة مختلفة. لم يكن الستايرين في منتصف الطريق بالصيف الماضي واعدًا.
كمهندس معماري، أفهم ذلك. غالبًا ما يكون تجريد السياق من المرجع هو بداية الابتكار الجمالي. والدليل موجود في المدينة البيضاء، حيث استُعيرت الزخارف من الأكواخ إلى المعابد إلى الكنائس إلى القصور، وأخيرًا إلى القاعات الكبيرة المليئة بالضوء التي ساعدت في بيع آلات الخياطة. كما وصف المصمم العادل هنري فان برانت أهداف فريق التصميم في عام 1892: كان من المعتقد أن سلسلة من النماذج الكلاسيكية النقية، في كل حالة تتناقض في طابعها وفقًا للمعادلة الشخصية للمهندس المعماري… ستقدم للمهنة هنا درسًا موضوعيًا مثيرًا للإعجاب للغاية من القيمة العملية للدراسة المعمارية والتبعية الصارمة لصيغ المدارس… هذه ليست هندسة معمارية في أعلى معانيها، ولكنها بالأحرى عرض خلاب للهندسة المعمارية.
وبعبارة أخرى، كانت المدينة البيضاء بمثابة عمل إبداعي من أعمال الاستعارة، والذي كان بدوره يهدف إلى تحفيز خيال الآخرين. إن أخذ عينات من البذخ الأوروبي على إيقاع النزعة الاستهلاكية الأمريكية أنتج تأثيرًا بصريًا قويًا. لقد كان إعلانًا عن نوع معين من الهندسة المعمارية، ونهج معين في بناء المدن، وطريقة معينة لتنظيم العمل. تمامًا كما يزرع المؤثرون التفاعل والتقليد، ابتكر أولاد بورنهام مشهدًا تشاركيًا… وقد نجح الأمر. أنت وأنا لا نزال نفكر في الأمر الآن.
لذا ربما يكون السؤال الأكثر دلالة هو: لماذا توقف الناس عن التفكير في ذلك؟ في رأيي – وهذا مجرد تفسيري – هو السياق. مع ظهور نمط جديد من الهندسة المعمارية لأول مرة في كل معرض لاحق، حتى أولئك الذين جربوا ساحة الشرف جلبوا مباشرة هذا الشعور بالتقادم إلى ذكرياتهم الخاصة بالمعرض. بالنسبة لأولئك الذين واجهوها بشكل مباشر، فقد فعلوا ذلك في سياق التاريخ المروي والمبني. إذا رأوا الصور، وجدوها على رفوف الجدة أو على العمود الأيمن من كتابهم المدرسي الأمريكي.
يمثل هذا تحديًا لأولئك، مثل المؤرخين، الذين يهدفون إلى نقل المعنى الدقيق لـالمعرض الكولومبي العالمي. إن توفير السياق – ناهيك عن النقد – هو بمثابة إعاقة للهدف الأساسي للمدينة البيضاء العظيمة على ضفاف بحيرة ميشيغان: دعوة الناس إلى تخيل ما يمكن أن يكون عليه العالم.